Зак поднялся по ступеням и вошел в дом. Пегги, экономка, проводила его в столовую. К удивлению Зака, предполагавшего увидеть всю семью, там его ожидал только Нэш.
Старик приветливо улыбнулся и жестом предложил Заку сесть.
– Хорошо, что ты приехал, Зак. Ненавижу есть в одиночестве.
Они пожали друг другу руки. Зак налил себе сок и взял с тарелки тост. Пегги тут же принесла ему яичницу.
– А где все?
Еще несколько минут они поболтали на разные темы. Нэш рассказал гостю последние новости. Оказалось, что старшая дочь Нэша перебралась в Монтану вместе со своей семьей. Кейс и Крид большую часть времени проводили в городе, лишь изредка навещая отца.
Наконец, Нэш положил салфетку и перешел к делу.
– Значит, ты скоро станешь отцом?
– Именно поэтому я и приехал.
– Прими мои поздравления, – Нэш пристально смотрел Заку в глаза, словно пытаясь прочесть его мысли.
– Учитывая обстоятельства, не уверен, что заслуживаю поздравления.
– Появилась новая жизнь, и обстоятельства не имеют никакого значения, – Нэш помолчал, пока Пегги убирала грязную посуду. – Ты мне нравишься, Зак. Ты честный парень, и я верю в чистоту твоих намерений.
– Я просил ее выйти за меня замуж.
– И?..
– Она отказалась.
Нэш подался вперед. Улыбка сошла с его лица.
– Скайла сложная девушка, – медленно произнес он. – Ее мать… Она совсем не похожа на мать.
Зак кое-что слышал об этой истории. Мать Скайлы и Блейка, Трина, сбежала из поместья, бросив детей на произвол судьбы, после того как Нэш застал ее с другим мужчиной. Но Патриция, третья жена Нэша, вполне заменила детям мать.
– К великому своему стыду, я не слишком хорошо знаю свою дочь, – Нэш сделал глоток кофе. – Она живет словно в раковине, никого к себе не подпускает. Разве только Патрицию, Майю и Блейка, – он грустно улыбнулся Заку. – Мы на все готовы ради друг друга. Но, к сожалению, в нашей семье не принято открыто показывать свои чувства.
– Я позабочусь о Скайле, сэр. Знаю, что первое время ей придется нелегко: чужая страна, новые люди. Но она ни в чем не будет нуждаться. Я исполню любое ее желание.
– Любое? Все, что ей нужно, это независимость. И, конечно, лошади.
– Обещаю, что в лошадях недостатка не будет, – Зак отодвинул свою тарелку. – У нас все будет хорошо, Нэш. Если она захочет домой, то я немедленно привезу сюда и Скайлу, и малыша.
– Тебе нужно убеждать не меня, парень, – тяжело вздохнул Нэш. – Проблема в том, что у Скайлы маловато опыта в общении с противоположным полом. Она такая невинная…
Краем глаза Зак увидел, как за окном мелькнуло голубое платье.
– Так вы благословляете меня, сэр? – быстро спросил он.
– Благословляю? – Нэш на секунду задумался. – Что ж, если тебе удастся уговорить Скайлу…
Он кивнул, и в этот момент Скайла вошла в комнату.
– И как это мы недоглядели? – еле слышно пробормотал Нэш. – И слепому видно, что она ждет ребенка.
Мужчины молча рассматривали Скайлу. Посторонний вряд ли заметил бы, что она находится в интересном положении. Но только не Зак. Когда прошлым утром она открыла ему дверь, его словно громом поразило.
Она беременна! Это мой ребенок! О нет, только не это… Неужели все снова повторится?
Скайла всегда нравилась Заку. Но теперь она просто расцвела, превратившись из угловатого подростка в молодую, пышущую здоровьем, привлекательную женщину. Даже слишком привлекательную…
И вот сейчас она с вызовом посмотрела на Зака и воинственно вскинула голову.
– Зачем ты явился? Расстраивать моего отца?
Нэш жестом остановил дочь.
– Потише, потише. Он меня совсем не расстраивает. Мы просто разговариваем.
– И конечно, обо мне!
Зак сложил руки на груди. В его душе боролись желание и раздражение.
– Позавтракай с нами, дочка, – предложил Нэш. – Заодно все и обсудим.
Скайла не стала возражать. Она подошла к буфету, налила себе стакан сока и вернулась к столу.
Зак вопросительно посмотрел на стакан.
– Ты что, не будешь ничего есть?
– Не начинай, – резко оборвала его Скайла.
Интересно, где до сих пор она прятала свой гонор? – с удивлением подумал Зак.
– Зак только что посватался к тебе, – Нэш внимательно смотрел на дочь.
– Очень мило с его стороны, – усмехнулась Скайла.
– Прекрати, – Нэш повысил голос. – Он тебе нравится?
Скайла отвернулась и неопределенно пожала плечами.
– Полагаю, что нравится, если ты легла с ним в постель, – ответил за нее отец.
– Папа! – возмущенно воскликнула девушка. – Я же сказала, что обо всем позабочусь. Он будет видеться с ребенком, когда захочет. Если, конечно, захочет… – Последнюю фразу она произнесла совсем тихо.
Зак едва сдержался. Что ж, они обсудят это, когда останутся одни. Нэш откашлялся.
– Не думаю, что Заку нравится твое предложение, и я его понимаю. Когда я попросил твою мать уйти, главным моим условием было то, что она оставит детей мне. Даже мысль о расставании с вами была для меня невыносимой.
– Сейчас много родителей, которые в одиночку воспитывают детей, – начала Скайла. – Если верить статистике…
– Не в нашей семье, – резко оборвал ее Нэш. – Не забывай, что ты Фортьюн. И я бы попросил тебя, дорогая, учитывать это при принятии решений.
Скайла посмотрела на Зака.
– Ну, если ты хочешь больше времени проводить с ребенком, значит, тебе придется чаще приезжать в Штаты.
Зак нахмурился. Похоже, эта девчонка без боя не сдастся.
Скайла откинулась на спинку стула и стала машинально поглаживать живот. Его раздражение моментально улетучилось, и Зака охватило желание. Еще никогда он так сильно не хотел коснуться женщины.
– Зак?
Голос Нэша вернул его к реальности. Зак откашлялся и обратился к Скайле:
– Мы будем часто приезжать. Я понимаю, что ребенок должен знать своих родственников.
Пухлые губы Скайлы искривились в усмешке. Зак почувствовал, как на него хлынула новая волна раздражения.
– Скайла, я предлагаю тебе замужество. Защиту. Благополучную жизнь для нас и нашего ребенка. Я не желаю ничего слышать о родителях-одиночках. Мой ребенок никогда не спросит: «Мамочка, а почему папа не живет с нами?» Мы же взрослые, разумные люди. Давай не будем жить иллюзиями. Я думаю, что ради ребенка мы станем хорошей семьей.
Скайла сидела, не двигаясь, и смотрела прямо перед собой. Казалось, она совсем не слушала, что ей говорят.
Нэш взъерошил седые волосы.
– Как бы я хотел, чтобы здесь была Патриция. Она наверняка нашла бы что сказать.
Скайла словно вышла из оцепенения и с беспокойством посмотрела на отца.
– Скай, после того, как мы вчера поговорили, я сделал несколько звонков и навел справки. Зак преуспевающий и вполне уважаемый молодой человек. Даже если в прошлом за ним водились какие-нибудь грешки, то они совсем незначительные. Он никогда не был женат, у него нет детей. Тедди и Макс готовы за него поручиться. По-моему, вы составите неплохую пару.
