Неужели подобные вещи пользуются в Сан-сет-Сити повышенным спросом? — подумал Макс, глядя на манекены.
Позже ему стало известно, что направлений изготовления нарядов на самом деле гораздо больше, но произошло это уже после того, как он перешагнул порог салона. Тут его взгляд сразу упал на три других манекена, выстроившихся вдоль стены и олицетворявших собой мальчика в шортах, клетчатой рубашке и бейсболке, девочку в пестром летнем сарафане и таксу в непромокаемом комбинезоне ярко-желтого цвета.
То есть здесь обслуживают не только дам и джентльменов, но также детей обоих полов и даже собак, промелькнуло в голове Макса, пока он не без интереса осматривался вокруг: ему давно уже не приходилось бывать в салонах мод, рассчитанных на посетителей с непритязательным вкусом. Несколько последних лет Макс Хоган приобретал одежду исключительно от кутюр.
— Желаете что-то заказать?
Она подошла так тихо, что Макс даже не догадался о чьем-то присутствии, пока не прозвучал ее голос. Лишь тогда он обернулся.
— Э-э...
В ту же минуту выяснилось, что он не подготовился к встрече. Нужно было как-то оправдать свое присутствие в салоне мод «Престиж», а у Макса не было подходящего ответа. И быстро найти его тоже не удалось, потому что думал он совсем о другом.
Кристин Бэрроу оказалась абсолютно не такой, как ее обрисовала Патти. Определение «серенькая мышка» было для нее оскорблением. Перед Максом стояла высокая стройная девица в короткой юбке — чтобы все могли любоваться точеными длинными ногами — и с прямыми черными волосами ниже плеч. Ее глаза были редкостного василькового цвета, губы подкрашены бордовой помадой.
Именно такие, обладающие яркой внешностью девушки никогда не оставляли равнодушным Хью Сайласа.
Интересно, почему Патти решила, что Кристин Бэрроу не похожа на прежних любовниц мужа? — подумал Макс. По мне, так она лучшая представительница того типа женщин, до которых так падок Хью!
— Простите, не поняла? — сказала Кристин. У нее был резковатый, выдававший простое происхождение голос.
И это тоже в духе Хью, промелькнуло в голове Макса. Ему нравится общаться с людьми, находящимися ниже его на социальной лестнице. С дамами особенно.
Тем временем в глазах его собеседницы отразилось удивление. Так и не дождавшись внятного ответа, она вновь заговорила:
— Наверное, вы хотите, чтобы мы что-нибудь сшили вам?
Макс меньше всего этого хотел, однако придумать какой-нибудь пустяк, который мог привести его сюда, у него все никак не получалось.
— Да? — добавила она с нотками недоумения в голосе.
И неожиданно для себя Макс ответил:
— Да. — Ему показалось, что Кристин облегченно вздохнула.
— А, кажется, понимаю! Вероятно, вы еще не определились со стилем? Или не сделали окончательного выбора, верно? Ничего, это бывает. — Она улыбнулась, окинув Макса с головы до ног молниеносным профессиональным взглядом. — Мы поможем вам подыскать именно тот вариант, который полностью вас устроит. У нас есть замечательные альбомы, где изображены модели одежды, удовлетворяющие самым изысканным вкусам. Вам останется лишь выбрать, и мы выполним ваш заказ в точности. Кристин лучший модельер в округе, у нее есть клиенты даже во Фриско.
Макс едва успел подумать о том, что его собеседница как-то странно говорит о себе — в третьем лице, — как вдруг за ее спиной возникла другая девушка, чуть постарше и пониже ростом.
— Постараюсь сделать все, чтобы вы остались довольны, — произнесла она с едва заметной улыбкой на полных, красиво очерченных губах.
Именно их Макс почему-то заметил в первую очередь, потом его взгляд упал на высокую упругую грудь незнакомки.
Вернее, последовательность событий была несколько иной, а все вышеперечисленное — вторично, потому что сначала он услышал голос — низкий, грудной, насыщенный волнующими обертонами. Когда ласкающие слух звуки достигли ушей Макса, по его спине непроизвольно побежали мурашки. И лишь затем он увидел губы и грудь девушки. К этому моменту его уже охватил чувственный трепет.
Удивляясь своей реакций, Макс внимательно посмотрел на незнакомку. Ее внешность не бросалась в глаза, но при ближайшем рассмотрении обнаруживала множество нюансов. Например, грациозность осанки, изящество движений, стройность бедер, обтянутых узкой длинной белой юбкой. Густые светлые волосы девушки были уложены на затылке в незамысловатый, но элегантный узел. От карих глаз необычного медвяного оттенка будто исходило сияние.
Словно заметив во взгляде Макса вопрос, она очень естественным и спокойным жестом протянула руку для пожатия.
— Кристин Бэрроу, хозяйка этого салона. Рада, что вы заглянули к нам, мистер?..
— Макс Хоган, — машинально произнес он, беря в ладонь ее тонкие пальцы.
Кристин Бэрроу? — вертелось в его голове. Не может быть... Если она Кристин, то кто тогда эта яркая брюнетка?
— Очень приятно, мистер Хоган. Постойте... — Кристин вдруг сморщила лоб. — Макс Хоган, вы сказали? А мы с вами раньше не встречались? Нет? Гм... Мне почему-то кажется знакомым ваше имя.
Еще бы! — не без самодовольства подумал Макс. Мое имя было напечатано на афишах, которыми пестрел перед приездом оркестра весь ваш городишко.
— А это Рита Дайферт, — продолжила Кристин. — Так сказать, моя правая рука.
С Ритой Макс просто обменялся улыбкой. Он все еще не мог избавиться от ощущения некоторого несоответствия. По его мнению, Хью не должен был заинтересоваться Кристин, если рядом с той находится такая жгучая красавица, как Рита.
— Прошу сюда, — указала Кристин на кресла, окружающие невысокий овальный стол, на котором лежали толстые каталоги в тисненной золотом обложке. — Здесь вам будет удобнее рассматривать модели одежды.
— Одежды? — повторил Макс.
— Конечно, — улыбнулась Кристин. — Ведь вы должны выбрать вариант, который мы затем вам изготовим. Собственно, что вам требуется? Возможно, вы уже упоминали об этом в мое отсутствие, а сейчас, пожалуйста, повторите для меня.
Ох, дьявол, кажется, я угодил в историю! — мелькнуло в голове Макса.
— Собственно, я не собирался... — начал было Макс, ища пути к отступлению, однако договорить ему не дали.
— О, не смущайтесь! — воскликнула Кристин. — Вы вовсе не обязаны разбираться в стилях и направлениях моды. Это наша задача. И мы поможем вам определиться с выбором, Присаживайтесь вот сюда... А Рита принесет нам кофе. Или вы предпочитаете чай?
Макс задумался, но вовсе не над этим вопросом. Просто он понимал, что чаепитие затянет его пребывание в салоне «Престиж», а ему хотелось поскорее разделаться с неприятным поручением и отправиться в обратный путь. Но, взглянув на вежливо ожидавшую ответа Кристин, Макс вдруг подумал, что ничего плохого не будет, если он выпьет чашечку кофе в обществе этой миловидной молодой женщины. Кристин ничем не напоминала злую разлучницу, каковой ее описала Патти. И инициатором возникшей между Хыо и Кристин связи наверняка являлась не она. Это Хью по своей давней привычке решил приударить за скромной жительницей небольшого городка, по-видимому до конца не осознающей своего очарования.
