Вайолет была потрясена видом такого огромного количества высокотехнологичного оборудования
— Испугались? — улыбнулся Дюк. — Не волнуйтесь, они только с виду такие страшные.
— А вы сами умеете пользоваться всем этим? — удивленно спросила она.
Дюк пожал плечами.
— Учитывая то, что секретари у меня надолго не задерживаются, приходится многое делать самому.
Он пристально посмотрел на нее и засунул руки в карманы джинсов.
— Вайолет, я требовательный начальник, — признался он. — У меня временами бывают вспышки гнева. Вам понадобятся стальные нервы, если вы собираетесь работать здесь.
Ее брови взметнулись вверх.
— Я целый год была секретарем у Блэйка Кемпа.
Дюк понимающе улыбнулся.
— Говорят, он даже хуже меня, — сказал он. — Итак, если вы готовы, можете приступать. Ах да, — спохватился он, — я буду платить вам больше, чем Кемп.
Он назвал такую цифру, что Вайолет на мгновение потеряла дар речи.
— Даю вам две недели, чтобы решить, стоит ли работать за такие деньги, — улыбнулся он. — Пойдемте, я покажу вам оборудование.
Изучая сельскохозяйственные программы мистера Райта, Вайолет не заметила, как прошел день. Несмотря на свою плохую репутацию, мистер Райт ей понравился. У него было много хороших качеств.
Весь день до возвращения домой она ни разу не вспомнила о Кемпе.
— Ну, рассказывай, как все прошло, — спросила миссис Гарди, оторвавшись от телевизора.
— Мне там очень понравилось, — с улыбкой ответила Вайолет. — К тому же я буду получать намного больше, и мы наконец сможем купить посудомоечную машину!
— Это было бы замечательно! — воскликнула миссис Гарди.
Вайолет сняла ботинки и забралась в кресло-качалку.
— Я так устала. Я немного отдохну и займусь ужином.
— Кстати, дорогая. Несколько минут назад заходил мистер Кемп.
Вайолет показалось, что мир перевернулся. Она надеялась, что никогда больше не услышит это имя.
— Чего он хотел?
Пожилая женщина протянула ей белый конверт.
— Передать тебе это.
— Наверное, это мой расчет, — предположила Вайолет
Миссис Гарди выключила звук телевизора.
— Почему бы тебе не открыть и не посмотреть?
Вайолет не хотелось делать этого, но мать выжидательно смотрела на нее. Надорвав конверт, она достала из него лист бумаги и с замирающим сердцем медленно развернула его.
— Что там? — нетерпеливо спросила миссис Гарди.
Вайолет уставилась на листок, не веря своим глазам.
— Ну, не тяни.
Вайолет глубоко вдохнула.
— Рекомендательное письмо, — хрипло ответила она.
— Я не могу в это поверить, — прошептала Вайолет. — Я же его не просила.
— Мистер Кемп сказал, что после твоего ухода у него на душе остался неприятный осадок. Он надеется, что тебе будет хорошо на новой работе.
Вайолет посмотрела на свою мать, ненавидя себя за то, что так радуется этим крохам внимания со стороны Кемпа.
— Правда? А ты сказала ему, где я теперь работаю?
— Он выглядел таким радостным, и мы мило побеседовали. Ну, я и подумала, зачем его расстраивать.
Вайолет рассмеялась
— И что ты ему сказала?
— Что ты работаешь на человека, который занимается статистикой, — смеясь, ответила миссис Гарди. — Когда он начал меня расспрашивать, я перевела разговор на другую тему. Либби и Мейбл поделили твою работу, пока Кемп ищет новую секретаршу, — добавила она.
Вайолет вздохнула.
— Надеюсь, он будет ею доволен.
— Я тебе не верю. Я знаю, тебе не хотелось оттуда уходить. Но, дорогая, раз он не разделяет твоих чувств, так будет лучше, — мудро заметила мать. — Нечего изводить себя.
— Именно об этом я и подумала, когда уходила от него, — согласилась Вайолет. — Пойду что-нибудь приготовлю, — сказала она, убирая письмо обратно в конверт.
— Свари кофе, — попросила миссис Гарди. Вайолет неодобрительно посмотрела на нее.
— Тебе нельзя злоупотреблять кофеином.
— А разве у нас нет кофе без кофеина?
Это напомнило Вайолет о ее бывшем боссе, и она погрустнела.
— Пойду сварю, — вымученно улыбнулась она, оставляя мать смотреть очередную мыльную оперу.
Следующие несколько дней были для Вайолет самыми тяжелыми. Она не могла забыть, с каким нетерпением она прежде ждала нового рабочего дня, чтобы увидеть Кемпа, как ее сердце подпрыгивало при звуке его голоса. Его улыбка была для нее лучшей благодарностью за выполнение трудной работы. Даже запах определенного мужского одеколона пробуждал в ней воспоминания, потому что им пользовался Кемп. Вайолет испытывала чувство потери, оттого что она больше никогда не увидит своего босса. Теперь она работала на его злейшего врага, и было маловероятно, что Кемп в ближайшем или отдаленном будущем появится на ранчо Райта.
Но с течением времени девушка привыкла к новой работе. Выучив значения терминов, она быстро разобралась в программах табличных вычислений. Дюк Райт был доволен своим новым секретарем.
Ее работа была однообразной, но Вайолет получала приличную зарплату и нашла общий язык с новыми коллегами. Помимо пастухов и ветеринара, на Дюка работали несколько человек, которые занимались только его веб-сайтом.
Вайолет познакомилась с биологом Дилин Крейн, молодой женщиной со своеобразным чувством юмора. Многие знакомства были шапочными, потому что на общение с коллегами у нее не хватало времени. Весной жизнь на ранчо шла в бурном ритме.
Однажды после работы Вайолет по дороге домой заскочила на почту, чтобы отправить корреспонденцию Райта.
И как назло, войдя в вестибюль, столкнулась с Кемпом. Увидев Вайолет, он резко остановился и осуждающе посмотрел на нее своими бледно-голубыми глазами. Девушка знала, что от помады на ее губах не осталось и следа, а коса растрепалась. Ну не могла она натолкнуться на него, когда выглядела более презентабельно! В довершение всего на ней были слишком узкие белые джинсы и красная блузка с кружевными оборками.
— Мистер Кемп, — произнесла она, стиснув зубы.
Он подошел к ней.
— Что с вами делает Райт? От вас остались кожа да кости.
Ее тонкие брови взметнулись вверх, когда она заметила искреннюю озабоченность на его лице.
— Клеймение скота, — прокашлявшись, ответила она.
Кемп понимающе кивнул.
— Харты тоже работают не покладая рук, — произнес он, улыбаясь. — У них возникли какие-то проблемы с экспортом в Японию. Полагаю, разведение скота — занятие не для слабонервных.
Она застенчиво улыбнулась.
