— Вышел на прогулку с мамочкой?
— Это мой брат, — терпеливо объяснила Марисса.
— А мне все равно, — мужчина зло улыбнулся ей. — Я могу присоединиться к вам?
Марисса вздохнула, радуясь тому, что поблизости было полно народу.
— Если не возражаете, я и Райли хотели бы прогуляться наедине.
Она начала беспокоиться. Взгляд этого мужчины совсем не нравился ей.
— Неужели? Что привело такую красотку с ребенком в Рэнсом? Кстати, меня зовут Вейд Персон, — он протянул мозолистую руку, но она проигнорировала ее.
— Неужели я плох для тебя, детка? — глумился Персон. — Ты считаешь меня немного нахальным?
Он продолжал осматривать Мариссу с головы до ног. На ней были белая блузка и шорты цвета хаки длиной до колен.
— Извините, но я хочу остаться одна.
Марисса отвернулась от мужчины. Где же этот знаменитый сторожевой пес по кличке Серый?
Персон направился за ней.
— А вести себя по-дружески тебе трудно? — угрожающе спросил он.
— Я не хочу с вами знакомиться, мистер Персон, так что оставьте нас в покое.
— Слушай, детка, я же хочу просто поговорить с тобой, не уходи.
— Вы слышали, что сказала моя мама? — крикнул Райли, и его глаза сверкнули. — Убирайтесь или я позову своего пса!
— Да, что ты говоришь, малец? — Персон удивленно посмотрел на Райли и покачал головой. — Все, чего я хочу, — это переговорить с твоей мамочкой. У меня насчет нее возникла пара идей. Не каждый день встретишь такую красотку.
— Райли мой брат.
Мужчина грубо рассмеялся.
— Это старая сказочка! Можешь рассказывать ее кому угодно, только не мне.
Он придвинулся к ней ближе и выпятил грудь, видимо желая запугать ее.
Марисса увидела дрожащие губы Райли, и это придало ей сил.
— Вы мешаете нам, мистер Персон! Уйдите прочь!
Он скрестил руки на груди.
— Ну, до чего же ты храбрая! Мне нравятся такие женщины.
Райли встал между Персоном и Мариссой.
— Уходите, вы не нравитесь нам с мамой.
Персон наклонился и схватил Райли за ухо.
— Зато мне понравилась твоя мамочка, так что не лезь не в свои дела, малец.
— Я вас не боюсь, — смело сказал Райли.
— Все хорошо, мой мальчик, — успокоила его Марисса и прижала к себе.
Краем глаза она заметила, как в парк вошел высокий мужчина и направился в их сторону.
— Уйдите прочь! — решительно сказала она Персону.
— Ты меня не проведешь, — Персон подошел к ней ближе, и Мариссе ударил в нос запах конюшни. — Ты же не хочешь, чтобы я покалечил ребенка?
Марисса взглянула на него с презрением.
— Только попробуй тронуть его!
— Вы хулиган! — крикнул Райли и начал задыхаться.
— Твоего пацана нужно проучить!
Персон схватил Райли за руку, а Марисса потянула его к себе.
В этот момент послышался чей-то стальной голос:
— Отпусти мальчика, Персон!
Персон сразу же подчинился, и вся его бравада мигом улетучилась.
— А, босс, — пропел он, — я просто хотел спросить эту молодую леди, не нужно ли ей чего.
— Лжец! — крикнул Райли.
Незнакомец быстро подошел к ним, его губы были плотно сжаты.
— Мне кажется, леди не нужны твои услуги. Убирайся сейчас же! У тебя есть пять минут, чтобы вернуться в конюшню. Поговорим потом.
— Босс, я ничего не сделал, клянусь. — Персон изобразил на лице смущение. — Мне показалось, ей нужна помощь.
— Ты оглох? Убирайся! — мужчина ткнул Персона в грудь загорелым пальцем.
— Хорошо, босс. Увидимся, Райли! — он помахал мальчику рукой.
— Не увидимся, — хриплым голосом ответил Райли.
— Что он вам сказал? — мужчина внимательно посмотрел на Мариссу.
Молодая женщина взглянула в блестящие карие глаза незнакомца, и ей показалось, что она тонет в этом взгляде.
— Он приставал к маме, — встрял Райли. — Рядом с нами впервые не было Серого.
— Серый — это твой пес?
— Сторожевой пес. — Райли широко улыбнулся. — Спасибо вам, мистер.
— Меня зовут Холт Макмастер, — представился мужчина и вопросительно поднял бровь, глядя на Мариссу.
Она откашлялась.
— Марисса Девлин, — она протянула руку, — а это — мой брат Райли.
— Привет, — Холт продолжал рассматривать Мариссу.
Дидре оказалась права, говоря, что Макмастер потрясающе красив. Высокие скулы, прямой нос, чувственные губы, решительный подбородок. Он пожал руку Мариссы, и она испытала непривычный трепет.
Холт обратился к Райли.
— Что с тобой, сынок? Тебе трудно дышать?
— Он астматик, — с беспокойством произнесла Марисса и принялась рыться в сумке. — С ним все было хорошо, но ваш работник напугал его.
— Жаль. Ты должен успокоиться, Райли. — Он взял мальчика за плечо. — Слышишь меня?
— Да, сэр, — хриплым голосом ответил Райли.
— У вас есть ингалятор?
Холт уставился на Мариссу бездонными глазами.
— Вот он! — она сунула ингалятор в руку Райли, который принялся жадно вдыхать лекарство.
— Молодец, парень, теперь тебе станет лучше, — подбодрил его Макмастер и вновь обратился к Мариссе: — Что вы делаете в этом городе?
Она покраснела от его пристального взгляда.
— Ищу работу.
— Какую, именно?
— Я дипломированный преподаватель, у меня отличные рекомендации. Я надеюсь получить работу гувернантки на ранчо.
— А вам нужна гувернантка, мистер Макмастер? — робко спросил Райли.
Макмастер внезапно улыбнулся, и выражение его лица полностью изменилось. Марисса восхищенно смотрела на него. От прежней суровости не осталось и следа.
— Вообще-то я не планировал нанимать гувернантку именно сейчас, Райли.
— Может быть, на других ранчо я смогу найти работу? — спросила Марисса, изо всех сил стараясь скрыть свое восхищение этим мужчиной.
— Давайте присядем где-нибудь, — предложил он. — Я хочу кофе.
— Может быть, пойдем к Дидре? — мальчик улыбнулся. — Она готовит очень вкусный кофе и гамбургеры, да и вообще любую еду!
— Ты совершенно прав в отношении Дидре! — Макмастер жестом указал на другую сторону улицы, где находилось кафе.
У Мариссы в душе затеплилась надежда. Неужели новый знакомый решил помочь им?
— Только посмотрите, кто пришел! — приветствовала Макмастера Дидре. — Как приятно видеть вас, Холт!
— Я тоже рад вас видеть, Дидре. Принесите мне, пожалуйста, черный кофе, — попросил Макмастер, потом повернулся и вопрошающе посмотрел на Мариссу и Райли. — А вам что заказать?
— Мы недавно плотно позавтракали, но я бы не отказалась от чашечки капуччино, — сказала Марисса. — А чего хочешь ты, Райли? Как ты себя чувствуешь?
