- Я сделаю кофе. Будешь?
- Посмотри на меня, Вики.
Можно было не сомневаться, что он проигнорирует мой вопрос. Похоже, объяснений не избежать.
Поморщившись, я повернулась к Нейту и моментально вспыхнула. Он вытянулся на кровати во всём великолепии удовлетворённого мужчины. Руки закинуты за голову, одна нога согнута в колене, обнажённое тело блестит от пота. Мой взгляд спустился ниже на лежащий на бедре всё ещё полувозбуждённый член. Неужели, эта штука помещалась в меня? Как доказательство этого, глаза зацепились за тёмные бурые пятна, размазанные у его основания.
Нейт снова позвал меня, заставив перевести взгляд на его лицо. Оно выглядело суровым, что не обещало ничего хорошего.
- Почему ты пустила меня в постель?
- Потому что ты мне нравишься. Я же говорила.
- Думаешь, этого достаточно, чтобы подарить кому-то свою девственность?
- Ты не кто-то. Ты Нейтан.
- На моём месте мог оказаться другой Нейтан.
- У меня больше нет знакомых по имени Нейтан.
- Перестань придуриваться. Ты прекрасно знаешь, о чём я.
- Что ты хочешь от меня услышать? - выкрикнула я с излишней резкостью.
Голова Нейта дёрнулась. Он подтянулся повыше на подушках, сложил руки на груди и вперился в меня оценивающим взглядом. По подрагивающему мускулу на его щеке я поняла, что парень чертовски зол.
- Обычно, девушки так себя не ведут.
- Обычно? - Я специально зацепилась за это слово, чтобы было время подумать над ответом. - И много у тебя случалось этого «обычно»?
- Уж точно на один раз больше, чем у тебя.
Его насмешливый тон меня остудил. Я поняла, что остался всего один шаг до превращения сегодняшнего вечера в полную катастрофу, поэтому сказала то, что на самом деле чувствовала.
- Мне понравилось заниматься с тобой любовью. Я бы с удовольствием сделала это ещё раз.
- Тогда выходи за меня замуж.
- С ума сошёл?
От неожиданности у меня даже руки опустились. Простыня благополучно соскользнула с моих плеч. Я так и стояла перед Нейтом - обнажённая, изумлённая, взъерошенная.
- Похоже, так и есть.
Его взгляд оставался на мне ещё пару коротких мгновений, после чего Нейт отвернулся, слез с кровати, собрал с пола свою одежду и вышел из спальни.
«И что это было?»
Быстро натянув пижамные штаны и первую попавшуюся футболку, я выбежала вслед за ним.
Полностью одетый, Нейт сидел на корточках в прихожей и зашнуровывал свои, как всегда хорошо начищенные ботинки.
- Ну, и что происходит? - Моему возмущения не было предела. - Быстрый перепих, и пока-пока, крошка. Так, что ли?
Нейт поднял на меня взгляд. Выражение его глаз было отчуждённым. Будто воочию я увидела высокую непроницаемую стену, что он между нами возвёл.
- Я никогда так к тебе не относился, - сказал он спокойно и вернулся к шнуркам.
Сердце ёкнуло, стоило мне заметить, как дрожат его пальцы. Не сразу он справился с узлом, но когда закончил и выпрямился во весь рост, это был уже не тот Нейт, что пылко целовал меня в этом самом коридоре всего час назад. Он больше не пытался поймать мой взгляд, и каждая чёрточка его красивого лица кричала о разочаровании.
- Прощай, Виктория, - сказал он чему-то поверх моей головы. - Постарайся повзрослеть. И дай знать, если возникнут непредвиденные обстоятельства.
Так закончилась моя история с Нейтаном Купером.
Хотя, не совсем.
Непредвиденное обстоятельство, о котором он предупреждал, возникло через две недели: у меня случилась задержка. Мой главный страх воплотился в жизнь, я повторяла судьбу матери. Однако, ни в одном из возможных вариантов развития событий, которые долгими ночами я рисовала в своей голове, не фигурировали аборт или звонок Нейту. Неделю я готовила себя к жизни двадцатилетней матери-одиночки, но когда на восьмую ночь проснулась от появившейся на бёдрах влаги, облегчения почему-то не испытала.
