— Мне бы хотелось оказаться за тысячу миль отсюда, но сейчас я вряд ли могу что-либо изменить. К сожалению.
— Благодарение Богу, вы здесь, — как бы удивившись ее ответу, воскликнул Маркус. — Только вы вселяете в меня надежду, хотя худшей компании, чем я, сейчас не придумаешь. Мне надо побыть одному и поразмыслить. Попытайтесь меня понять.
Эми вдруг стало нечем дышать. Ей тоже не мешало бы остаться одной и подумать. Поплакать из жалости к Маркусу, которому так не повезло с партнером. Подлый Келли!
Было очевидно, что в данный момент Маркусу не нужен никто. Он, как раненый зверь, предпочитает зализывать раны в одиночестве.
— Я и так собиралась пройтись. Увидимся за обедом, Маркус.
Оставив Маркуса одного, Эми вышла в сад, не надев ни шляпы, ни перчаток, так как погода была необычайно теплой. Стараясь не думать о разговоре с Маркусом, она решила насладиться красотами природы и целительным горным воздухом.
После бесконечных дождей все вокруг ожило. Множество цветов покрывало ярко-зеленые газоны. А горы окружали все это великолепие, словно верные часовые.
Кругом была такая красота, что, будь обстоятельства иными, Эми ни за что бы отсюда не уехала. К сожалению, у нее нет выбора. Как только расторжение брака станет свершившимся фактом, причин задерживаться не будет, а оставаться с мужем, женившимся на ней лишь ради своей выгоды, ей не позволит гордость.
Погруженная в свои мысли, Эми брела по пологим холмам, не разбирая дороги. Внезапно она услышала знакомый голос:
— Эми, Эми! У меня такие новости!
Оглядевшись и поняв, что находится на полпути к городу, она увидела худенькую фигурку Джулии Чэпмен, отчаянно махавшей ей рукой. Эми была рада отвлечься, тем более что Джулия явно горела желанием сообщить ей нечто интересное.
— Добрый день, Джулия, — сказала Эми, улыбнувшись тому, что возбужденная своей новостью девочка даже поздороваться забыла.
— Ах, да. Добрый день. Мне так не терпится, что не хочется терять время на приветствие. И извините, если напугала вас.
— Ничего страшного, но прошу тебя, успокойся. Давай сядем на травку, и ты мне расскажешь, что привело тебя в такое возбуждение.
— Элен… мадемуазель Дюбуа… только что нам объявила, что обручилась!
— Неужели? И кто же, интересно, этот счастливчик?
Значит, Элен все же подцепила богатого жениха, подумала Эми не без ехидства. Она не сомневалась, что этим счастливчиком был сэр Эдмунд Чэпмен, значит, у сестер появится мачеха. Хотя странно, что эту новость они узнали от Джулии, а не от сэра Эдмунда.
— Ни за что на свете не угадаете, — хихикнула Джулия. — Это так странно. Мне кажется, они совсем не подходят друг другу, но Элен сказала, что ей не терпится переехать в Дублин. Она и так часто туда наведывается, а сейчас пробыла там несколько дней и вернулась с этой потрясающей новостью.
— Ради Бога, Джулия, хватит болтать и скажи наконец, с кем Элен обручилась, — в отчаянии попросила Эми.
— Разве я не сказала? Это тот зануда адвокат, который увивался за ней на вашем вечере. Очевидно, они уже давно были знакомы, вот хитрецы!
— Неужели это Томас Варли? Ты точно знаешь? — Эми была поражена. Какая неподходящая пара… Но вроде бы Варли и вправду оказывал француженке знаки внимания. Элен вполне может считать его подходящим мужем, особенно если она мечтает жить в Дублине.
— Он, он! — небрежно откликнулась Джулия. — Забавно, правда? Не могу сказать, что буду жалеть, когда она уедет. В моем возрасте уже не нужна гувернантка, как вы считаете?
Эми поспешила вернуться домой, чтобы сообщить Маркусу столь удивительную новость. Когда она без предупреждения ворвалась к нему в кабинет, он вскинул голову с некоторым раздражением, а когда она выпалила потрясшее ее известие, уставился на нее с явным недоверием.
— Либо вы неправильно поняли Джулию, либо девочка просто решила посплетничать. Не могу себе представить, чтобы такой проницательный юрист, как Варли, мог увлечься подобной женщиной.
Элен никогда не вызывала у Эми теплых чувств, но, поскольку ей показалось, что Маркус пытается принизить весь женский род, она вдруг стала ее защищать.
— Почему вы так говорите? Элен очень привлекательна. — Эми могла позволить себе даже великодушие, уже не опасаясь посягательств гувернантки на Маркуса. — Зачем же отказывать им в настоящем чувстве?
— Может, чувство и есть, — сухо ответил Маркус. — Со стороны Варли. Ему любая женщина сумеет вскружить голову. Но что касается мадемуазель Дюбуа… полагаю, она руководствуется совсем другими соображениями.
— Ах, так? А не будете ли вы добры объяснить простодушной девушке, вроде меня, что сие означает?
— Вы здесь не так давно, Эми, и не знаете здешнюю публику, как знаю ее я. В прошлом мадемуазель Дюбуа уже не раз расставляла свои прельстительные сети, но безуспешно. Одно время все думали, что ей удастся заловить сэра Эдмунда, но он слишком старый и хитрый лис, чтобы снова попасться в брачный капкан.
— Я и сама это заметила. А вас Элен никогда не пыталась соблазнить? — рискнула Эми.
Маркус издал довольный смешок, и его лицо расплылось в улыбке в первый раз с того момента, как он получил известие от Ронана Келли.
— О да, леди испытывала и на мне свои чары, да, признаться, совершенно напрасно — она не в моем вкусе, — небрежно бросил Маркус с чисто мужским высокомерием.
Эми не решилась спросить, каков его вкус, зато принялась допытываться, чем же интерес Элен к Варли отличается от настоящей любви. Сама она тоже сомневалась в искренности чувств француженки, но ведь известно, что любовь слепа.
— Мадемуазель любит яркие огни. Вот почему она так часто ездит в Дублин в награду за услуги, которые оказывает в Кэлланби. Полагаю, что именно в Дублине она несколько раз встречалась с Варли и как опытная женщина решила, что Варли очень подходит для светской жизни: богатый холостяк с солидной адвокатской практикой.
— Значит, вы считаете ее авантюристкой?
— А кем же еще?
— Может, вы и меня считаете такой?
Это был, конечно, не самый подходящий момент для столь провокационного вопроса. Он же предупредил ее, что будет не в лучшем настроении эти дни и потому ей следует держаться от него подальше. Голова у него занята совершенно другим, и ему нет дела до глупой сплетни о предстоящей свадьбе адвоката и молодой гувернантки.
— Извините. Я сказала глупость.
— Ничуть. Но прошу меня простить, мне надо закончить важное письмо и отправить его в Дублин. Прежде чем уйдете, хочу сказать, что я не пошлю поздравление Томасу Варли до того, как он сам мне не напишет, хотя мы наверняка узнаем о свадьбе из газет как о значительном светском событии. А письмо, которое я пишу, предназначено Ронану Келли. Я отказываюсь от партнерства.
