— Не может быть! — засмеялся Антуан. — Кто же находит трюфели? Гончие, ньюфаундленды или, может, сенбернары?
— Обычные пудели и дворняжки. Желательно суки, — серьезно ответил Анри. — На обучение такой собачки уходит до пяти лет. Неудивительно, что хорошая трюфельная собака стоит около десяти тысяч евро.
Антуан недоверчиво покачал головой.
— Да-да, десять тысяч евро, — повторил хозяин. — Я не преувеличиваю. Посудите сами, месье: сначала щенка поят молоком с трюфельным отваром, затем дают трюфельный хлеб. Когда щенки подрастают, их тренируют в помещениях, где лежат специально натертые грибами деревяшки. И только потом процесс обучения переходит во двор, в сад и, наконец, в лес. Собаки легко привыкают к такой охоте. Найдя гриб, они начинают лаять.
— А, вспоминаю, кто-то говорил мне что-то про тренированных свиней.
— Да, так было в старые времена. Но свинья — она и есть свинья. Она же что? Норовит съесть трюфель! А собака? Та есть не будет. Но дело в том, что поиски трюфеля требуют предельной концентрации внимания. И хорошая собака может работать только полчаса. А потом буквально падает от усталости.
— И грибники тоже падают от усталости? Вот почему их здесь нет, — сделал вывод Антуан.
— Не совсем так, месье. Они как раз сейчас выходят на охоту. Берут в руки фонарик — и в лес.
Антуан выглянул в окно.
— Но ведь уже темно! — изобразил удивление он. — Почему они выходят ночью, а не днем?
Хозяин развел руками.
— Грибники предпочитают именно ночную охоту. Во-первых, ночной воздух более прозрачный и собака лучше чует трюфель. А во-вторых… — Он замялся. — Видите ли, у всех грибников есть свои тайные места, которые они предпочитают никому не открывать. Вот они и пользуются темнотой, чтобы их никто не заметил. И собак предпочитают тоже темного окраса.
— Чтобы быть неприметными и слиться с темнотой? — догадался Антуан.
— Вот-вот, месье! Наконец-то вы начинаете понимать некоторые особенности охоты на трюфелей, — снисходительно улыбнулся хозяин.
— Я уверен, что многие ваши жители замечательные грибники. А есть ли среди них кто-то особенный? — поинтересовался Антуан.
— Да, такой человек есть. Мы зовем его дядюшка Бено. У него на трюфели особое чутье. Вот уж он-то наверняка сейчас в лесу. Даже когда другие тартюффайо возвращаются из лесу ни с чем, он всегда притаскивает целую корзиночку.
— Жаль, что я его никогда не увижу. Мне уже пора, да и ехать мне совсем в другую сторону, — притворно вздохнул Антуан. — Ну что ж, подкрепился я у вас замечательно. Теперь надо спешить. До Гренландии ох как далеко!
— А мы в Перигоре вообще не знаем, где она, эта Гренландия, — засмеялся Анри.
— Далеко, очень далеко. В прямом смысле на краю света. Страна, покрытая льдами и снегом так, что от их тяжести середина острова прогибается.
— Чудеса, да и только. Но я бы никогда туда не поехал. Не променяю свой Перигор ни на какое чудо света!
— Вот и правильно. Каждому свое. Удачи. — И Антуан, крепко пожав Анри руку, покинул его гостеприимное заведение.
Сев за руль, он отправился, конечно, не в Гренландию, а в сторону местного магазинчика. В нем торговали всякой всячиной, и Антуан купил совершенно ненужный ему кисет для табака и причудливой формы штопор для открывания бутылок. А между делом поинтересовался, где же живет дядюшка Бено. Оказалось, что живет тот совсем недалеко — у дубовой рощи.
Свернув направо и проехав по шоссе до указателя на Шамбези, Антуан увидел впереди смутные контуры дубовой рощи. Поставив машину в укромное местечко, он выключил освещение и стал пристально вглядываться в темноту. Никого! Но Антуан недаром считался терпеливым человеком. Вскоре его терпение было вознаграждено. На поляну, сильно хромая и опираясь на свежесрезанную ветку, буквально выполз какой-то человек. Следом, виновато повизгивая, бежал пудель.
— Ну не переживай так, Лулу, — сказал мужчина. — Я сам виноват. Не заметил в темноте яму, вот и упал. Но ничего, сейчас сяду на велосипед и мы поедем домой. — Он вытащил из куста спрятанный там велосипед и, громко охая, взобрался на него. Но уехать не смог — правая нога не слушалась его.
Антуан выскочил из машины.
— Извините, месье, я вас сразу не заметил. Думаю, вам необходима помощь врача.
Мужчина направил на Антуана свет фонарика и подозрительно уставился на него своими блекло-голубыми глазами.
— А вы кто такой?
— Собственно говоря, никто. Просто проезжал мимо. Плотно поужинал в кафе у Анри, а в машине меня разморило. Вот я остановился ненадолго и, судя по всему, заснул.
— Не нужна мне ваша помощь. Я сам как-нибудь, — заартачился хромой.
— Как-нибудь у вас не получится, — покачал головой Антуан. — Скажите, где тут у вас ближайший госпиталь, и я отвезу вас туда.
Наконец мужчина согласился. С помощью Антуана он уселся в машину и, свистнув собаке, велел ей сесть сзади.
Подъехав к госпиталю, Антуан забежал внутрь и вскоре вместе с врачом внес незнакомца на носилках в приемный покой.
— Ваша фамилия? — строго спросил врач.
— Бенедикт Барро, месье.
— Сейчас сделаем рентген. — Врач исчез, но через пару минут появился вновь с медсестрой. Незнакомца отвезли на рентген. У него оказался перелом голени. Врач ловко наложил гипс и, закончив работу, внимательно посмотрел на Антуана.
— Перелом сложный. Ваш отец нуждается в абсолютном покое. Но вы должны привезти его к нам через две недели. Мы сделаем повторный рентген и посмотрим, как срастается кость.
Барро с интересом посмотрел на Антуана, а затем перевел глаза на доктора.
— Это не мой сын, месье. Молодой человек случайно оказался на дороге и вызвался помочь мне. Но от такого сына я бы не отказался.
Домик, куда Антуан отвез Барро после госпиталя, показался ему небольшим, но уютным и очень чистым. Антуан помог ему устроиться на кровати, сварил кофе, подвинул к изголовью стул, поставил на него телефон, а рядом — костыли. А потом поинтересовался у хозяина, чем можно накормить собаку.
Хозяин ответил не сразу.
— Ты делаешь замечательный кофе, — заметил он. — А как зовут тебя, парень?
— Антуан.
— Спасибо тебе, Антуан. А зовут меня просто — дядюшка Бено. — И Барро впервые за весь вечер улыбнулся. Улыбка у него была очень симпатичная — широкая, бесхитростная.
Антуану стало стыдно, что он не очень-то честен во всей этой истории. Но, с другой стороны, дядюшка Бено ведь сломал ногу, а я бескорыстно оказал ему помощь, не ведая, что это именно тот человек, которого я ищу, подумал Антуан. И все же я никогда не признаюсь дядюшке Бено, что подстроил эту встречу, потому что мне как воздух необходим лучший тартюффайо. Да, так будет правильно.
