– Ты собрала родственников со всей страны? – поинтересовался Бен, обнимая мать.
– А как же, у меня ведь все-таки юбилей, – ответила Элисон, улыбаясь. – Дайте мне посмотреть на внука, я так редко его вижу.
Издалека, радостно размахивая руками, бежала Кларисса.
– Наконец-то приехали, – воскликнула она, обнимая по очереди Бена и Дани. – Мы ждали только вас. Теперь можно садиться!
Со всех сторон к столу стекались гости, и Элисон поняла, что сможет задать волнующий ее вопрос только вечером, когда праздник закончится. Но и поглощенная праздничными хлопотами, собирая тарелки и расставляя новые блюда, она не переставала думать о том, как задаст его, поглядывая то на сына, то на Дани, то на Кэтти, которая не спускала с рук большого и лохматого черного щенка.
Когда гости наконец разъехались и почти все было убрано и вымыто, Элисон поняла, что наконец-то выдайся удачный момент. Бен и Кларисса были с отцом на конюшне; дети вертелись там же. Дани была сейчас одна наверху, укладывала спать малыша.
– К вам можно? – Элисон осторожно заглянула в комнату. – Я не разбужу Майка?
– Конечно, заходите, – обрадовалась Дани. – Он еще не спит. Лежит и хлопает глазами. Но и меня не отпускает. Извините, что сидела с ним и почти не помогала вам.
– Ничего страшного. – Элисон устало уселась в кресло. – Мы с Клариссой и Мэри прекрасно справились. Кэтти нам помогла.
Дани сразу же подняла голову.
– Вы хотите поговорить о Кэтти?
– Да. Как она, привыкла к тому, что у нее есть брат?
– В общем, да. Она уже не ревнует так сильно и не переживает. Помогает мне присматривать за Майком. И, вы знаете, мы с Беном сказали ей.
Дани замолчала, покусывая губу.
– Сказали о чем? – тревожно спросила Элисон. – Неужели…
– Да. О том, что она – приемный ребенок. Мы долго сомневались и не знали, как это лучше сделать и когда. А потом решили: пусть она узнает об этом от нас, а не от кого-то еще, случайно, через третьи руки.
– Но Кэтти всего пять лет! Не слишком ли рано?
– Может быть. Но дело уже сделано.
– Она очень переживала?
Дани помолчала в раздумье.
– Я бы так не сказала. Как ни странно, Кэтти все поняла как-то по-своему, но по-хорошему. Именно после этого она стала меньше ревновать нас к Майку и начала им гордиться. Я объяснила ей, что она для меня всегда была и будет родной дочкой и никто мне ее не заменит. И без нее никогда не появился бы Майк. Он родился благодаря ей… Как и обещали врачи, помните? «Возможно, у вас родится ребенок после того, как вы возьмете приемного». Так и получилось.
– После того, как я все это ей рассказала, Кэтти вдруг почувствовала себя ответственной за брата. Стала заботиться о нем. Так что сейчас нам гораздо легче.
Дани улыбнулась Элисон. Та глубоко вздохнула.
– Я очень рада. А Кэтти не расспрашивала о том, откуда она взялась? И о своих настоящих родителях?
Расспрашивала, конечно. Но пока нам удалось удовлетворить ее интерес. Бен продумал красивую историю о том, как мы ее нашли, и Кэтти успокоилась, довольно быстро перестала нас расспрашивать. Может, она и размышляет об этом про себя – Дани беспомощно пожала плечами. – Но мы про это ничего не знаем. Еще я рассказала Кэтти немного о своем собственном детстве, чтобы она поняла, что кровное родство – не всегда самое главное в отношениях между людьми.
– Ты все правильно сделала. – Элисон ласково погладила ее по руке. – Ничего, все будет хорошо. Я уверена в этом.
Она хотела добавить еще что-то, но тут с улицы раздался громкий крик, потом громкие, испуганные голоса. Дани вскочила.
– Кэтти! Это она кричала!
Забыв обо всем на свете, она выскочила из комнаты. Элисон бросила взгляд на Майка – кажется, малыш наконец-то заснул, и поспешила вслед за Дани.
Дани выбежала во двор. Голоса доносились из конюшни. Она бросилась туда. Навстречу уже бежала Кларисса.
– Ничего страшного! – крикнула она, увидев побелевшее лицо Дани. – Кэтти укусила лошадь. За руку.
Кэтти громко плакала на руках у Бена. Увидев Дани, она протянула к ней прокушенную до крови ладонь.
– Что с ней? Очень сильно? – задыхаясь, спросила Дани, забирая у него девочку.
– Сильно, – коротко ответил он. – Но кости целы. Обойдемся без врача.
Через несколько минут вернулась Кларисса со спиртом, ватой и бинтом.
Пока Бен дезинфицировал и бинтовал Кэтти руку, она сидела, крепко обхватив Дани и уткнувшись лицом ей в плечо. Наконец, когда боль немного стихла, она подняла голову.
– И как тебя угораздило подойти к Гиацинте? – сварливо спросил дед. – Это самая злая лошадь на конюшне.
– Я хотела с ней подружиться, – виновато ответила Кэтти, все еще всхлипывая.
– Вся в отца! – сердито сказал Питер.
Дани бросила на него предостерегающий взгляд.
– Я ведь не родная. – У Кэтти снова полились слезы.
Питер бросил на нее изумленный взгляд, потом посмотрел на Бена и укоризненно покачал головой.
– Характер-то у тебя точно такой же, сказал он сердито. – Трудно поверить, что не родная.
– Правда? – спросила Кэтти с надеждой. И вдруг спохватилась. – Мама, а где же Майк? Он что, остался один?
– Он спит, – ответила Элисон. – С ним все в порядке, не беспокойся.
– Как хорошо, что у нас такие замечательные дети, – с улыбкой сказал Бен Дани. – Такой хороший сын. И такая прекрасная дочь. И пусть характер у нее мой, зато внешне она вылитая ты. Такая же красавица.
– И как хорошо, что у меня теперь есть семья. Такая большая, и такая дружная, – тихо ответила Дани.
– И у меня, – подхватила Кэтти, крепче прижимаясь к маме.
– Ну что, ты больше не жалеешь о том, что мы все рассказали Кэтти? – спросил Бен у Дани, когда все наконец успокоились и разошлись но своим спальням.
Майк сопел в своей колыбели, Кэтти ровно дышала в кроватке.
– Наверное, нет, – задумчиво ответила Дани, укладываясь рядом с мужем и прижимаясь головой к его плечу. – И уж точно не жалею, что мы ее взяли. Помнишь, как сначала твои родители были против?
– Ну… они просто надеялись, что у нас родится свой ребенок. Так в конце концов и получилось. Может быть, и еще раз получится, – добавил он, целуя Дани в висок.
– Ты неутомим, – засмеялась она.
– Должны же мы догнать Тони и Анджелу. Сколько я себя помню, моя мама постоянно мне их ставит в пример. Сначала одного Тони, потом – их обоих. Впрочем, мне вполне достаточно и двоих детей. Главное, чтобы мы с тобой были вместе. И чтобы ты по-прежнему меня любила. И не забывала об этом говорить.
– Я люблю тебя, – шепнула Дани, обнимая мужа за шею. – И всегда буду любить.