Нейтан Купер оставил в моём сердце глубокую рану. На самом деле, я нанесла её себе сама, признав вину за то, что мы так плохо расстались. Во всяком случае, его пожелание повзрослеть я исполнила в одночасье. С парнями я больше не играла, опасаясь снова увидеть на их лицах разочарование.
Удивительным образом, расставшись со мной, этот человек надолго задержался в моей жизни и спустя семь лет всё ещё на неё влиял. Ведь для меня та ночь так и осталась единственной.
Часть 2
Сто десять миль на север через Спринг-Валли и Розндейл, затем на запад в сторону Кенозия-Лейк. Из Нью-Йорка я выехала в шесть вечера, в Шандакене оказалась в десять. Сара дала мне хорошие ориентиры, и ещё через пятнадцать минут на восточной стороне хребта Джиант Ледж я легко нашла нужный мне дом.
Это был не просто дом. Огромное ранчо раскинулось на площади в несколько гектаров. Территория его включала хозяйственные постройки, гаражи, два гостевых дома, крытый зимний сад, больше похожий на городскую оранжерею, и вертолётную площадку. А ещё личный фуникулёр, доставляющий гостей на горнолыжные трассы, с двух сторон опоясывающие хребет. К главному дому через грубо отёсанные камни, как через своеобразный желоб, вела широкая хорошо накатанная дорога.
Главный фасад высотой в тридцать футов, выполненный из кедра и гранита, поражал своими размерами и основательностью. Слева и справа от главного входа, обозначенного портиком с массивными деревянными колоннами, были пристроены двухэтажные крылья, опоясанные широким кольцом застеклённых террас. Первый этаж включал в себя королевского размера гостиную, столовую, уютную библиотеку с бильярдным столом и несколько дополнительных комнат для отдыха. На втором располагались гостевые спальни. Цокольный этаж был отдан под хозяйственные нужды: кухня, кладовки, комнаты персонала, прачечные. Там же находился бассейн, а так же тренажёрный зал и сауны.
В главной гостиной свод высотой в три этажа поддерживали балки из грубо отёсанного дерева. Две стены там были полностью застеклены, и через них открывался потрясающий вид на горы и долину. Большой камин, выложенный речным камнем, был устроен в противоположном от входа конце комнаты. Слава богу, никаких голов животных и оленьих рогов не наблюдалось. А вот снегоходов, вездеходов, всевозможных саней было в достатке. Вся эта техника стояла под навесом гаражного комплекса, и была предоставлена в пользование гостям ранчо.
Сара рассказывала, что это место принадлежит одному из акционеров транснационального холдинга, купившего в начале декабря головной пакет акций технологической компании Алана. Совсем недавно её муж занял там новую должность, став самым молодым директором по развитию за всю её двадцатилетнюю историю. Сара гордилась его успехами и всячески поддерживала, хотя, именно из-за строящейся карьеры Алана они так долго тянули со свадьбой.
Долгожданное событие случилось в конце августа - как раз на седьмую годовщину их знакомства. Разумеется, я была главной подружкой невесты. Бог свидетель, чего мне это стоило! На работе аврал, а я стою столбом на примерках и многочисленных репетициях. Ещё были обеды, девичники, встречи с организаторами, флористами, поварами, поставщиками ледяных скульптур - этот список казался бесконечным. В мои обязанности входило помогать Саре во всём: я выбирала крем для свадебного торта, разрабатывала дизайн букетов подружек невесты, доставляла двоюродных ирландских бабушек из ДжиЭфКей прямиком в Филадельфию. Не думаю, что в мире существовала ещё одна такая же требовательная невеста, как Сара Морган, но именно благодаря её стремлению к совершенству торжество прошло как по нотам. Сара спланировала и срежиссировала свадьбу, как планировала и режиссировала все события в своей жизни. Но, так уж получилось, что в предстоящие выходные её, похоже, заведомо лишили такой возможности.
После месяца уговоров и десятка «ты этого достойна», Сара наконец призналась, что зазывала меня в горы не просто так. Одна лишь мысль о нескольких днях в компании коллег Алана приводила её в уныние.
