Ознакомительная версия.
– Ах да, вот и она, дамы и господа! Пожалуйста, аплодисменты первому стипендиату – мисс Триш Хантер! Поблагодарим ее за ее труд!
Толпа разразилась овациями.
Нейт наклонился вперед и сказал:
– Мисс Хантер, я могу поговорить с вами по окончании церемонии?
– Так это вы? – ахнула женщина слева от Триш. – Девушка, вы уж поторопитесь.
Но Триш не могла.
Помимо феерического бонуса от Нейта ей надо было получить диплом. Пришлось ждать. Она сидела как в тумане и не помнила ничего – ни как ее наконец вызвали, ни как она поднялась на сцену.
Со сцены ей уйти не дали, представитель деканата крепко взял ее под руку. «Очень приятно! Вы удостоены грантов! Это отличная новость. Сейчас мы пойдем к мистеру Лонгмайру», – сказал он и куда-то повел ее.
Она шла на ватных ногах.
Нейт стоял в тени трибуны стадиона. Шляпу он снял и держал в руке, мантию распахнул. В застегнутой на все пуговицы рубашке со стильным галстуком он выглядел великолепно. Тем острее Триш осознала, что одета в поношенные джинсы и простую футболку. Очередное несоответствие.
– Что ты наделал?!
Он улыбнулся ей и повернулся к сотруднику деканата:
– Дайте мне минутку поговорить с мисс Хантер наедине.
– О да, конечно!
Мужчина поспешил вернуться на солнышко, все еще бормоча: «Отличная новость!»
Триш и Нейт наконец остались одни.
– Я просто вычел из этого уравнения деньги.
– Дав мне огромную сумму в десять миллионов долларов? Ты сошел с ума? Это не вычитание! Это умножение, проблемы!
– Нет. Я дал тебе деньги на благотворительность и не хочу ничего взамен. Никаких обязательств. Теперь ты сможешь получать заработную плату как руководитель благотворительного фонда и делать все то, что задумала для детей в резервации. Дать возможность индейским детям заниматься баскетболом после школы, обедать после занятий и посещать компьютерные классы. Все это.
Он не забыл о ее списке желаний. Почему ее сердце забилось так радостно?
– Что ты имеешь в виду – без обязательств? Ты просто дал мне десять миллионов долларов?
Ее голос эхом отразился от трибун.
– Нет же, – повторил он с большим напором. – Я просто направил часть своих денег на благотворительность, как делаю время от времени.
– Но, но…
Он притянул ее к себе, в тень.
– Я предоставляю тебе выбор.
– Что?
– Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне, – сказал он, понизив голос. – Но не хочу, чтобы ты чувствовала неравенство. Что ты недостаточно хороша для меня. Поменяем ситуацию. Я даю твоему фонду деньги, которые мне не нужны и которые помогут сделать тебе так много хорошего. Ты даже будешь в состоянии платить себе зарплату. – Он усмехнулся. – Зная тебя, я представляю, что это будет не очень много, но все же…
– Я не понимаю, какое отношение это имеет к тебе и какой выбор дает мне, Нейт. Разве это не то же самое, что и раньше?
Он провел пальцами по ее лицу.
– Это деньги на благотворительность. От них не зависит, переедешь ли ты обратно ко мне. Никаких условий. Я не возьму их обратно. В конце концов, это уголовно наказуемо – забирать деньги из благотворительных фондов. – Он улыбнулся. – Что бы ни случилось, они твои. Таков уговор.
– Но…
– Если ты захочешь вернуться ко мне или захочешь, чтобы я был с тобой, где бы ты ни оказалась, мы оба будем знать, что это не из-за денег. Ты не будешь от меня зависеть ни в чем. Ты теперь самостоятельная женщина. Разве ты не этого хотела?
– Да, хотела… – Она отстранилась от него. – Но это не меняет того факта, что деньги пришли от тебя.
– Честно говоря, сомневаюсь, что детям из резервации это будет важно, – сухо заметил он. И ты пропустила слово «если». Я сказал: если ты вернешься ко мне. Какое ты примешь решение – зависит от тебя. И так было всегда.
– Нейт…
– Я испортил переговоры в прошлый раз, – продолжил он. – Хороший переговорщик всегда знает, чего хочет другая сторона. В прошлый раз загвоздка была в деньгах. В финансировании для твоего фонда. Дать тебе деньги не составило для меня труда. Я тоже твердо знал, чего хотел. Мне нужна была няня для Джейн. Но потом ситуация изменилась. Я перестал воспринимать тебя как просто няню. И деньги перестали решать проблему.
– Ты… перестал?
– Ты хотела чего-то другого, сама сказала мне об этом. Не хотела потерять себя и раствориться во мне. Что это такое, я не совсем понимаю. – Он усмехнулся. – Думаю, что понимаю сейчас.
– Что?
Ее голос дрогнул. Она знала, что повторяется, но никак не могла взять себя в руки.
– Я думаю, ты хотела обещания, – сказал он, опускаясь на одно колено в тени трибун стадиона. – Обещания, которое будет соответствовать твоим пожеланиям. Чтобы я уважал и принимал тебя безо всяких условий. Тогда я не дал его тебе. Но я хотел бы попробовать еще раз.
Он сунул руку в карман и вытащил небольшую ярко-голубую коробочку, в которых обычно носят кольца, открыл ее, и воздух застыл в легких Триш.
– Что ты делаешь, Нейт?
– Даю тебе обещание. Другое. Лучшее, – сказал он, подавая ей кольцо, в котором великолепный грушевидный алмаз был оплетен легким серебряным ободком. – Триш Хантер, ты выйдешь за меня?
Ее рот открылся, но она не могла издать ни звука. Господи, что происходит! Кольцо, обещание, предложение. Предложение вернуться к нему.
– Я хочу жениться на тебе и надеюсь, ты согласишься выйти за меня. – Он нервно улыбнулся. – Вроде бы все правильно сказал…
– Но я собиралась ехать домой!
– Езжай. – Он поднялся, взял ее за руку и надел кольцо на палец. – Езжай и подумай об этом, о нас. Я не хочу, чтобы ты вернулась ко мне, потому что беспокоишься о Джейн или считаешь, что чем-то обязана мне. Я не хочу, чтобы ты потеряла себя. Я хочу тебя такой, какая ты была всегда. Отчитывай меня, когда я делаю что-то глупое, и учи тому, чего я не знаю и не умею. Ты сделала меня настоящим человеком, Триш – не пародийной фигурой «мальчика-миллиардера», у которого нет ничего, кроме кода и денег. Ты дала мне цель. Ты сделала все, чтобы я почувствовал себя в мире и мир в себе. Я хочу и тебе подарить это великолепное ощущение.
– Ты не такой, по крайней мере, не для меня, – сказала она, с трудом выговаривая слова – так тесно стало в груди. – Ты просто Нейт, и ты замечательный человек. Я боюсь. У меня нет примера построения нормальных отношений. Я всегда была одна и вдруг влюбилась в тебя. Ты стал моим первым мужчиной. Я привыкла быть для всех бедной женщиной индейского происхождения, ответственной дочерью безответственной матери. Ты, ты заставил меня понять, кто я есть на самом деле. И я почувствовала это так сильно и ярко, что испугалась. И боюсь до сих пор, потому что могла бы так сильно полюбить тебя, Нейт. Так сильно…
Ознакомительная версия.
