Войдя в гостиную, Кейт зажгла торшер рядом с диванчиком и лампу в противоположном конце комнаты, а затем отправилась на кухню. Благодаря электрическому чайнику и растворимому кофе через пару минут две чашки стояли на столе.
— Это значит, что через пять минут меня попросят отсюда? — Марк взял чашку со стола и сел на диванчик.
— Сегодня был ужасно длинный день. — Она устроилась в соседнем кресле.
Он потягивал кофе и глядел вниз, на блюдечко.
— Мне жаль, что с кино получился полный провал.
— Ты не виноват, Марк, — вздохнула Кейт. — Думаю, я просто настолько устала, что меня бы вывела из себя любая мелочь. У меня была исключительно трудная неделя, и, наверное, я должна была отказаться от нашей встречи и остаться дома.
— Ни в коем случае. Я с тобой согласен, что получилось не так, как мне хотелось, но все же мы были вместе, а только это имеет для меня значение.
— Ты весьма терпеливый мужчина.
— Только тогда, когда это касается чего-нибудь или кого-нибудь очень важного для меня.
— Так ты, оказывается, ко всему прочему еще и немного сумасшедший!
— Это необходимое условие при моей работе.
Кейт уткнулась головой в спинку кресла.
— Боюсь, я не лучшая компания, — извинилась она.
Марк допил свой кофе, поставил чашку на столик и, поднявшись, направился к ней. Наклонившись над Кейт, он заключил ее в объятия. Она воспротивилась, но он только покачал головой.
— Похоже, тебе необходимо, чтобы кто-то уложил тебя в постель. Это все, на большее не рассчитывай.
Он поднял ее на руки и понес в спальню. Остановившись на пороге, он локтем включил лампу на ночном столике. Уложив Кейт на кровать, он поинтересовался, где найти ее ночную рубашку. После тщательного обследования одного из ящиков комода он извлек рубашку, которая, несомненно, создавалась портным, лишенным всяческого воображения: она настолько целомудренно скрывала женское тело, что гарантировала от потери здравомыслия любого мужчину. Не говоря ни слова, он накинул на Кейт это монашеское одеяние. Снять с женщины одежду и переодеть ее в ночную рубашку оказалось минутным делом. Накрыв Кейт одеялом, Марк вышел из спальни, отнес на кухню кофейные чашки, сполоснул их в мойке, погасил свет в гостиной и вернулся назад.
Кейт села на кровати и стала наблюдать за тем, как он расстегивает рубашку.
— Марк, я…
Она не находила слов, чтобы объяснить ему, что не в состоянии сегодня ночью заниматься любовью.
— Кейт, разве ты меня еще не знаешь? Ты почти падала с ног, к тому же вечер прошел не совсем удачно. Я просто хочу остаться у тебя и спать рядом. — Он сложил свою одежду на соседний стул и лег рядом с ней. Затем обнял ее и удобно устроился бок о бок с ней.
— Спокойной ночи, док. — Коснувшись ее губ, он откинулся на подушку и закрыл глаза. Но тут же раскрыл их, услышав ее тихонькое хихиканье.
— Когда Сэм вернется, он первым делом должен провериться на корь и свинку, — бормотала она, все теснее прижимаясь к Марку.
Под мерный ритм его дыхания она погрузилась в глубокий сон без сновидений.
Субботний день выдался жарким и солнечным — в общем, самым что ни на есть пляжным.
Марк зашел в дом, чтобы принести Кейт что-нибудь попить, затем вышел на террасу и посмотрел туда, где на полотенце расположилась женская фигурка, — на боку, подперев голову рукой; в ярких солнечных лучах волосы ее отливали золотом. Рядом с ней лежала открытая книга. Эта женская фигурка на песчаной полоске пляжа, который вместе с домом был его личной собственностью, показалась ему такой близкой, такой родной, что у него защемило в груди от внезапного прилива нежности. Больше всего на свете ему хотелось видеть ее здесь всегда. Глубоко вздохнув, он быстро спустился по ступенькам вниз и зашагал по горячему песку.
— Держи. — Он поставил холодную банку на песок перед ней.
Кейт подняла голову и улыбнулась в знак благодарности. Сняв очки для чтения, она аккуратно положила их рядом с собой.
— Как раз то, что надо. — Она села, скрестив ноги, и открыла банку.
Марк молча посмотрел на зеленый с серебристым оттенком закрытый купальник Кейт и одобрительно кивнул.
— Я всегда считал, что купальники бикини выглядят более сексуально, чем закрытые, пока не увидел в нем тебя.
— Тебе все кажется сексуальным, — ехидно заметила Кейт.
— Не все, а только ты, милая, в одежде или без — значения не имеет. — Он потянулся, чтобы убрать прилипшую к ее губам прядь волос; пальцы его, задержавшись, ласково погладили чувственный изгиб ее верхней губы. — Ты уже простила меня за то, что я похитил тебя?
Кейт кивнула.
— Как только я оказалась здесь, я поняла, что пляж и солнце — это именно то, что мне нужно.
Сначала она сердилась на Марка за то, что он утром оторвал ее от работы, но сейчас она была довольна тем, что может одновременно работать и отдыхать.
Она встала рано и сидела за книгами, когда проснулся Марк. Он моментально сообразил, какой, судя по всему, план наметила Кейт на сегодняшний день. Он сгреб со стола ее книги и приказал ей захватить купальник, затем почти силой вывел ее из дома и усадил в машину, не обращая внимания на ее возражения и громко высказанную убежденность в том, что он не может с ней так поступить. Однако он смог.
Когда они приехали в дом Марка, он провел ее в гостевую ванную комнату, попросил, чтобы она переоделась, и отыскал в бельевом шкафу два пляжных полотенца. Потом он отвел ее на пляж, расстелил полотенца, положил рядом книги и футляр с очками и сообщил ей, что она какое-то время побудет здесь в одиночестве.
Убедившись, что она не намерена больше возражать, он снова ушел в дом, переоделся в плавки, взял флакон с эмульсией, предохраняющей кожу от солнечных ожогов, и свои рабочие бумаги и вернулся на пляж. Чтобы они могли подольше поработать, Марк заставил Кейт смазать спину и плечи эмульсией, после чего они улеглись рядом и сосредоточенно работали во взаимном молчаливом согласии. Спустя час Марк велел ей снова намазаться эмульсией, а сам пошел в дом за каким-нибудь холодным напитком.
Марк посмотрел на воду, раздумывая, не искупаться ли ему. Он был доволен тем, что смог привезти сюда Кейт, не прилагая для этого слишком больших усилий. В самом деле, стоило ли ей весь день читать за столом в своей квартире, если она вполне могла делать это здесь, на свежем воздухе? Он старался не беспокоить ее в течение целого часа и, хотя опасался, что вряд ли сможет предаться работе рядом с ней, вскоре и сам увлекся просмотром распечаток новой программы.
— Похоже, ты неплохо поработала. — Он кивнул на ее блокнот, лежавший рядом с книгой.
