- Ты не представляешь, какие это скучные люди, - ныла подруга. - Все разговоры либо о деньгах, либо о технологических новинках. Либо сколько денег понадобиться на разработку следующей технологической новинки. Два часа такого общения, и я готова лезть на стенку.
- Но ты же будешь там не одна. Другие тоже приедут с женами.
- А жены не лучше. Мне никак не удаётся запомнить их лица. Они будто у одного хирурга оперировались. И все разговоры о диетах, курортах и шмотках.
- Ты любишь шмотки, - напомнила я.
- Люблю. Но зачем болтать о них часами?
- Может, можно не приезжать? Рождество, всё-таки.
Сара вздохнула:
- Политически, мы должны быть там. Алан директорствует меньше месяца. И ещё я вроде как новобрачная, а новобрачным не пристало ставить вопрос ребром: я или работа. Так что, пожалуйста, Вики, соглашайся. Скрасишь мне праздник, пока мой молодой муж будет развлекать руководство.
Сару можно было понять: своё первое Рождество в новом статусе она вынуждена справлять не в кругу семьи. Мне же, не имеющей семьи как таковой, было не привыкать. В детстве на рождественские праздники я обычно оставалась в школе. После появления в моей жизни Морганов, они стали приглашать меня к себе. Так что, вскоре я, как и подруга, не мыслила эти дни без традиционного пирога миссис Морган, самодельного глинтвейна дедушки Сары и громкого, шумного застолья в Сочельник. Получается, в какой-то степени я могла бы стать для подруги олицетворением дома, если бы согласилась составить компанию ей и Алану на рождественской вечеринке в Шандакене.
У меня не было ни единого шанса отказаться.
Как только мой автомобиль остановился перед главным входом, из дома появился долговязый парень в форменной крутке и помог мне выйти из машины.
- Добрый вечер, мисс Тиссон. Меня зовут Ленни. Я здешний распорядитель. Миссис Лингер предупредила о вашем позднем приезде. Будьте любезны ключи от машины, - парень протянул руку, забирая у меня брелок с сигнализацией. - Водитель поставит её в гараж, а я пока отдам распоряжение относительно багажа.
Изысканное обращение Ленни и неуловимый английский акцент едва не заставили меня сделать книксен.
- Благодарю вас.
- Миссис Лингер будет немедленно оповещена о вашем прибытии. Могу я пока показать вашу комнату, чтобы вы могли немного освежиться?
Меня учили, что не вежливо отвечать вопросом на вопрос, однако, я не смогла удержаться.
- Откуда вы, Ленни?
Молодой человек густо покраснел и прежде чем ответить, смущенно прочистил горло.
- Из Дербишира, мэм. Это в центральной Англии.
- У вас потрясающее произношение. И манеры.
Молодой человек улыбнулся:
- Спасибо, мэм.
- Похоже, я не первая, от кого вы это услышали?
- Так и есть, мэм. За сегодняшний вечер вы третья. Но первая, кто отметил это с подобной тактичностью.
Мне отвели крайнюю спальню в левом крыле. Большая деревянная кровать с мягкими подушками, накрытая индейским пледом, пушистый ковёр на полу, удобные кресла, небольшой шкаф для одежды - мебель здесь, как и во всём доме, выглядела добротной, крепкой, но не лишённой изящества. У меня была собственная ванная, а также отдельный выход на крытую террасу с ротанговыми креслами, низким столом и личной маленькой красиво украшенной новогодней ёлочкой в деревянной кадке.
Сара появилась минут через десять. В руках она держала поднос, накрытый полотенцем, из-под которого доносился потрясающий запах.
- Ужин ты пропустила, но я зашла на кухню, попросила собрать что-нибудь перекусить. Шеф-повар здесь просто чудо.
- Спасибо. Это то, что надо.
Сара поставила поднос на низкий столик, и мы, наконец, обнялись.
- Я очень рада тебя видеть, Вики. Алан в библиотеке с другими мужчинами. Женщины в музыкальном салоне. Одна из них терзает фортепиано чем-то отдалённо напоминающим Моцарта. Ты приехала как раз вовремя, иначе мне грозило навсегда потерять слух.
Я засмеялась.
- Всё настолько плохо?
