Брайана встала в проеме двери и прямо спросила:
— Папа, с тобой все в порядке?
Он молчал.
— Папа?
Наконец он медленно поднял на нее глаза. В них застыло такое отчаяние, что у нее перехватило дыхание.
— Я вор, Брайана. Я украл деньги.
— Ч-что? — только и смогла произнести она.
— Я украл деньги у Ховарда Блэкстоуна.
— Боже мой! И сколько?
— Один миллион долларов, — с прерывистым вздохом признался отец.
В субботу Брайане было очень трудно настроиться на работу. Признание отца не выходило у нее из головы. Если бы не ее навыки профессиональной модели, ей ни за что бы не удалось выступить в показе и весело болтать во время последовавшей за ним вечеринке.
Когда все разошлись, она осталась в казино. Идти домой, в пустую квартиру, совершенно не хотелось.
Не каждый день дочь узнает, что ее отец вор. Он проработал бухгалтером у одного из самых богатых людей около тридцати лет. И именно в качестве бухгалтера ему удалось снять деньги с одного из секретных счетов.
Кража может открыться в любой момент, и тогда ничто не спасет Рея Давенпорта от тюрьмы. Закону совершенно не важно, что он сделал это, чтобы оплатить дорогостоящее лечение жены.
У Брайаны комок застыл в горле, когда она представила, какую охоту откроют на отца газеты. Не говоря уже про нее саму. Она узнала, насколько тяжело подобное внимание прессы, после автокатастрофы, в которой погибла ее сестра.
И кошмар вот-вот повторится.
И как раз сейчас она не может помочь отцу. Ее новый миллионный контракт с фирмой Блэкстоуна еще не подписан. А благодаря заботам Патрика, вложившего почти все сбережения Брайаны в разорившийся проект с недостроенным жилым комплексом, денег ей хватало только на жизнь.
Она никогда не рассказывала об этом родителям. Стыдилась. Они только знали — дочь вложила деньги. И не подозревали о том, что она их потеряла.
В этот момент кто-то опустился на соседний стул. По спине Брайаны пробежала дрожь. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.
— Джеррод!
— Брайана, — прошептал мужчина. Он смотрел на нее так, что сердце у нее пропустило пару ударов.
Она облизала разом пересохшие губы:
— Ты знал, что я здесь, не так ли?
Джеррод приподнял бровь:
— Откуда?
— Не бывает таких совпадений, — Брайана всем видом демонстрировала, что у него не получится ее обмануть.
Он пожал плечами:
— Возможно.
— Ты хотел меня видеть?
— О да, — протянул он, красноречиво окинув ее взглядом. Не пропустив ни гривы светлых волнистых волос, ни низкого выреза на черном элегантном платье.
— Я имею в виду, ты хотел поговорить со мной? — Брайана изо всех сил старалась не поддаваться исходившему от него призыву. — Тогда говори.
— Не здесь, — он легко встал и подхватил ее под локоть. — Давай перейдем в бар.
Его близость туманила ей голову. Нужно было сказать «нет», но приличного предлога для отказа не нашлось. Поэтому она покорно встала и через толпу собравшегося народа отправилась с ним в бар.
Джеррод привел ее в помещение с множеством столиков, окруженных удобными кожаными креслами. Место для разговора он выбрал в углу, подальше от любопытных глаз и ушей.
Официант появился немедленно. Джеррод заказал бренди. Брайана присоединилась к заказу, решив, что спиртное успокоит ее бедные нервы. Решение только окрепло, когда она взглянула на сидящего рядом мужчину. Одетый в черные брюки и клубный пиджак, он был воплощением мужской красоты. Выражение жесткости и высокомерия в голубых глазах только добавляли ему притягательности.
— У тебя с Джейком Вэнсом что-то есть? — прямо спросил он.
Брайана вздернула подбородок:
— Не твое дело.
Мгновение он внимательно смотрел на нее, а затем произнес:
— На свадьбе Ким вам двоим было очень весело.
— Ты хотел со мной о чем-то поговорить, — напомнила она. Его бесцеремонность была ей неприятна.
Взгляд Джеррода снова отправился в путешествие по ее телу. И наконец остановился на лице.
— Вы с ним любовники? — спросил он.
— Не могу поверить, что слышу это, — с возмущением сказала она.
— Скажи мне правду, Брайана, — ему было наплевать на ее возмущение.
— Зачем, Джеррод? Зачем тебе нужно это знать?
— Потому что если он не хочет тебя, то я хочу.
— Что?
— Я хочу, чтобы ты стала моей любовницей, — раздельно повторил он.
— Ты шутишь! — Брайана не знала, оскорбиться ей или засмеяться.
— Я думал, ты привыкла получать такие предложения.
Гнев ударил ей в голову.
— Это потому, что я модель?
Он склонил голову:
— А почему же еще?
Брайана поджала губы. Неужели он действительно думает, что ее путь наверх лежал через постель? Его наглость заслуживала наказания.
— Хорошо, я пересплю с тобой, — сказала она. — За один миллион долларов.
Глаза Джеррода блеснули.
— Договорились.
— Что? — Она не верила своим ушам.
— Если ты переспишь со мной, я дам тебе миллион долларов.
Да, в смятении подумала она, наказание получилось так себе.
— Но… но у тебя нет таких денег!
Он приподнял брови:
— С чего ты взяла?
Боже мой! Как я могла забыть? Джеррод из богатой семьи. К тому же он известный адвокат. Конечно, у него есть миллион долларов! Какого же дурака я сваляла!
— Оставь себе свои деньги. Мне они не нужны. Я… — она запнулась.
Ей нужны были деньги. Очень.
— Хочешь подумать еще? — спросил он, не подозревая о ее мучениях.
— Нет, — она сделала большой глоток, не чувствуя, как спиртное обжигает ей горло.
— Я могу дать больше, — предложил он.
Докатилась. Начала продавать свое тело за деньги.
Брайана прекрасно понимала, что, требуя миллион долларов за любовь, она ставит себя на одну доску с Марис. Та утверждала, что любит Мэтта, но Брайана подозревала — деньги его семьи сыграли здесь не последнюю роль.
— Миллион долларов, Брайана, — напомнил о себе Джеррод.
Нет, так нельзя. Я не продаюсь, вихрем пронеслись у нее в голове мысли.
А затем она заставила себя успокоиться. Это всего лишь заем, вкрадчиво шепнул ей внутренний голос. Заем, который она отдаст, когда подпишет новый договор с Блэкстоунами.
Но что, если никакого контракта не будет? Что, если в качестве лица «Блэкстоун даймондс» они наймут кого-нибудь другого?
Что, если…
Никаких «если», одернула она себя. Все получится.
И сразу у нее возник вопрос: насколько трудно ей будет заставить себя заняться любовью с Джерродом Хаммондом?
