входа был ещё путь, под тем мостом, из закругленного бального зала. Пройдя под ним Клацирия, оказалась в том месте, где когда-то тренировались войны. Невысокие стволы деревьев изрезаны мечами и другими видами оружия. В углу на половину погруженный в снег шлем из стали, рядом валялся эфес в форме лиственной ветви без клинка. Манекены с очертаниями человека повалены на землю, сено в них давно замерзло, а древко, на котором они стояли, уже превратилось чуть ли не в лёд.
Даже отсюда лестница вверх к прежней оранжерее, из которой дальше был лишь единственный путь. Дорожка сузилась, позволяя кустарникам расти по бокам, небольшой подъем и они оказывались в тронном зале величественных размеров. Прямоугольная форма постройки вытягивало её далеко вперёд, скрывая за туманном глубину помещения. Колонны по обе стороны протягивались бесконечными рядами. Это единственное место, в котором целой осталась крыша. Тканевые полотна синего цвета свисали на каждой третьей колонне, на них не было геральдики или ещё какого-либо знака. Огромные оконные проемы пропускали через себя свет, выстраиваемый в стенку сквозь туман. Каждый шаг по замёрзшему ковру громким хрустом разносился вперёд. Трон был из ветвей дерева, спинка и подлокотники, всё! Казалось, что оно было живим, просто придали такую форму. Об этом говорили и белые листья на верхушки спинки трона. Но он был пуст. Возвышающийся над всеми, великий и внушающий некое уважение, но пустой. Не было короля или королевы только девочка, сидевшая за колонной. Длинные белые волосы покрывали вязанный мягко-голубой свитер с длинным воротником. Она сидела к ним спиной, не обращая внимания, просто задумалась о своём.
Появившееся Карси встала рядом с ней в защитную стойку напротив Арастры. Шаг приближающейся Клацирии сразу разбудил девочку, мигом она обернулась. Детские глаза начали быстро осматривать сначала Клацирию, а после и Арастру. Холщевые свободные штаны серого цвета слегка зацепились за росток неизвестного дерева в горшке, который она поливала.
– Вы…вы и на ещё кого-то нацепили эту дрянь?!? Совсем обезумили там наверху? – Резкий голос девочки напугал Клацирию по первой.
– Дрянь. Это ты права.
– Зачем ты пришёл? Неужели ещё не всё забрали у меня? – Она выглядела напуганной, начала прижиматься к стенке, в которой была расщелина.
– Я думал ты будешь рада увидеть меня. Мы должны вернуться! Ты и я, а Клацирия – Изящным жестом руки Аратсра показал на свою спутницу. – поможет нам.
– Буду рада видеть?! Да ты и имя моё украл! Всё лишь бы быть поближе к Гадре. Ты своё то настоящее имя помнишь? То, что наша мать тебе дала? – Только сейчас Клацирии удалось разглядеть её лицо, когда она встала на свет.
Белые острые брови поднялись от ярости, острые и узкие глаза начали слезиться, а бледные губы пережимались не зная, что ещё сказать. Карси зазывала жестами Клацирию к себе, встать на защиту, так она и поступила, преградив собой свободный путь, только зачем она пока не знала, просто доверилась фантому.
– Значит девочку зовут Арастра… имя с самого начала звучало женственно.
– Эй, ты чего? Не мешайся, Клацирия. – Мортра перед ней, чьё имя теперь она даже не знала думая, что незаметно начал тянуться к оружию.
– Не хватило вам убийств! Сначала маму, потом Карси застрелили в спину. Теперь и меня пришёл добить! – Арастра обжала спину Клацирии, приняв защиту. – Я уже не могу даже подняться отсюда, не настраиваю народ против вас, чего вы добиваетесь?!!
– Он же нанесет удар, посмотри в его глаза! Как мне блокировать?? – Фантом показала на лук, который теперь Клацирия выставила перед собой.
– Пока ты жива Гадра не подпустит меня к власти. Но когда я всё-таки получу, что заслужил и его прикончу. Восстановлю былую славу нашего народа!
На последних словах он заорал, бросаясь вперёд. Слишком быстро и резко он это сделал, да так, что Клацирия не успела никак среагировать. Удар нападающий нанёс не оружием, пинок в живот девушки отбросил её назад, отправив в полёт вместе с девочкой. Стена, что была за ними проломилась, обе начали падать в пропасть, которая оказалась слишком рядом. Вся крепость была построена на обрыве! Ветер оглушающим грохотом сопровождал падение. Клацирия обняла как можно крепче девочку, направив свою спину вниз, чтобы принять удар от падения на себя и дать шанс выжить ей.
Арастра кричала и плакала, страх наплыл так неожиданно на неё. Клацирия не паниковала, пытаясь не пугать ребёнка ещё сильнее, не паниковала, и чтобы спасти её в любой момент. Только сейчас она вспомнила, как обнимала Борлена ещё в детстве рядом с артистами после нападения, похожая ситуация, где она снова должна быть сильнее. Ледяной шпиль начал царапать спину девушки, в любой момент она может оказаться нанизанной на шипы, но падение продолжалось словно вечность. Сейчас Клацирия чувствовала себя матерью, защищая столь малое дитя, пусть и не знала как это, и кто это. Приятное чувство, согревающее где-то внутри, искреннее переживание и забота, словно сейчас кроме неё у Клацирии никого ближе нет.
Лёд раскололся от удара. Он не нарос толстым слоем, чтобы остановить падение. Остановило их озеро с жижей коричнево-зеленого цвета. Спина будто надломилась ещё от первого удара, а сейчас заболело и всё тело. Сразу же Клацирия, толком не очухиваясь, начала плыть к берегу прямо под жижей, лишь бы вытащить Арастру. Жидкость была как вода, только мутная. Источая запах гноя, свежей крови и тухлого мяса всё озеро выпускало пузыри из своего нутра. Берег был покрыт травой, на которую легла, кашляя девочка, покрытая чем-то похожим на слизь, но легко стекающей с неё.
– Ты прикрыла меня. Спасибо! – Тихо произнесла Арастра. – Мне жаль, что и на тебе оказалась эта маска. Я думала похоронила её вместе с Карси, но видимо они раскопали её из могилы. Ты же пошла, потому что они сказали якобы её можно снять? Прости забыла про голос, её невозможно снять. Она теперь часть тебя, проникла своими корнями в твоё тело, связав навсегда, до самой смерти.
Клацирия прикрыла её рот ладонью, чтобы осмотреться вокруг без лишнего шума. Это явно не был следующий уровень, слишком невелик для него. Пещера с малым количеством кристаллов, от одной стены до другой идти минут тридцать. Бледно-зеленая трава росла по всюду, редкие голые деревья пульсировали внутри, красные вены в их коре ритмично мелькали светом. Черная земля заменяла стены и потолок. Подняв голову вперёд Клацирия, увидела огромное существо, похожее на личинку или гусеницу белого цвета. Множество складок, в которые заползали жуки, перемалываясь, превращаясь в муку, поедаемую другими жуками, подползающими
