Ну и мракобес! Рик покачал головой.
- А все ты! - Микеле уставил в него указательный палец. - Ведь я говорил тебе, что не хочу, чтобы она лезла в дела. Я тебе доверился, а ты? Нанес мне удар в спину.
- Минуточку. - При слове «доверился» Рик чуть не поперхнулся и угрызения совести начали мучить его с новой силой. - Ну при чем тут я? Микеле, ей-богу, вы несколько преувеличиваете мое значение.
- Преувеличиваю? Нет уж, мой дорогой, позволь мне самому судить.
Рик опустил глаза. Босс в скверном расположении духа. Видно, опять перебрал вчера. Лучше помолчать. Пусть себе выпускает пар, а он посидит и послушает.
- Ну что молчишь? Нечего возразить? - Микеле пробурчал что-то на итальянском, зажег сигару и сделал глубокую затяжку. - Сам знаешь, что я прав. - И он выдохнул омерзительно вонючий дым. - Рик, ты меня разочаровал. Очень разочаровал.
Вот оно, волшебное слово «разочаровал»!
Рик почувствовал тяжесть в груди.
- Микеле, и все-таки вы преувеличиваете, - тихо сказал он.
- Хватит. - Босс поднял руку. - Не надо усугублять. Прошу тебя, больше не забивай Монике голову глупостями, и забудем об этом.
Беда в том, что Рик не собирался забывать об этом. Однако по-прежнему считал, что убеждать Микеле в чем бы то ни было пока не время. Пожалуй, стоит дождаться возвращения Артура: он-то знает все отцовские причуды. Кто знает, может, совместными усилиями им удастся втолковать Микеле, что Моника должна занять достойное место в компании.
- А что это ты сделал такую кислую физиономию? - Микеле нахмурился. - Думаешь, я буду точить на тебя зубы? Нет, я человек широких взглядов. Заметь, ведь я ни единым словом не обмолвился насчет этого твоего… - он покрутил пальцами, - нового увлечения, о котором я недавно узнал.
- Какого увлечения?
- Брось. Говорю же тебе: я все знаю, но это не мое дело.
- Да что «все»? О чем это вы?
- Ну ладно, для тебя это не новость, а я узнал об этом совсем недавно.
Рик начал беспокоиться. Микеле жутко выглядит. И несет какую-то околесицу. Хорошо, что Артур сегодня будет дома.
- Микеле, я понятия не имею, о чем вы говорите.
Босс прокашлялся и, бросив на него пристальный взгляд, пробормотал:
- О твоей личной жизни.
Рик молчал. Дело дрянь. Неужели старик что-то пронюхал?
Микеле опустил глаза и смущенно буркнул:
- Зря я завел этот разговор.
- Ну, раз уж начали… - Рику стало любопытно. - Ну и что там с моей личной жизнью?
- А то ты сам не знаешь. - Микеле пожал плечами. - Ну ладно. Я имею в виду твою, как теперь выражаются, нетрадиционную сексуальную ориентацию.
- Что? - Рик все прекрасно слышал, но не верил своим ушам.
- Извини. Я обещал Артуру не затрагивать этой темы.
Рик покачал головой. Так вот почему Моника подумала, будто он голубой. Микеле на самом деле так ей сказал. И никакого недопонимания с ее стороны не было и нет. Непонятно одно: какого черта Микеле ей это ляпнул?! А ему сказал Артур? С чего это вдруг?
- И что именно сказал Артур?
- Дернуло меня за язык! - Микеле вздохнул.
- Раз уж начали, то…
- Неважно! - перебил его босс. - Мы говорили о моей племяннице. И не пытайся сбить меня с толку.
- Микеле, но ведь вы сами сказали, что я… - Рик запнулся и покачал головой. Нет, не стоит. Поговорит с Артуром и выяснит, откуда ноги растут. - Итак, поговорим о Монике. Если откровенно, то я думаю так. Поскольку она совершеннолетняя, вы не можете за нее решать, какую карьеру ей выбрать.
- Карьеру? - Микеле не то хохотнул, не то зарычал. - Ты что, совсем сбрендил?! - И он постучал пальцем по виску. - Применительно к Монике это слово неуместно. Ясно?
Яснее некуда. Правило номер один: босс всегда прав. Правило номер два: если босс не прав, смотри правило номер один. Когда босс в таком настроении, лучше не подливать масла в огонь. Сейчас главное поскорее ретироваться.
- Рик, имей в виду: с этого момента я запрещаю тебе приводить Монику к себе в кабинет. И чтобы никаких компьютеров, никаких вопросов и ответов, никаких игр в бизнес.
- Послушайте, но ведь я разрешил ей пользоваться компьютером, чтобы ей не было скучно. Это совершенно безобидное занятие. - Рик встал. - Не волнуйтесь. А что касается бизнеса, думаю, это несерьезно. - Лгать было противно, и он поморщился.
- И чтобы больше никаких костюмов, - недовольно пробурчал Микеле. - Пусть ходит в платьях. Неужели нельзя накупить ей побольше платьев? Лучше розовых.
- Хорошо. - Рик едва сдерживался. - Как скажете.
Значит, Ричард на самом деле не считает ее способной освоить семейный бизнес? И всего-навсего развлекал ее?
Чуть не плача от обиды, Моника стояла за дверью дядиного кабинета и слушала. Она хотела разыскать Ричарда и, услышав из кабинета Микеле возбужденные голоса, решила, что дядя ругает его из-за нее.
Ей и в голову не могло прийти, что Ричард ей лгал. Зачем?!
Значит, он не считает ее особенной. Просто выполняет поручение дяди - присматривает за ней. Только и всего.
Монике вдруг стало зябко, и, пытаясь унять дрожь, она обхватила себя руками. Ну почему Ричард так сказал? Судя по тону, дядя страшно зол. Может, у Рика не было другого выхода?
Нет, она не станет искать для него оправдания. И не станет делать вид, будто…
Внезапно голос Ричарда приблизился, и Моника, отскочив от двери, бегом вернулась к нему в кабинет и снова уселась за компьютер. Что же сказать Ричарду? Не хочется его обвинять без оснований, но ведь она слышала своими собственными ушами. Значит, он просто делал вид, а она, дура, поверила, что он не такой, как мужчины у них в семье.
Конечно, не такой: он намного хуже. Ее отец и дяди хотя бы не скрывают своих убеждений.
В кабинет вошел Рик.
- Где ты был? - спросила Моника.
- В холле, - буркнул он и отвел глаза.
- А ты не заходил к дяде Микеле?
- Заходил, только ненадолго, - не сразу ответил он. - А что?
Моника пожала плечами.
- Моника, я на него работаю. Иной раз я хожу к нему в кабинет раз по пять в день. Что случилось?
- Ничего, - буркнула она, не глядя на него. - Просто подумала: может, он хотел поговорить обо мне? - И она подняла глаза как раз в тот момент, когда Рик нервно покосился на дверь.
- Нет, мы говорили о делах. - Он вымученно улыбнулся.
- А ты не пригласил его на ужин?
Рик откинул со лба прядь. Раньше ей очень нравился этот жест, а сейчас он показался ей фальшивым.
- Нет. Если честно, мне не хотелось бы ужинать втроем.
- Ах вот как?!
Наверное, Моника не сумела скрыть свою боль, и Рик, с тревогой заглянув ей в лицо, произнес:
- В любом случае сегодня не получится. Вечером прилетает Артур, а я совсем забыл, что обещал заехать за ним в аэропорт. Может, поужинаешь с дядей вдвоем?
