А позже, лежа в объятиях друг друга, купаясь в лучах солнца, разгоняющего ночную тень, они беспечно болтали, смеялись и строили планы на будущее. Оба полагали, что семья немыслима без детей; оба мечтали, что их любовь даст жизнь новым созданиям, которым предстоит вырасти и жить долго и счастливо.
— Ну как, миссис де Санс, больше вы ничего не боитесь? — ласково спрашивал Хадсон, вглядываясь в сияющее лицо Марианны.
— Ничего. — Она улыбнулась и поцеловала его в щеку.
— Мы будем счастливы, любовь моя, — тихо пообещал он. — Так счастливы, как ты не могла вообразить в самых смелых мечтах. Никто и ничто больше нас не разлучит. Поверь мне, милая, наша сказка только начинается!
«Наша сказка только начинается.»
Сколько раз за эти годы Марианна вспоминала обещание Хадсона, данное тем солнечным утром! И сейчас, сидя на скамье в саду и вдыхая аромат цветущих роз, она думала о том, что муж сдержал свое слово.
Из-за розовых кустов доносился детский смех и веселые возгласы: там Хадсон играл с сыновьями. Темноволосые и сероглазые, упрямые, гордые и непреклонные, мальчики были точной копией отца. Жизнь их, думала Марианна, будет нелегкой, но увлекательной; как и их отец, они преодолеют все препятствия и добьются всего, чего захотят.
Марианна рассеянно погладила себя по огромному животу. «После троих мальчуганов хорошо бы для разнообразия завести девочку!» — шутя говорил ей Хадсон. И сама она мечтала о зеленоглазой малышке с пушистыми золотыми локонами. Однако, родится ли у них девочка или мальчик, оба будут любить малыша, как частичку самих себя.
Подумать только, она едва не потеряла Хадсона навсегда! Теперь она сама удивлялась, как могла вести себя столь глупо и безрассудно. Но, слава Небесам, Хадсон еще раз подтвердил, что не зря носит гордое имя мужчины.
Он не стал ждать, пока мафия пронюхает о его связи с падчерицей Майкла Кэкстона, — нет, со своей обычной отвагой он объявил об этом сам, а затем начал расследование делишек покойного Майкла. Талантливому юристу потребовалось не много времени, чтобы выйти на его сообщников — живых, здоровых и процветающих. Преступная группировка была раскрыта; гангстеры оказались за решеткой, а слава Хадсона удвоилась.
Но теперь, десять лет спустя, супруги редко вспоминали о прошлом — слишком безмятежно было их настоящее, слишком много даров обещало им будущее.
— Любовь моя, как тебе идет беременность! Сейчас ты похожа на ангела!
Погрузившись в мечты, Марианна и не заметила, как Хадсон вышел из тени и бесшумно присел рядом с ней.
— Наша сказка только начинается… — прошептала она, не отрывая глаз от мужа. Прошло много лет, но его мускулистое тело и загадочно-насмешливые серые глаза по-прежнему сводили ее с ума. — Помнишь, когда ты произнес эти слова?
— Конечно. — Он обнял и крепко поцеловал жену, а затем погладил ее по выпирающему животу. — Прошло десять лет, но наша история далека от завершения. Мы должны вырастить детей, увидеть внуков, а если Бог будет к нам милостив, то и правнуков. Кстати, мне кажется, на этот раз родится девочка.
— Почему ты говоришь об этом так уверенно?
— У меня предчувствие. — В уголках его серых глаз, опушенных густыми ресницами, собрались веселые морщинки.
— Тогда верю. Предчувствия тебя никогда не обманывают, — улыбнулась в ответ Марианна.
— Да, я настоящий провидец, — гордо вздернув голову, ответил Хадсон, и оба расхохотались. — Анни, как я счастлив!
Улыбка вдруг исчезла с его лица — перед Марианной стоял иной Хадсон: чувствительный, слабый, трогательный в своей уязвимости. Такого Хадсона не знали ни родные, ни друзья: в минуты сомнений и неуверенности в себе он открывался только самому близкому человеку на свете.
— Знаешь, я с легкостью отказался бы от дома, машин, яхты, даже от детей… лишь бы ты всегда оставалась рядом. Если ты исчезнешь, мне незачем будет жить.
— Кстати, о детях… — Марианна поморщилась: в течение последнего часа ее несколько раз беспокоили приступы боли, и на этот раз схватки стали почти невыносимыми. — Кажется, твоя дочь готова появиться на свет.
— Что?!
Хотя Хадсон переживал роды жены уже три раза, но так и не смог к этому привыкнуть, и сейчас Марианна с улыбкой смотрела, как ее муж, всегда такой хладнокровный и собранный, в панике вскакивает на ноги.
— Но ведь еще рано! Тебе рожать только через три недели! — воскликнул он в настоящем ужасе. Несмотря на боль, Марианна невольно рассмеялась.
— Дорогой, попробуй объяснить это малышу, — ласково ответила она.
В следующую секунду, крикнув няне, чтобы присмотрела за детьми, Хадсон подхватил жену на руки и, несмотря на ее слабые протесты, понес к машине.
Больница находилась всего в нескольких кварталах от великолепного особняка де Сансов в пригороде Вашингтона. По пути схватки стали сильнее. Марианна зажмурилась и принялась дышать глубоко и размеренно, как учил ее врач.
Она слышала, как Хадсон охрипшим от волнения голосом призывает врача и медсестер. Марианну положили на носилки и отнесли в комфортабельную отдельную палату, там ее уже ждал врач. Хадсон не находил себе места, но Марианна уже не обращала на него внимания: все ее усилия были сосредоточены на том, чтобы произвести на свет новую жизнь.
Два часа спустя на руках медсестры лежала прелестная девочка — крохотная, с огромными зелеными глазами и золотистым пушком на голове, совсем не похожая на своих смуглых, черноволосых братьев. Однако быстрота, с какой она появилась на свет, и громкий голос говорили, что характером малютка пойдет в отца.
Хадсон взял новорожденную из рук медсестры и передал измученной, но счастливой матери.
— Какая она красавица! — Хадсон присутствовал и при рождении сыновей, но впервые Марианна видела у него на глазах слезы. — И так похожа на тебя, — добавил он дрогнувшим голосом. — Наша дочь… Господи, у нас дочь! Не могу поверить!
Глаза Марианны затуманились счастливыми слезами.
— А как же твое предчувствие? — улыбнулась она. — Ты ведь был уверен, что родится девочка!
— Да, но сейчас, когда это свершилось… — Он долго и нежно вглядывался в крохотный живой комочек, завернутый в больничное одеяло, затем обратил взгляд к усталому и счастливому лицу жены. — Я люблю вас, миссис де Санс, — прошептал он, и Марианна поняла, сама не зная как, что в этот миг он вспомнил о матери и о собственном искалеченном детстве. Нет, в их семье никогда не случится ничего подобного! Маленькие де Сансы с детства запомнят, что главное в семье — любовь.
Марианна невольно потянулась к Хадсону, и тот, угадав ее порыв, прильнул к ее губам в страстном поцелуе. «Это все, что мне нужно, — подумалось ей. — Возлюбленный, муж, друг, защитник, отец моих детей. Чего еще желать?»
