К сожалению, честностью Кристал привлечь его не смогла бы, ибо в данный момент разыгрывала маскарад.
– Моя мать всегда говорила, что красота ничего сама по себе не значит.
Наступило молчание.
– Что вы имели в виду? – спросил король.
– Я не уверена, – Кристал покачала головой, – но мне кажется, что красота – это всего лишь подарок предков, который передается по наследству.
Все присутствующие, включая Фарика, рассмеялись. Кристал была рада: ей удалось легко разрядить ситуацию.
Она надеялась, что больше ей не придется обсуждать внешность и достоинства женщин с представителями семьи Хасан. Кристал очень боялась, что Фарик разгадает ее секрет и узнает о том, что она не настолько заурядна внешне, как хочет показаться.
Фарик бросил документы на журнальный столик. Чем больше он, сидя в своих апартаментах, пытался сосредоточиться на работе, тем навязчивее становились его размышления о новой няне. Несколько часов назад, за ужином, она показала себя остроумной и образованной особой, чем еще сильнее заинтриговала Фарика. Он поклялся памятью своих предков, что никогда больше не полюбит красивую женщину. Кристал определенно не была красоткой, к общению с которыми он привык, однако была мила и умела удивлять.
Фарик взглянул через открытые двери на балкон и вдруг услышал какой-то шум. Поднявшись с дивана, он выглянул наружу и в тусклом свете, идущем из апартаментов, увидел женскую фигуру.
– Привет, – сказал он.
Услышав его голос, Кристал повернулась и прижала руку к груди.
– Боже, – прошептала она. – Я думала, что здесь никого нет.
– Так и было, пока я не вышел сюда. Балкон объединяет все комнаты. Отсюда виден океан. А вон там моя спальня, – он указал рукой в сторону помещения за гостиной.
– Я еще не до конца разобралась с расположением комнат. Я вышла немного подышать. Извините, что побеспокоила вас.
– Вы меня не побеспокоили, – солгал он.
Он рассматривал ее силуэт в тусклом освещении. Теперь ее волосы, до того стянутые в хвост, были распущены, мягкий бриз легко шевелил длинные шелковистые пряди.
Большинство современных женщин не носят такие длинные волосы. Кристал явно не придерживается моды. Фарик испытал желание провести рукой по ее волосам, и это рассердило его.
Внезапно его сердцебиение участилось, ибо он заметил, что Кристал одета лишь в длинную шелковую ночную рубашку с кружевами.
На ней не было халата, потому что она не рассчитывала встретить кого-нибудь на балконе. В самом ли деле Кристал не знала о присутствии Фарика? Прежняя жена приучила его подозревать всех женщин и находить умысел в их поступках. С трудом переведя дух, Фарик напомнил себе, что пора уходить, но поступил иначе.
Подойдя ближе к Кристал, он вдохнул соблазнительный аромат ее кожи.
– Уже поздно, – сказала она хрипло. – Я лучше пойду.
– Конечно, вы еще не привыкли к смене часовых поясов. Вы, должно быть, устали.
– Странно, но я не могу уснуть.
– Тогда останьтесь, прошу вас, и составьте мне компанию.
Зачем он это сказал? Фарик поступал неразумно, ища общества этой женщины.
– Хорошо.
– Хана и Нури уже спят? – помолчав, спросил он.
– Как маленькие ангелы, – кивнула она.
– Я хочу поблагодарить вас за то, как вы сегодня говорили с королем.
– Вам незачем меня благодарить. Дети вели себя соответственно своему возрасту и не сделали ничего плохого. У вашего отца четверо детей, и он должен понимать, что такое малыши.
– Он давно забыл об этом. Мы с братьями и наша сестра давно выросли. Моя тетя верно сказала: нас растили чужие люди.
– Конечно, ведь ваш отец управлял страной, – она скрестила руки на груди и прислонилась к перилам.
– Я должен был вмешаться и встать на их защиту сегодня вечером.
– Если у вас нет соответствующего опыта общения с детьми, вам будет трудно растить их.
– Вы пытаетесь выставить меня в дурном свете, мисс Ролинз?
Кристал улыбнулась, обнажив красивые белые зубы.
– Большинство отцов много работают и видят детей только по вечерам. Вам понадобится немало времени, чтобы понять потребности своих сына и дочери.
– Уже сейчас они должны понимать, что на них лежит определенная ответственность.
– Однако они пока еще дети, – запротестовала она.
– Королевские дети. Хане и Нури придется привыкать к требованиям, которые предъявляются к ним согласно их статусу.
– Чрезмерные требования навредят им, если они будут еще не готовы соответствовать им.
– Вот вы и должны добиться того, чтобы дети оказались готовыми соответствовать своему положению.
– Я буду очень стараться, но им нужно постоянное общение с вами, а также с дядями и тетей. Джохара явно нашла общий язык с племянниками.
– Вы тоже нашли к ним подход, – он прошелся вдоль перил балкона.
Разумное отношение Кристал к его детям, а также готовность их защищать нравились Фарику.
– Спасибо, – она откашлялась. – Мне просто любопытно…
– Что?
– Мне интересно, что произошло с прежними нянями? Почему они менялись так часто?
– О последней няне вы уже знаете.
– Да, и обещаю, что не стану искать внимания кого-то из мужчин королевской семьи.
– Рад это слышать, – сказал Фарик, хотя в глубине души ему не слишком понравились ее слова. – Одна няня стала скучать по дому, другая не любила детей, а третья сбежала с шофером.
– У вас во дворце жизнь идет словно в мыльной опере, – она покачала головой. – Я понимаю, почему король предъявил такие жесткие требования к новой кандидатке.
– Я хочу вас кое за что поблагодарить.
– В самом деле? За что?
– За ваше замечание по поводу красоты.
– Вики Ролинз любит давать бесполезные советы, – она кивнула.
– Вики Ролинз?
– Так зовут мою мать.
– Ее совет был не таким уж бесполезным, – произнес Фарик. – Если бы вы вовремя не разрядили ситуацию, произошел бы серьезный конфликт и даже, возможно, рукоприкладство.
Кристал рассмеялась настолько задорно, что он улыбнулся.
– Вы смогли бы справиться с обоими братьями?
– Несомненно. Я скрутил бы их одной рукой.
Она снова рассмеялась. Теперь Кристал не выглядела такой робкой, как за ужином.
– Мне кажется, что ужин не был для вас слишком серьезным испытанием, – заметил он. – Когда Рафик пригласил вас присоединиться к нам за столом, у меня было ощущение, что вы хотите отвергнуть его предложение.
– Все оказалось намного проще, чем я предполагала, – осторожно и натянуто ответила она.
– Вам понравилась моя семья?
– Она чем-то похожа на мою семью. У меня были свои причины защитить детей. Я вспомнила, как мои братья часто несправедливо поступали со мной. Меня это удивило, потому что…
