– Я боюсь, что новая няня – обманщица, – принцесса Фаррах внимательно взглянула на Кристал, которая сразу же замерла.
– Простите? – она заставила себя посмотреть на принцессу.
– Вы все время молчите и совсем не похожи на разговорчивую молодую женщину, которую я встретила в Нью-Йорке.
Ох уж эти королевские шуточки!
– Моя мама говорила, что, когда нечего сказать, лучше промолчать, чтобы не показаться глупой.
– Ваша мать мудрая женщина, – заметил король Гамил.
– Да.
Кристал повернула голову налево, где в дальнем конце стола восседал король и пристально смотрел на нее. Ему было около шестидесяти лет. Он был привлекательным мужчиной с сединой на висках.
Вики Ролинз – матери Кристал – понравилось бы ужинать с королевской семьей Эль-Зафира. Она всегда сетовала на то, что мало повидала на своем веку. Когда дети выросли, а отец вышел на пенсию, у родителей, казалось бы, появилась возможность посмотреть мир, однако они, к всеобщему удивлению, разошлись. Потом мать попала в автокатастрофу и теперь проходила мучительный период реабилитации.
Возможно, поэтому она позволила своей единственной дочери поступать так, как та считает нужным, и отправиться в Эль-Зафир в качестве няни.
– Вы молчите потому, что вам невесело? – спросил у Кристал король.
– Наоборот, Ваше Величество. Я еще никогда не присутствовала на таком замечательном ужине.
– Я рад, что вам понравилась трапеза, – король положил на тарелку золотую вилку.
– Мне чрезвычайно приятно было находиться в вашем обществе, – сказала Кристал и посмотрела на присутствующих.
Час назад она, наконец, познакомилась с наследным принцем Камалом. Как и его братья, он был высок, темноволос и невероятно красив. Хотя ей показалось, что Фарик намного привлекательнее своих братьев.
Принцесса Фаррах – сестра короля. О ее возрасте трудно догадаться, но Кристал подумала, что она, наверное, ровесница брата и ей тоже около шестидесяти. Женщина до сих пор красива, модно одета и умеренно накрашена.
Принцессе Джохаре – единственной дочери короля – семнадцать лет. Она очень мила. Джохара сидела за столом рядом с Кристал и детьми.
– Мне почему-то кажется, что вас беспокоит нечто иное, – заметил Фарик.
– В самом деле? – спросила Кристал.
Фарик был слишком наблюдательным.
– Вас смущает обстановка?
Кристал выросла в небольшом городке и привыкла к тихой жизни, а сегодня ей пришлось сидеть за столом с королевской семьей во дворце.
Она едва не рассмеялась. О каком смущении говорит Фарик? Перед Кристал сейчас стоит золоченая посуда, и она чувствует себя без малого слоном в посудной лавке!
– Да, я немного смущена окружающей меня обстановкой.
– Не нужно смущаться, – сказала принцесса Фаррах. – Мы такие же люди, как и все.
Кристал рассмеялась.
– Ваше Высочество, в моей семье никогда не угощали коктейлем перед ужином. Для нас официальной одеждой во время трапезы были футболки, джинсы и тапочки.
Она посмотрела на свое серо-коричневое платье и вздохнула. Хана сползла со стула, чтобы поднять соскользнувшую с колен салфетку.
Король нахмурился и откашлялся.
– Возможно, в нашей семье несколько больше официальности, чем в любой другой, но я присоединяюсь к словам Фаррах и прошу вас успокоиться и вести себя естественно. Я рад, что моя сестра наняла вас. Думаю, вы станете замечательной няней для Нури и Ханы, если она, конечно, вылезет из-под стола.
Девочка прикрыла рукой рот, чтобы подавить смешок, и посмотрела на Кристал, которой хотелось сейчас же приступить к своим обязанностям и увести детей спать. Однако работать Кристал начнет только завтра. Подмигнув девочке, она похлопала по ее стулу, и Хана вернулась на место.
– Благодарю, Ваше Величество, я признательна вам за добрые слова, – Кристал улыбнулась королю и облегченно вздохнула.
Никто не догадывался о том, что очки и мешковатая одежда Кристал – обычный маскарад. Следует радоваться этому, однако такое положение вещей смущало ее.
– Могу я узнать, где вы учились? – серьезно спросил Камал.
– Я окончила университет в Вашингтоне.
– Что вы изучали?
– Я специализировалась на дошкольной педагогике.
– Вы справитесь с обучением моих племянников?
Кристал посмотрела на Фарика. Ей что, в третий раз повторять одно и то же?
– Во время летних и зимних каникул, учась в университете, я подрабатывала няней. Я предоставила рекомендации и резюме принцессе Фаррах.
– Я посмотрю их, – сказал Камал.
Кристал задалась вопросом, сговорилась ли королевская семья, или просто каждый из ее представителей слишком дотошен.
– Кто-нибудь еще хочет спросить меня о моей квалификации? – не удержалась Кристал.
– Не позволяйте мужчинам семьи Хасан запугивать вас, моя дорогая, – принцесса Фаррах махнула рукой. – Я наняла вас еще в Нью-Йорке. Мои племянники имеют склонность рисоваться.
– Я не привык рисоваться, когда дело касается моих детей, – Фарик поставил на стол хрустальный стакан.
– Согласна. Твои дети дороги и мне, – продолжала Фаррах. – Агентство в Нью-Йорке – лучшее в своем роде и помогло мне подобрать отличную няню. Хана и Нури будут в надежных руках. Кристал – восхитительная молодая женщина.
– Поживем – увидим, – сказал Фарик.
Не успела Кристал решить, радоваться ей такой оценке или беспокоиться, под стол за салфеткой полез Нури.
– Я хочу поехать в Нью-Йорк, – Джохара уставилась на своего отца.
– Этот город ничем не примечателен, – сказал король. – Тебе лучше оставаться там, где ты родилась.
– Мне надоело сидеть взаперти. Я хочу набраться опыта. Мне надоело, что каждый говорит мне…
– Не говори чепухи, Джохара! – король нетерпеливо махнул рукой. – Пора тебе забыть свои глупые мечты.
– Они не глупые…
– Хватит! – сказал король. – Мне наскучили твои девичьи фантазии. Не хочу больше слышать об этом.
Джохара недовольно посмотрела на отца. Она подчинилась ему, но намерения спорить явно не оставила. Кристал почувствовала, что не может осуждать ее.
Король жил ради своих подданных и ждал, что подобную жизнь станут вести и его дети.
– Вы следите за политической жизнью в США, Кристал? – спросил король, переводя разговор на другую тему. – У вас есть собственные предпочтения в политике?
– Да, Ваше Величество, я республикратка, – Кристал посмотрела в глаза королю.
За столом воцарилось молчание, и все, кроме близнецов, уставились на новую няню. Дети о чем-то поговорили между собой, потом вместе полезли под стол.
– Републикратка? – Фарик нахмурился. – Я никогда не слышал о такой политической партии, хотя изучал вашу страну.