- Ты даже себе не представляешь! Но они уже знают, что меня бесполезно вовлекать в беседы. Пяти замечаний по поводу красоты этого места хватило, чтобы меня оставили в покое. Если бы ты не приехала, я бы все дни провела в библиотеке или зимнем саду. Они здесь потрясающие. И ещё бассейн. Ты должна его увидеть.
- Хорошая мысль, - согласилась я. - Завтра с утра как раз отправлюсь поплавать.
- А я буду отсыпаться. Последняя неделя была бешенной.
Следующие полчаса, пока я ела, мы говорили о работе. Конец года в любой организации - время не только корпоративов, но и закрывающихся проектов, требующих многочисленных доработок. В этом плане архитектурное бюро не далеко ушло от рекламного, так что Сару я понимала.
В конце разговора мы вернулись к насущным проблемам.
- Здесь есть какое-то расписание, или все предоставлены сами себе?
- Завтра планируется большой выезд в горы. Лыжи, сноуборды, сани. Едут по желанию, но желают все. Там же в горах пройдёт обед. Вечером торжественный приём и маскарад. Полная хрень, на мой взгляд, все же друг друга знают, но дамочки определённо в восторге. Ты захватила маску?
- Чёрт, забыла!
- Можно было не сомневаться. Я взяла запасную. Отъезд запланирован на послезавтра. Мы с Аланом прямиком направимся в Филадельфию. Надеюсь, ты с нами?
- К сожалению, нет. Двадцать седьмого мне надо быть в городе. Но, возможно, вырвусь к вам на новый год.
- Мама будет рада.
От этих слов мне стало очень хорошо, и я снова обняла Сару.
- Спасибо, что вы у меня есть.
- И тебе спасибо, милая. Давай попробуем в эти два дня хорошенечко оттянуться.
Оттягиваться я начала прямо с утра, отправившись на часовой заплыв.
Плавание - единственный вид спорта, которым я люблю заниматься. Дома я стараюсь посещать спорт-клуб не реже двух раз в неделю, а, находясь в командировках, всегда останавливаюсь в отелях, имеющих собственный бассейн. Мне нравятся планомерные, размеренные движения, совершаемые в воде. Я плаваю разными стилями, расслабляясь или заставляя мышцы гореть от работы. В детстве я всегда входила в школьные команды по плаванию, однако в соревнованиях показывала средний результат.
Спустившись в зону спа, я поняла, почему Сара отдельно отметила бассейн. Длина его составляла не менее шестидесяти футов, ширина - в три стандартных дорожки. Однако, поражали не его размеры. Потолок и стены помещения были отделаны камнем, от чего создавалось впечатление, будто бассейн искусно вырублен в самой скале. Светильники, вмонтированные и в горизонтальные, и в вертикальные поверхности, а также подсветка в самой чаще бассейна, выложенной серой и голубой плиткой, напоминали сокровищницу горных троллей. Удивительное место. Уникальное. Как уникален и сам дом.
Вчера я спросила Сару об его хозяине, но она не смогла добавить ничего существенного к тому, что уже говорила.
- Кое-кто из гостей здесь не впервые. Это своего рода частный пансионат. Отдых класса люкс для избранных. Зимой горнолыжные трассы, летом - пешие походы. Многие отдыхают целыми семьями, правда, как ты сама понимаешь, удовольствие это не из дешевых.
- Как может такое место принадлежать одному человеку?
- А как одному человеку может принадлежать Трамп Тауэр?
- Верно. Но я бы предпочла жить здесь, а не в башне с золотыми унитазами.
- Поверь мне, как дизайнеру, это место стоит не меньше.
Об этом и многом другом я размышляла, разрезая руками голубую водную гладь волшебной пещеры. Левой, правой, левой, вдох. Правой, левой, правой, вдох. До борта, кувырок, разворот, от борта. Ноги работают от бедра, мышцы разогреты, дыхание ровное...
Повернув голову для очередного вдоха, я заметила плывущего вдоль правого борта мужчину. Странно, что я не заметила, когда он пришёл. Я продолжила тренировку, иногда поглядывая на своего соседа. Его гребки были мощными, ноги работали как поршни. Мы шли параллельными курсами, но я быстро начала отставать. Даже делая над собой усилие, я не могла за ним угнаться. Да это было и не нужно. У меня был свой план тренировок, которого я придерживалась годами, так что пока мой сосед линкором вспахивал спокойные воды, я плавала в своё удовольствие и в конце, как всегда, перевернулась на спину.
