К счастью, Кристин не уловила в сказанном подспудного смысла. Она просто улыбнулась, довольная тем, что помогла посетителю определиться с выбором.
— Вижу, вы не только шьете одежду, но и занимаетесь производством гобеленов? — сказал между тем Макс, направляясь к стене, на которой висели вышивки и гобелены.
Целью этого маневра было наконец-то отодвинуться от Кристин, близкое присутствие которой плохо влияло на Макса. Однако задачи этой он не достиг, потому что Кристин тут же вновь приблизилась к нему.
— Это не мы, — вновь зазвучал ее грудной голос. — Мы лишь продаем. А изготавливают эту красоту любители, кустарным способом.
— Не хотите ли вы сказать, что это ручная работа? — искренне удивился Макс, с интересом присматриваясь к развешанным на стене шпалерам. Даже испытываемый им чувственный трепет как будто отступил.
— Разумеется, — с оттенком гордости подтвердила Кристин. — А почему вы спрашиваете?
Макс пожал плечами.
— На мой взгляд, у вас довольно низкие цены.
Кристин и Рита переглянулись.
— У нас ведь маленький городок, — вздохнула Кристин. — Достопримечательностей особых нет, туристы редкость, поэтому наши покупатели в массе своей люди местные.
— С таким товаром пора выходить на новый уровень, — заметил Макс, в котором неожиданно заговорил бизнесмен. — Вы не думали о том, чтобы открыть магазин в большом городе, скажем в том же Сан-Франциско?
Кристин вновь покосилась на Риту.
— Признаться, я только об этом и думаю, но...
Макс пристально взглянул на нее.
— Вас что-то удерживает от решительного шага?
Она тихо рассмеялась. Максу эти звуки показались волшебной музыкой.
— Удерживает? Еще бы! Знаете, какая высокая в Сан-Франциско арендная плата?
— Догадываюсь, — усмехнулся Макс, в течение нескольких лет арендующий для репетиций и выступлений своего оркестра концертный зал «Магнолия». Повисла небольшая пауза, во время которой он продолжал разглядывать выставленные на продажу вышивки и гобелены. — Это каким же терпением нужно обладать, чтобы заниматься подобным ремеслом! По-моему, адски сложная работа.
— На любителя, — сказала Кристин.
— Да, я понимаю, что кому-то подобное занятие доставляет удовольствие, но цена этих вещей все равно должна быть выше. Ведь это настоящие произведения искусства! Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что в Сан-Франциско их бы расхватали мигом.
— Очень может быть... — задумчиво протянула Кристин. — Тем более что гобелены снова в моде.
— Вот видите! Значит, вы сможете осилить арендную плату.
— Оно-то так...
— Я понимаю, трудно решиться бросить налаженное дело и начать бизнес на новом месте, но нельзя упускать подобную возможность, — произнес Макс с горячностью, удивившей его самого. И снова он рассердился на себя. С чего это ему вдруг вздумалось уговаривать Кристин Бэрроу переехать в Сан-Франциско? Уж не для того ли, чтобы она оказалась поближе к нему? Но одновременно Кристин будет ближе и к своему любовнику Хью Сайласу, мужу Патти. Боже правый, недоставало еще стать соперником Хью! — подумал Макс.
— Вы говорите так же, как один мой знакомый из Сан-Франциско, — вдруг сказала Кристин, едва заметно подмигнув Рите.
А может, это только почудилось Максу. Как бы то ни было, он вздрогнул, получив первое подтверждение словам Патти о том, что Хью завертел интрижку с хозяйкой салона мод из Сансет-Сити.
— Вот как? — осторожно произнес он. — Кто-то советует вам то же самое?
И вновь, на этот раз уже явно, Кристин переглянулась с Ритой.
— Да, есть один человек. Каждый раз как появляется здесь, только о том и говорит. Мол, нужно расширять бизнес, начинать работать с новыми клиентами и тому подобное.
— Разве он не прав? — сказала Рита. Кристин уклончиво повела бровью.
— Прав. Только говорить проще всего. Кроме того, заниматься этим придется мне, а не ему.
— Но он обещал подыскать помещение с умеренной арендной платой, — возразила Рита.
— Да помню я, — отмахнулась Кристин. — Но это не устранит остальных проблем.
Очень интересно, промелькнуло в голове Макса. Хью пытается предстать в роли субъекта, способного решить любую проблему? Впрочем, желание создать у любовницы мнение о себе как о полезном человеке вполне понятно. Однако я очень сомневаюсь, что Хью действительно займется поиском помещения под салон мод, да еще за умеренную плату.
— Что-то заболтались мы! — спохватилась Кристин. — Мистеру Хогану вовсе незачем тратить время на выслушивание наших разговоров, — сказала она, многозначительно глядя на Риту. Затем добавила, переведя взгляд на Макса: — Простите, мистер Хоган, мы немного увлеклись. Если вы окончательно решили шить костюм из этой ткани, то давайте вернемся к столу, где я сниму с вас мерку.
Я решил шить костюм? У меня и в мыслях не было ничего подобного! А впрочем... Ну будет у меня одним костюмом больше, какая беда?
Но, когда Кристин принялась обмерять Макса с помощью портновского метра, он понял, что совершил ошибку. Сейчас она не просто находилась близко, но также прикасалась к нему. Вдобавок Кристин попросила Макса снять пиджак, что лишь усугубило его чувственное волнение. Самым острым стал момент, когда, измеряя окружность талии, Кристин завела руки за спину Макса, не только почти обняв его, но даже слегка дотронувшись грудью до торса. Ему пришлось стиснуть зубы, чтобы участившимся дыханием не выдать своего возбужденного состояния.
Наконец пытка закончилась, чему Макс, безусловно, был рад... хотя и испытывал некоторое сожаление по поводу того, что Кристин отстранилась.
— Теперь осталось назначить день примерки, — сказала она. — Завтра я займусь выкройкой, следовательно, можете заглянуть к нам через денек... Ну или когда вам будет удобно.
Изначально Макс не планировал появляться в этом салоне больше одного раза, независимо от того, удастся ли ему выполнить просьбу Патти. С него было довольно и того, что он ввязался в эту историю. Однако сейчас, когда неожиданно завертелось дело с пошивом костюма и замаячила перспектива вновь встретиться, с Кристин, Макс оказался в тупике. Разумеется, он мог отказаться от всей затеи — ведь никто не может насильно заставить его сделать заказ в этом салоне, — но стоило ему посмотреть на Кристин, такую спокойную, нежную, очаровательную, как желание снова увидеть ее вспыхивало с особой силой.
В конце концов он сдался и произнес, будто бросаясь с моста в воду:
— Через денек не смогу, а, например, в следующий понедельник у меня найдется время для визита. Как вы на это смотрите? Только учтите, мне придется ехать из Сан-Франциско.
— Понедельник меня вполне устраивает, — улыбнулась Кристин. — Впрочем, и воскресенье тоже. Если необходимо, мы работаем без выходных.
