Команда Майкла выиграла первый период. Саванна не приписывала победу заслугам сына — за три подачи он, конечно, наделал немало ошибок, — но все равно она была горда его игрой. А когда он посмотрел на нее через проволоку, по его улыбке она могла понять, что он тоже горд собой.
Она знала, как он жалеет, что здесь нет Кита и тот не может его видеть. Саванна разделяла это чувство.
Зрители опрометью бросились к выходу в надежде избежать попадания в пробки. Саванна, Эрнестина и Миранда подождали несколько минут, пока столпотворение хоть немного рассеется, и только после этого спустились к полю, где их ждал Майкл. Семьи и друзья товарищей Майкла также собрались вокруг ворот, поздравляя команду с победой и оживленно болтая.
Саванна заметила, что Майкл стоит в окружении нескольких мальчиков, среди которых был и Ник Уайтли. Посмотрев на сына более внимательно, Саванна напряглась. Она видела, что подростковый темперамент сына вот-вот вырвется наружу. Она мысленно предостерегла Майкла, чтобы он не поддавался на поддразнивания других мальчиков.
По-видимому, его сдерживающие центры сегодня не работали. Прежде чем Саванна успела вмешаться, Майкл, размахивая кулаками, бросился на Ника. Они упали в грязь и бешено колотили друг друга, а товарищи по команде, сбившись в кружок, подзуживали их. Эрни Уайтли оторвался от оживленного спора с тренером и подбежал к дерущимся мальчикам. Саванна застонала и поспешила за ним, чувствуя, что ее мать и дочь также устремились за ней.
Отцы бросились разнимать драчунов. Майкл был неуправляем. Он продолжал орать на Ника и яростно вырывался из держащих его рук. Саванна и Эрни Уайтли добежали до сыновей одновременно.
— Майкл! — закричала Саванна. — Что на тебя нашло? Как ты можешь так себя вести!
Взяв Ника за плечо, Эрни Уайтли запыхтел:
— Вы всегда ведете себя так, словно ваш мальчик слишком хорош для моего! Словно мой плохо влияет на вашего или что-нибудь такое! Так вот, первый удар нанес не мой мальчик, и этому полно свидетелей!
— Простите, — сказала Саванна, подавленная этой публичной сценой и болезненно чувствующая устремленные на них взгляды. — Не знаю, что на него нашло.
— Не извиняйся перед ним, мама! — гневно произнес Майкл. — Ты не слышала, что Ник говорил о тебе! И его отец тоже!
— Мне плевать, что они говорили! — отрезала Саванна. — Этой драке нет оправдания!
— Он назвал тебя шлюхой!
Крик Майкла громко прозвучал в собравшейся толпе. Некоторые раскрыли рот от удивления.
Саванна невольно посмотрела на Эрни, подняв брови.
— Я… я…
— Ну, она же водится с этим голливудским парнем, а всем известно, какие они, да, папа? — самодовольно произнес Ник. — Папа сказал, что любая женщина, которая родила без мужа, вероятно, будет спать с кем попало! Ведь сказал же, папа?
Эрни Уайтли явно не понравилось, что сын повторил его неблаговидное замечание.
— Замолчи, Ник, — рявкнул он, довольно грубо тряся мальчика за плечо.
— Но это же правда, — настаивал Ник, проигнорировав отца и взглянув на Майкла. — Ты же сам хвастался, что ты такая важная шишка, потому что твоя мама знается с Кристофером Пейсом! Ты вел себя так, словно он будет твоим папой или чем-то вроде этого! Ну и где же он, а? Что-то я его не вижу! Он получил, что хотел, и вернулся к своим голливудским девочкам, как папа и говорил!
По толпе пробежала волна шепота.
Тренер Беттенкорт встал между мальчиками, сурово качая головой.
— Ребята, вы же знаете правила команды насчет драк. Майкл, следующую игру тебе придется сидеть на скамье.
— Это нечестно, — выкрикнула Миранда, выскочив из-за спины Саванны и вырвавшись из сдерживающих рук бабушки. — Почему вы наказываете Майкла, а не Ника? Это Ник затеял драку!
— Майкл первый начал! — настаивал Беттенкорт. — А ему известно, что драка противоречит правилам команды.
— Держу пари, вы бы никому не позволили так говорить о вашей матери, — огрызнулась Миранда, бросив полный презрения взгляд на Люси Беттенкорт. — А она самая главная сплетница в городе! Она тоже плохо говорит о моей маме, но это неправда! Моя мама самая лучшая, а Кит вернется! Он обещал!
Саванна пыталась придумать что-нибудь, что могло бы положить конец этому унизительному положению, но вдруг услышала у себя за спиной знакомый голос.
— Да, я обещал. И, кажется, поспел вовремя!
Миранда развернулась и просияла.
— Кит!
Майкл опустил кулаки, и его заляпанное грязью лицо расплылось в широкой улыбке.
— Кит!
Саванна медленно обернулась.
Кит был здесь, он стоял всего в нескольких футах от нее, летний ветерок развевал его волосы, ноги твердо стояли на утрамбованной земле бейсбольного поля, а руки по-пиратски упирались в бедра. Он перевел взгляд с Саванны на Эрни Уайтли, всем своим видом давая понять, что с ним шутки плохи.
— Что случилось? — тихо спросил он.
Зрители молча расступились перед Китом.
Уайтли огляделся, затем откашлялся.
— Этот мальчишка Макбрайд ни с того ни с сего набросился на моего, — сказал он Киту. — Но все уже кончено.
Кит поднял бровь и посмотрел на Майкла.
— Для драки редко есть достойный повод, Майкл, — сказал он. — Это вовсе не оригинальный способ решения мелких разногласий!
— Верно, — сказал тренер, кивнув с облегчением и посмотрев на часы. — Именно это я им и говорил.
Кит неотрывно смотрел в румяное лицо Эрни Уайтли.
— Полагаю, для меня единственная причина для драки — это если кто-то скажет что-нибудь неприятное о моей невесте или ее детях! Боюсь, здесь мне придется очень активно возразить. Саванна и ее дети по-настоящему ценны для этого общества. Если кто-то хочет сказать обратное, полагаю, он с удовольствием скажет это ей в лицо. Или мне, — добавил он с опасным спокойствием в голосе.
Невеста! Это слово вернуло Саванну на землю. Пытается ли Кит просто защитить ее репутацию… или он это серьезно?
Она слышала шепот, бормотание, пересуды, но неотрывно смотрела в зловещее лицо Кита.
Уайтли раскрыл и закрыл рот, затем откашлялся.
— Я не знал, что вы помолвлены, — проговорил он.
Ник с благоговейным страхом глянул на Кита, потом неуверенно — на Майкла, и на его лице боролись негодование и зависть.
— Теперь знаете. — Обдав Уайтли ледяным холодом, Кит многозначительно повернулся к тренеру. — Надеюсь, никто из мальчиков не будет наказан, верно? Можно ограничиться простым предупреждением?
— Я… уф… — Ошарашенный тренер пошаркал ногами. — Да, думаю, так мы и поступим. Мальчики… больше никаких драк, ладно?
