Вскочив с дивана, Ливия взволнованно прошлась по комнате. И вдруг ее сознание пронзила одна крайне неприятная мысль. Ник Роджерс… Да что она вообще знает о нем? Они знакомы меньше трех недель. Разве можно за такое короткое время узнать человека? Разумеется, нет! Тем более если речь идет о такой сложной, неординарной личности.
Так в кого же она влюбилась? Задумавшись над этим вопросом, Ливия ужаснулась своему безрассудству. Она отдалась душой и телом человеку, которого даже толком не знает. Возможно, Ник Роджерс – совершенно не тот, за кого себя выдает. Точнее, не тот, за кого она его принимает. Определенно ясно лишь одно: Ник – очень тонкий, проницательный психолог. А также невероятно умный, расчетливый и опытный игрок. Да о чем тут говорить! Стоит только вспомнить, с какой непревзойденной ловкостью он заманил ее в ловушку вчера вечером.
Заманил в ловушку… Да, иначе это и не назовешь. Теперь, при здравом размышлении, Ливия не сомневалась, что Ник с самого начала поставил себе целью уложить ее в постель. За те два часа, что прошли с момента их встречи в холле отеля до того момента, как она вошла в его номер, он тщательно продумал свое поведение. И в результате добился, чего хотел. Ему благополучно удалось «сорвать цветок ее невинности», как он однажды выразился. И при этом даже не пришлось прибегать к насилию.
Милосердное небо, до чего же она все-таки глупа! И как она только не разгадала его игры? Ведь ясно же было, что Ник намеренно придал их встрече деловой вид. Целый час он не приставал к ней, чтобы она успокоилась и почувствовала себя в безопасности. А потом обрушился на нее с сокрушительным напором, против которого она не смогла устоять. Так сказать, пошел ва-банк. И, надо признать, его тактика имела блистательный успех.
Да, без сомнения, Ник тщательно все рассчитал. Сначала он заставил ее расслабиться, угостил мартини, и ей в голову полезли всякие непристойные мысли. Да и Ник, черт бы его побрал, то и дело подливал масла в огонь. Он надел ту экзотическую рубашку не спроста. Так некоторые самцы стараются привлечь самку ярким оперением или распущенным хвостом.
А еще Ник подкупил ее лестью. Он поминутно хвалил ее работу, чтобы она возгордилась и пришла в хорошее настроение, и тем самым расположил ее к себе. Так, как не смог бы расположить бурными комплиментами по поводу ее внешности или наряда.
А может, он вообще не собирался в тот раз улетать в Нью-Йорк? Просто оставил ее одну на пару дней. Чтобы она загрустила по нему и усомнилась в правильности своего решения.
Как всегда, крепка задним умом, иронично поздравила себя Ливия. Действительно, не глупо ли делать все эти мудрые выводы сейчас, когда уже поздно что-то менять? И когда Ник бросил ее.
Бросил? Но ведь он написал в записке, что позвонит ей, когда она вернется в Нью-Йорк. Да, но что из этого выйдет?
А то, что мне придется принять условия его игры, внезапно дошло до Ливии. И стать его подружкой. На неделю, на месяц или на полгода. До тех пор, пока я не надоем Нику и он не даст мне отставку.
Она вдруг почувствовала, как в ней закипает гнев. Проклятый расчетливый мерзавец! Ему все же удалось втянуть ее в свою игру! Но если он думает, что она будет играть по его правилам и дальше, то он глубоко ошибается. Она не стает его послушной игрушкой. Лучше остаться с разбитым сердцем и испить до дна чашу страданий, чем согласиться на такое унизительное положение. Тем более что потом, когда она привяжется к Нику еще крепче, ей придется страдать гораздо сильнее. И дольше…
Нет уж, лучше оборвать отношения сейчас, пока они не зашли слишком далеко. Иначе может сложиться так, что она на всю жизнь попадет в зависимость к этому неотразимому проходимцу. И не сможет расстаться с ним даже тогда, когда он женится. Только не на ней, а на какой-нибудь богатой дамочке из своего круга.
Приняв такое решение, Ливия стала раздумывать, как его осуществить. И пришла к ряду благоразумных выводов. Прежде всего, ей надо уехать из Египта. Причем немедленно, а не через трое суток. А потом, когда она окажется в Нью-Йорке, она возьмет отпуск, хотя бы даже за свой счет. Что же касается двух оставшихся статей, то она постарается быстро написать их, а затем передаст их Нику через Билла. Главное, успеть исчезнуть из Нью-Йорка до того, как Ник ей позвонит. Иначе она может снова не устоять перед его напором.
Билл Крисп был необычайно изумлен, увидев в офисе рекламного агентства Ливию Гаррисон.
– Ливия! – пораженно воскликнул он. – Вот так сюрприз! А я ждал тебя денька через три-четыре.
– У меня изменились обстоятельства, поэтому я и вернулась немного раньше.
– А Ник? Как он тебя отпустил?
Ливия бросила на него свирепый взгляд.
– Что за идиотские намеки, Билл? При чем здесь Ник Роджерс?
– Но ведь у вас, кажется, роман!
– Ничего подобного, – сердито возразила Ливия. – У нас с мистером Роджерсом сугубо деловые отношения. И сделай одолжение, убери со своей физиономии эту многозначительную ухмылку. Иначе я сама сотру ее… затрещиной!
– Ладно, малышка, не злись, – примирительно сказал Билл. – Не хочешь рассказывать, не надо. Я вообще не любопытен и не имею привычки совать нос в чужие дела.
Ливия усмехнулась.
– Ну-ну!
Лицо Билла внезапно приняло беспокойное выражение.
– Слушай, а как там с твоими статьями? Ты начала хоть одну из них?
– Не только начала, но и закончила. И не одну, а целых три. Кстати, мистер Роджерс уже прочитал их.
– И?
– И полностью одобрил. Так что на сей счет можешь не волноваться.
– А две оставшихся?
– Я допишу их к завтрашнему вечеру. Пока летела в самолете, я сделала несколько набросков. Осталось лишь довести их до ума.
Билл восхищенно присвистнул.
– Да, похоже, ты не теряла времени даром. Признаться, я не ожидал, что ты возьмешься за дело так рьяно.
– Но почему? – удивилась Ливия. – Ведь у меня были в запасе целых две недели!
Билл нерешительно потоптался на месте.
– Видишь ли, Ливия… Дело в том, что Ник, то есть мистер Роджерс, оказывается, звонил нашему боссу и предупредил, чтобы тот не торопил тебя с работой. Он сказал, что статьи ему не к спеху и он может подождать.
Ливия иронично усмехнулась.
– Подождать! Конечно же он может подождать! А я – нет. Потому что мне нужно поскорее получить свои проценты.
– Проценты? А ты что, до сих пор не получила? Я думал, ты уже успела заскочить в бухгалтерию перед тем, как прийти сюда.
Глаза Ливии изумленно расширились.
– О чем ты говоришь, Билл? Я тебя не понимаю!
– Но ведь… Ливия, ты что, в самом деле ничего не знаешь? Странно! Разве Роджерс не сказал тебе, что уже оплатил заказанную рекламу?
