— Пожалуй, от кофе не откажусь, — сказал он.
— Очень хорошо. — Сделав знак Рите, которая тут же удалилась в недра салона, Кристин вновь улыбнулась Максу, будто старому знакомому.
И от этой улыбки у него потеплело на душе. Он даже как будто стал меньше сердиться на себя за то, что согласился взяться за дурацкое поручение Патти. Ему все больше нравилась домашняя атмосфера маленького салона, и он начал понимать, что фигурка таксы в ярко-желтом комбинезоне не случайно стоит по соседству с манекенами, изображающими детей. Это вовсе не оттого, что здесь готовы взяться за любой заказ, только бы он принес деньги, нет! Просто тут, в Сансет-Сити, такой стиль жизни. Многие друг друга знают, помнят по именам всех членов семьи, включая не только грудных младенцев, но и собак.
Это особая уютная среда, не похожая на суетный мир большого города, с оттенком непонятной зависти подумал Макс, усаживаясь в глубокое удобное кресло и принимая из рук Кристин чашку кофе, которую та в свою очередь взяла с подноса, принесенного быстро вернувшейся Ритой.
Вскоре возле одной руки Макса возникла на столе тарелочка с печеньем домашнего изготовления и вазочка с шоколадными конфетами, а возле другой — уже раскрытый каталог мужских костюмов. Он сидел, окруженный вниманием, и чувствовал себя, как в гостях у Доры, своей бабки по материнской линии, бывшей оперной певицы, до сих пор еще, несмотря на преклонный возраст, распевающей любимые арии, особенно после бокала мартини. Дора обожала свежую выпечку и частенько сама возилась с тестом и духовкой. А уж когда ждала в гости Макса, ее кулинарный талант бил фонтаном. И сейчас он чувствовал себя почти так же, как в обществе Доры. С единственной разницей, что обе ухаживающие за ним девушки вряд ли могли бы поддержать на профессиональном уровне разговор о классической музыке.
Зато общение с ними имело иные достоинства, по крайней мере, одной из них это касалось точно. Речь шла о Кристин. Дело в том, что, принимая от нее чашку, Макс рукой вновь коснулся ее длинных тонких пальцев. Он еще не успел забыть впечатления от первого соприкосновения, произошедшего в момент рукопожатия. Но теперь ощущения оказались гораздо более сильными, чем в прошлый раз. Настолько, что Макс едва не уронил чашку. К счастью, кроме него самого этого никто не заметил. Зато он с новым интересом взглянул на Кристин. Что за странное очарование скрывается за неприметной внешностью этой девушки? Возможно, Хью не так уж не прав, отдав предпочтение ей и проигнорировав красавицу Риту?
Чем дольше Макс общался с Кристин, тем отчетливее ощущал таящуюся в ней чувственность.
Может, она все-таки заметила мою преувеличенную реакцию на прикосновение, по всем меркам считающееся самым обыкновенным? Он снова покосился на Кристин, пытаясь найти ответ, однако она выглядела абсолютно спокойной и даже невозмутимой.
— Думаю, вам требуется нечто наподобие этого, — сказала она.
Переваривая свои необычные ощущения, Макс потерял нить разговора. Недоуменно сморщив лоб, он проследил за взглядом Кристин и увидел, что она указывает на страницу раскрытого каталога.
— Вы имеете в виду?..
— Вот этот светлый костюм, — на лету подхватила Кристин его незавершенную фразу. — Взгляните-ка поближе.
Она придвинула каталог к Максу, и ему не осталось ничего иного, как склониться над разворотом альбома.
— Угу... — глубокомысленно изрек он, рассматривая изображение какого-то молодого человека в костюме цвета кофе с молоком. Макс не знал, что еще сказать. Однако и молчать было неловко. Выдержав некоторую паузу, он произнес наугад: — Полагаете, мне следует обзавестись подобным костюмом?
Кристин взглянула на него, и он вновь на несколько мгновений окунулся в золотистое сияние ее удивительных глаз.
— Непременно. Я так и подумала, что вы пришли заказать нечто подобное.
— В самом деле? — вскинул Макс бровь. — Почему?
Она едва заметно повела плечами.
— Потому что начался июнь. А летом деловому человеку трудно обойтись без легкого костюма. На важную встречу в джинсах не пойдешь, верно?
— Ах вот вы о чем! — рассмеялся Макс. — С этим действительно трудно спорить. — В его гардеробе было как минимум три подобных костюма.
— Я ведь знаю, о чем говорю, — в свою очередь улыбнулась Кристин.
Макс смотрел на нее и гадал, как у них с Хью сладилось дело. Кристин заинтересовалась мужем Патти или тот не устоял перед ее неброским очарованием?
Когда подобные мысли возникли в голове Макса, он вдруг испытал ощущение, очень похожее на укол ревности. Это обстоятельство изрядно удивило его. Отправляясь сюда, он меньше всего ожидал подобных эмоций. В конце концов, какое ему дело до отношений Хью и Кристин? Вернее, он, конечно, заинтересован в том, чтобы эта связь оборвалась, но исключительно из соображений сохранения спокойной обстановки в своем .оркестре. Как говорится, ничего личного.
Тем более странным показалось Максу внезапное напряжение, охватившее его в ту минуту, когда он на миг представил себе Кристин в объятиях Хью. Нет, ему, конечно, и раньше приходилось испытывать похожие чувства, но тогда дело касалось женщин, с которыми он сам находился в интимной связи. Максу вообще трудно было справляться с присущими ему замашками собственника, хотя он прекрасно отдавал себе отчет в том, что ничего хорошего в подобной черте характера нет. Сейчас же она проявилась вновь, причем самым неожиданным образом и уж совсем в неподходящий момент.
— Нравится вам этот вариант? — пробился к нему как сквозь пелену грудной голос Кристин.
Максу показалось, что эти волнующие звуки проникли в его мозг, а затем сладостной вибрацией распространились по всему телу и нашли отголосок в интимной области, между бедер. В следующую минуту у него пересохло во рту.
Пораженный своими ощущениями, он снова поднял изумленный взгляд на Кристин. Она истолковала это по-своему.
— Не нравится? Что ж... Взгляните на другую модель, вот на эту, например.
Макс механически перевел взгляд на следующий снимок, сердясь на себя за необычную неспособность контролировать эмоции.
— Ну как? Этот костюм вам больше по душе? — терпеливо спросила Кристин.
— Э-э, пожалуй... — безучастно произнес Макс.
Кристин внимательнее посмотрела на фотографию.
— Знаете, наверное, вы правы. Эта модель более элегантна, и лацканы пиджака выполнены по самой последней моде. — Она взглянула на Макса. — У вас хороший вкус.
Тот кивнул, пытаясь вернуть душевное равновесие.
— Благодарю.
— Итак, будем считать, что с фасоном мы определились, — подытожила Кристин. — Остается выбрать ткань. В этом году у нас образовалась неплохая коллекция тканей из льняных, хлопковых и смешанных волокон. Только она находится в соседнем зале. Если вы закончили пить кофе, прошу туда.
