Когда ей удалось добраться до старой части Пеннингтона, было почти темно, и снова шел дождь. Кейт натянула низко на лоб поля еще сухой шляпы, застегнула доверху плащ и быстро зашагала к дому.
Вскоре по приезде в Пеннингтон она прочла объявление, что молодая леди, имеющая специальность, может претендовать на маленькую квартиру в доме на Веверли-сквер. Кейт без особой надежды пошла посмотреть, но дом ее совершенно очаровал — маленький, с плоской крышей, он стоял вторым в тихом тупике позади ряда импозантных георгианских особняков. При доме был небольшой садик с кустами сирени, а квартира, как выяснила Кейт, занимала весь верхний этаж. Владелица, миссис Бомон, оказалась веселой, живой леди далеко за семьдесят, с вьющимися седыми волосами и проницательными темными глазами. Она ходила, всегда опираясь на палку, и больше не могла подниматься по лестнице, как объяснила она Кейт.
— Сын с женой хотят, чтобы я переехала в современную квартиру, но мне здесь нравится. Меня нельзя пересадить, как и эту сирень, я пустила тут корни. Но мне захотелось иметь компанию, вот я и решила второй этаж сдать. — Миссис Бомон указала рукой наверх. — Идите осмотритесь, моя дорогая. Уборщица миссис Джил уверяет, что там все в полном порядке. Когда спуститесь, я приготовлю чай.
Кейт поблагодарила и поднялась осмотреть второй этаж «Веверли Лодж». Светлая, полная воздуха гостиная с удобной мебелью, обитой ситцем, со множеством ламп, книжных полок и столиков выходила окнами на сквер, деревья смягчали очертания высоких аристократических домов на заднем плане. Такое же приятное впечатление оставляла спальня с широченной кроватью. Ванная и кухня, переделанная из чулана, смотрели на садик перед домом.
Сейчас трудно было представить, что она живет здесь меньше месяца. Кейт и миссис Бомон понравились друг другу с первого взгляда. Почему ей и был предложен чай в тот первый день, как позже объяснила старая дама. Другие претенденты не удостаивались этой чести.
— В одном я согласна с сыном. Не годится, чтобы комнаты пустовали. Но не могу же я делить дом с какой-нибудь расфуфыренной особой. А сейчас некоторые одеваются просто нелепо.
Итак, экзамен на, внешний вид Кейт выдержала. Отлично. Плата за жилье в «Веверли Лодж» оказалась выше, чем она надеялась, но при некоторой экономии она справится. Единственным недостатком было отсутствие отдельного входа. Кейт предупредила:
— Иногда я выхожу по вечерам. Два раза в неделю у меня курсы по бизнесу, к тому же я люблю кино и театр. Вас не будут беспокоить мои поздние возвращения?
Миссис Бомон заверила ее, что нет, что ей как раз хотелось иметь молодую соседку. Если Кейт сомневается, пусть первый месяц будет испытательным сроком? посмотрим, как пойдут дела. Дела пошли так хорошо, что у Кейт и в мыслях не было искать другое жилье. Поначалу ей казалось, что она будет скучать по безалаберной квартире в Путни, где она жила с тремя другими девушками. Но, к ее удивлению, ничуть не бывало. Оказалось, что новообретенное уединение и порядок радуют ее гораздо больше, чем прежнее общество подруг. Она могла выбирать программу радио и телевидения, спокойно читать, когда хочется, а это было важной частью ее работы, поскольку в магазине она лично отвечала за секцию художественной литературы. Не было ни спешки в ванной, ни грязной посуды в кухонной раковине и главное — неловких встреч с незнакомыми молодыми людьми по утрам.
Кейт так погрузилась в мысли о своем прежнем житье-бытье, идя привычной дорогой с надвинутой от ветра шляпой, что врезалась прямо в мужчину, выходящего с автостоянки.
— Извините! — ахнула она, приподняла шляпу над глазами — и тут же ей пришлось вырываться из рук, ухвативших ее за локти,
— Опять мисс Харкер, — протянул Бен Флетчер и выпустил ее. — У вас случайно нет навязчивой тяги к смерти? Или без тех огромных очков вы совсем слепая?
— Вовсе нет. Я спешу домой. Извините, что не заметила вас, — холодно сказала Кейт.
Улыбка его оказалась совсем не похожа на ту, которую он включал, как лампочку, чтобы излучать обаяние.
— Ставите меня на место. Я не очень тщеславен, но обычно люди меня замечают.
Вот именно, подумала Кейт, вспомнив сцену в кофейне. Она попыталась пройти, но, к ее досаде, он ухватил ее за руку.
— Подождите. До сегодняшнего дня мы с вами не встречались?
— Нет.
— Почему же у меня такое чувство, что вы меня осуждаете? Обиделись, что я вас чуть не задавил? Наверно, вы меня откуда-то знаете и вам досадно, что я забыл?
Кейт пристально смотрела на пальцы на своем запястье, и Бен Флетчер сбросил руку.
— Вы ошиблись оба раза, мистер Флетчер. Я вас не знаю.
И знать не хочу — ее тон выразил это так ясно, что Бен на момент прищурился и в его глазах заплясали такие огоньки, что ей захотелось ударить его.
— Я отчетливо слышу вас, мисс Харкер. Жаль. Между прочим, вы очень понравились Касси. Если вас это интересует, раздача автографов никак не отразилась на ее состоянии.
— Что ж, я очень рада. До свидания, мистер Флетчер.
Бен задумчиво глядел на нее, и Кейт не смогла сразу убежать.
— Кстати, — сказал он обыденным тоном, — вы давно здесь живете?
Кейт нахмурилась.
— Скоро месяц.
— А-а. Новый игрок в нашей команде. — Он приветственно поднял руку. — Не могу более наслаждаться беседой с вами, мисс Харкер, у меня встреча. До свидания.
Кейт холодно кивнула и ринулась прочь с бешеной скоростью, уверенная, что он смотрит вслед. Наконец она поддалась искушению и рискнула оглянуться. И пожалела об этом. Бен Флетчер и не думал смотреть на нее, он шагал по направлению к «Хардакрису», где его ждала девушка. Девушка с волосами как у него бросилась ему навстречу. Опять Гейл.
Кейт отвернулась и почти побежала, стремясь как можно скорее увеличить расстояние между собой и счастливой парой, собравшейся провести вечер вместе. Знает ли Касси Флетчер, чем занимается этот человек, пока она укладывает сына спать, готовит обед, или что она там еще делает в это время?
Кейт стремительно влетела в дом, хорошо еще, что не столкнулась с миссис Бомон, поднимаясь к себе в квартиру. Сняла мокрый плащ, повесила его в ванной сушить. Черт возьми! Ей нет никакого дела до Флетчеров. До сегодняшнего дня она их в глаза не видела, но, оказавшись свидетельницей измены Бена Флетчера, почувствовала ужасную ответственность. Это же смешно. Кроме того, едва ли она когда-нибудь снова увидится с Касси Флетчер. А если доведется, Кейт ни за что не скажет Касси, что муж ее обманывает. Она ни за что не даст впутать себя в чужие дела.
