— Макс, принеси в ванную чистые пижамы! Уже поздно: детям пора спать.
Взяв сорванцов за руки, Фиби решительно повела их умываться. Позже, почистив зубы и переодевшись под присмотром «веселой тети», мальчики оказались в своих кроватях.
— Я буду спать в соседней комнате на тот случай, если вас что-то напугает или в постели вдруг станет неуютно, — Фиби ласково погладила близнецов по голове. — Увидимся утром.
Улыбнувшись и помахав детям рукой, она направилась к двери, мягко увлекая Макса за собой. Одно лишь легкое прикосновение руки Фиби заставило его тело напрячься, откликнуться на ее присутствие самым неожиданным образом.
— Не успеешь и глазом моргнуть, как они тут же напомнят о себе, — оказавшись в коридоре, шепотом сообщил он, ожидая, что вот-вот из спальни раздадутся пронзительные крики.
Но вокруг царила полная тишина, и ему пришлось признать очередное поражение. Макс никак не мог понять, чего ему хочется больше: заняться с ней любовью или выгнать ее из дома? В конце концов, он пришел к выводу, что оба желания одинаково сильны, а значит, не стоит принимать поспешных решений.
— Я не могу оставить детей одних, чтобы отвезти тебя в город, Фиби. Брент — мой новый садовник — уже уехал домой, так что… твой отъезд придется отложить до завтра. Кроме того, наша встреча изрядно утомила меня.
— Ну что ты! Не стоит благодарности, Макс… — усмехнулась она, останавливаясь на пороге комнаты для гостей, и, помолчав, добавила: — Я прекрасно понимаю, что уязвлена твоя мужская гордость, но завтра, надеюсь, ты найдешь в себе силы признать очевидное.
— Ты не останешься… — дверь захлопнулась перед самым его носом, — здесь! — с трудом закончил он, негодуя. Дикарка! Интересно, кем она себя вообразила?!
Раздался оглушительный треск. Фиби обернулась и увидела, что произошло.
— Ой! Похоже, скоро у меня будут серьезные неприятности… — тяжело вздохнула она, распахивая водительскую дверцу огромного джипа.
Маленькие пассажиры, надежно пристегнутые к детским креслам, нетерпеливо заерзали на заднем сиденье.
— On! On! Оп! Опля! — с каждым разом все громче и громче радовался Джош. — Опля! Оп! Оп!
— Ты сломала ее, — Джейк указал пальчиком в окно: часть решетчатой веранды заметно покосилась, грозя обрушиться в любой момент. — Макс очень рассердится, рассердится, рассердится!
— Некрасиво так громко кричать, Джош, — спокойно заметила она. — Ты ведь уже большой мальчик? И невежливо называть отца по имени, Джейк, лучше обращайся к нему «папа» или «папочка». Кроме того, он еще не видел, что случилось, а значит, ни ты, ни я ничего не можем утверждать заранее.
Сегодня это был ее единственный промах! Рано утром Фиби собрала мальчиков и повезла их завтракать в город. Так что благодаря свойственной ей предупредительности Макс получил прекрасную возможность выспаться. Управлять солидным «мужским» автомобилем оказалось непросто, но ей и это удалось. После завтрака они втроем отправились по магазинам, однако на свои более чем скудные сбережения она смогла купить только самое необходимое. А после столь неудачной парковки все ее старания, увы, пошли насмарку…
С досадой пнув педаль тормоза, Фиби пробормотала:
— Он сам во всем виноват! Холодильник пуст: ни молока, ни хлеба, ни фруктов, а в буфете нет даже круп, чтобы сварить детям кашу! Что ж, буду терпеливой. Дружба с Кэтрин стоит некоторых усилий с моей стороны… Как говорится, лучшая защита — нападение. Вперед! — чуть повысив голос, она посмотрела на притихших близнецов: — Джейк, Джош, сидите тихо и ждите меня в машине, договорились? Я скоро вернусь за вами.
Оказавшись на свежем воздухе, она сделала глубокий вдох и быстро огляделась вокруг: незнакомый молодой человек работал в сарае неподалеку. Должно быть, это Брент — новый садовник, подумала девушка. Хорошо хоть он не обратил внимания на мое мастерство парковки! Что ж, пора действовать!
Едва Фиби подошла к дому, как на пороге появился разгневанный Макс Сандерс: волосы взъерошены, джинсы и майка натянуты впопыхах, серые глаза мечут молнии… Очевидно, он только что проснулся, справедливо предположила она, чувствуя, как вчерашняя симпатия к нему вновь напоминает о себе.
— Совершенно неожиданно мой автомобиль на полном ходу врезается в веранду, разнося перила на мелкие кусочки! Интересно, почему меня это совсем не удивляет?! — негодовал Макс, приближаясь к ней. — Ответ прост: за рулем Фиби Гилберт! — Затем он перевел взгляд на близнецов, кричащих и размахивающих руками на заднем сиденье. — Я заранее знал, что ты плохо на них повлияешь. И вот наглядные тому доказательства! А ведь прошло меньше суток с момента твоего приезда…
— Именно этого я и ожидала. Ты так предсказуем, Макс… — съязвила Фиби, не желая признавать тот неоспоримый факт, что на этот раз он имел полное право высказывать, ей свои претензии.
— Хоть я и не рассчитываю на раскаяние с твоей стороны, все же скажи, зачем ты взяла мою машину и разнесла веранду? Посмотри, что ты натворила! Как ты могла сесть за руль, зная, что очень плохо водишь машину?
— Ну-ка, вспомни: кто взялся учить меня вождению? Так что, если я чего-то не умею, виноват учитель, то есть ты. Кроме того, я села за руль, чтобы помочь тебе.
— Ума не приложу, как покосившаяся веранда может мне помочь? — едко заметил он. — Кстати, довожу до твоего сведения, что ты была ужасной ученицей, не раз подвергавшей мою жизнь смертельной опасности, но мы оба, к счастью, выжили, а ты научилась-таки управлять автомобилем, пусть и плохо.
Фиби начинала терять терпение:
— Мы с мальчиками ездили по магазинам…
— И в этом тоже я виноват? По-моему, вчера холодильник опустел только благодаря твоей личной инициативе.
— Вовсе нет.
Макс придирчиво оглядел ее с ног до головы: голубые обтягивающие джинсы и полупрозрачная кофточка оранжевого цвета пробудили в нем бурю эмоций — от уже ставшего привычным раздражения до искреннего восхищения:
— Только посмотри на себя: твоя кофта почти ничего не скрывает!
— Полный абсурд! — удивленно воскликнула Фиби, подумав про себя: «Как странно слышать от него такие слова…»
— Если я и веду себя абсурдно, то только по твоей вине!
Сейчас они стояли так близко друг к другу, что смятение и страсть, внезапно вспыхнувшие в его серых глазах, просто не могли не привлечь ее внимание. От столь неожиданного открытия у Фиби перехватило дыхание. Я совсем не хочу его поцеловать! Абсолютно! — мысленно твердила она, призывая на помощь всю свою выдержку.
— Я обязательно возмещу ущерб, нанесенный твоему автомобилю и веранде, Макс, — пообещала Фиби, делая шаг назад.
