У ног Макса лежала стопка недочитанных книг в бумажных переплетах, а на стуле — письма от друзей. Кругом были разбросаны тетради, бумаги, ручки — все, что требовалось ей для учебы. Макс ненавидел беспорядок.
Стараясь не смотреть на него, она перешагнула через его ноги и направилась к гардеробу.
И слишком поздно сообразила, что туго обернутое вокруг тела полотенце прекрасно обрисовывает фигуру.
— Если хочешь, чтобы я поторопилась, отвернись, — приказала она через плечо. — Не собираюсь одеваться, пока ты меня разглядываешь.
— Быстрее всего будет, если ты останешься как есть. Мне абсолютно все равно, что на тебе надето. — Ее словно облили ушатом холодной воды.
— Зато мне не все равно! — фыркнула она, пожалев, что опять вышла из себя.
Она услышала раздраженный возглас и скрип кресла. И в зеркале увидела, что он сидит, уставившись в окно, на безопасном расстоянии от попугая, который расхаживал по клетке, явно прикидывая, как бы изловчиться и клюнуть гостя.
Лора открыла шкаф, не забывая ни на секунду о Максе.
Высокий. Волосы цвета воронова крыла, как и у нее. Только его кудри безжалостно острижены.
Ей показалось, что его плечи шире, чем осталось в ее памяти. Одет в великолепно сшитый костюм. Она помнила его мощное, атлетическое сложение, костюм прекрасно скрывал эту мощь.
От его красоты захватывало дух. Он всегда был таким. Все ее подруги мечтали о нем, когда он приезжал на каникулы домой. Сын богатого генерала Уильяма Пенденниса. Надежда города. Мечта всех девочек — включая ее.
Только… он теперь не ее Макс, и уже давно. Он принадлежит к другому миру. Привилегированному. Миру бизнесменов и финансистов. Миру, в котором привычнее летать на самолетах, чем ездить на автобусе.
Видимо осознав, что она уже несколько минут не шевелится, он начал барабанить пальцами по подоконнику и притопывать ногой.
Макс терпеть не мог долго находиться в замкнутом пространстве, так же как и ждать, вспомнила она, бесцельно передвигая вешалки в шкафу. Он был самым беспокойным и активным человеком, которого она знала.
— Ну скоро ты? — нетерпеливо спросил он. — Мне надо попасть на самолет, а у тебя еще столько дел.
— У меня?
Он вроде бы и не собирался признаваться в своих отношениях с Фэй — и в последствиях этих отношений. Изумленная Лора достала свой лучший костюм, отбросила полотенце, надела короткую прямую юбку, которая прекрасно сидела на ее стройных бедрах. И сразу же почувствовала себя аккуратной и уверенной в себе женщиной.
— Ты рассказывай, пока я одеваюсь, — предложила она.
Звуки, которые он производил пальцами и ногой, сводили ее с ума. Почувствовав, что голос опять начинает дрожать, она постаралась взять себя в руки.
— Расскажи о себе и Фэй, — приказала она.
— Обо мне и ком?
Обернувшись, она наткнулась на его удивленный, непонимающий взгляд.
— Ну ты ведь здесь именно поэтому, не так ли? — потребовала она ответа. Ведь только он виноват в случившемся. Неужели он теперь собирается все отрицать? — Что, не хватает храбрости? Не заставляй меня презирать тебя еще больше, Макс, — тихо проговорила она.
Его темные глаза сузились, но она поняла, что он не услышал ее слов. Он только что заметил ее зареванные глаза, взлохмаченные волосы, бледную, с розовыми пятнами кожу.
Она отвела глаза, стараясь не думать о том, как отвратительно выглядит.
— Что, черт возьми, происходит с тобой? Забота в его мягком голосе чуть не прорвала ее оборону. Но она вовремя вспомнила, что на самом деле ему совершенно все равно. Это всего лишь один из его приемов завоевания женщин.
— Ничего. Просто было много работы сегодня утром, — коротко ответила она. Потом повернулась к зеркалу и начала расчесывать волосы. Как было бы хорошо, если бы эта масса волос волшебным образом превратилась в современную аккуратную прическу…
Она видела, как Макс, сложив на груди руки, критически рассматривает ее.
— Я понял, что тот парень внизу разлохматил твои волосы… Но кто заставил тебя плакать?
Он, наверное, рассмеялся бы, если бы она ответила, что ребенок. Поэтому промолчала. Только еще яростней стала расчесывать блестящие шелковые пряди.
В зеркале отражалось маленькое, беззащитное личико с огромными глазами, в которых дрожали слезы. Вид был такой, будто ее ранили в самое сердце.
Макс не отставал.
— Вы с тем здоровенным парнем поссорились… из-за меня? — Он нахмурил красивый лоб. — Потому что я должен был приехать и ты сообщила, что мы были любовниками?
— Не преувеличивай свое значение! — презрительно ответила она.
Но его предположение тронуло ее душу, и она решила предстать перед ним во всей красе. Похолодевшими пальцами начала наносить макияж.
— Вы целовались и…
— Нет! Это неправда!
Опять совершенно забыв о том, что необходимо быть хладнокровной, она развернулась к нему с пылающими от гнева глазами. В такие моменты она была удивительно похожа на цыганку, как он однажды сказал ей с восхищением, а потом с жадностью поцеловал в мягкие алые губы.
На минуту в его глазах зажегся огонь, проникший ей в душу. Но она была как мертвая внутри, поэтому он не достиг своей цели. Он ведь даже не отдает себе отчет в том, что возбуждает ее, подумала она раздраженно. Ведь для него это так же естественно, как дышать.
— А что ты так бурно реагируешь, Лора? — спокойно заметил он. — Я все прекрасно видел. И почему, собственно говоря, вы не можете обниматься и целоваться? Конечно, если только… — он сжал губы, — если только он не женат.
От удивления она широко раскрыла глаза.
— Он хозяин магазина, — ответила она, чтобы хоть что-то сказать.
— И твой начальник, — добавил Макс, в его словах слышалось презрение. — Он предоставил тебе квартиру…
— Я плачу за нее! Я в пять утра встаю, чтобы включить печи…
— Очень удобно, — пренебрежительно заметил Макс.
Она замолчала. Пусть думает, что хочет, она не будет возражать. Какой смысл? Через полчаса Макс снова уйдет из ее жизни. Так она надеялась.
По тому, как дрогнули его ресницы, она вдруг догадалась, что он смотрит на ее грудь, едва прикрытую кружевным лифчиком.
Она повернулась к нему спиной, нашла в шкафу блузку, натянула ее на себя, застегнула две верхние пуговицы. И только потом ответила ему:
— Я совершенно не обязана отчитываться перед тобой за свое поведение.
— Нет, конечно. До тех пор, пока не потребуешь этого же от меня.
Вот они и приблизились к объяснению. Он явно стыдился своей измены. Хорошо!
С победным видом она закончила застегивать пуговицы, когда вдруг обнаружила, что пропустила одну. Черт, придется сделать все заново. Она повторила процедуру дрожащими пальцами, потому что ей пришлось это делать под внимательным взглядом Макса — он даже отодвинулся немного в сторону, чтобы лучше видеть.
