Я спустилась на первый этаж отеля. Подойдя к приёмной стойке, я обратилась к сотруднице отеля.
– Здравствуйте. Девушка, ночью в моем номере раздавался странный стук в стену, который мешал спать.
– О, мне очень жаль. Вам надо было спуститься и сказать мне об этом. Возможно, это был кто-то из других постояльцев, мы могли бы попросить его не шуметь.
– Моя подруга спускалась к вам и должна была сообщить о нашей проблеме.
– Девушка, извините, но ночью никто не приходил на ресепшн.
– Но как же? Может вы забыли? К вам приходила девушка с короткими светлыми волосами, в синей пижаме и халате вашего отеля.
– Нет. Точно никого не было.
– Хорошо, спасибо.
Быстрым шагом я направилась в наш номер.
«Она даже не спускалась на первый этаж. Куда она могла пропасть? – размышляла я. – Сара явно после ухода больше не приходила, но и уйти из отеля она не могла, ведь тогда бы её увидели на ресепшене.
Я решила поспрашивать у персонала отеля и других постояльцев. Но попытка что-то узнать была безуспешна: никто их опрошенных ничего не видел.
«Что мне делать? Обращаться в полицию слишком рано. Да и что я скажу. Подруга вышла ночью из номера и её украли прямо у дверей? Иначе как объяснить, что её не видела ни девушка за приемной стойкой, но охранники у входа, ни другие жильцы. – продолжала обдумывать я. – Ладно, дождусь вечера, если Сара не появится, то обращусь в полицию».
Конечно, весь день все мои мысли были только о подруге. Время тянулось невероятно медленно. Я понимала, что скоро сойду с ума. Страх и волнение накатывали каждый час с новой силой. Я решила, что надо хоть чем-то отвлечься. В этом мне всегда помогала работа, реставрация – дело монотонное и успокаивающее. В этот момент я вспомнила про картину бабушки Сары. Я подбежала к столу и на нём увидела свёрток.
«Отлично, это поможет мне скоротать время, но для начала нужно купить инструменты» – подумала я и вышла из номера.
С трудом найдя нужный мне магазин, я купила всё необходимое для реставрирования картины. Как только я вернулась в номер тут же принялась за работу. Развернув свёрток, я попыталась понять, чем покрыто изображение. Это было похоже на белую краску. Я начала аккуратно снимать белый слой при помощи скальпеля и зубного зонда. Постепенно стали появляться фрагменты картины. Но в один момент моё тело одолела тяжесть, а веки словно налились свинцом. Я находилась на грани сна и реальности, пока полностью не погрузилась в темноту.
Франция. Париж. 1605 год.
– Селин, сейчас же отдай мою кисточку!
Юная девушка выбежала в сад. Глазами стараясь найти свою сестру. Её взгляд остановился на большом розовом кусте, из-за которого выглядывало бордовое платье, молодая особа тут же побежала к нему.
– Сначала догони.
Из-за цветущего куста выбежала светловолосая девушка и смеясь побежала по тропинке вдоль палисадника. Она забежала в тенистую аллею, прячась за широкий ствол дерева. Она медленно выглянула из своего укрытия в поисках сестры, но никого не было.
– Кажется оторвалась…
– Попалась!
Не успела она обернуться, как на спину ей запрыгнула темноволосая девушка. Они обе повалились на мягкую зелёную траву. Девушка начала щекотать «воровку», прекрасная зная, как та боится щекотки. Обе девушки залились громким смехом.
– Всё! Всё, хватит. Хорошо, я поняла, забирай свою кисть.
Она протянула кисточку для рисования сестре.
– В следующий раз будешь знать.
Они легли на траву рядом друг с другом в тени деревьев и рассматривали пушистые облака.
– Ты сама виновата. Целыми днями рисуешь, я уже забыла, когда ты последний раз проводила время со мной.
– Прости, но у меня наконец начало что-то получаться, поэтому я так много времени посвящаю рисованию.
– Тебе не за что извиняться. Я всё понимаю.
Они могли бы пролежать так целую вечность. Вдвоём, в тишине, подальше от всех.
– Как думаешь, на что похоже это облако?
Она указала рукой на самый маленький белый комочек на небе.
– Не знаю…на цветок.
– А мне напоминает бабочку.
Девушка присмотрелась.
– И в правду, на бабочку похожа.
– Интересно, а что бы в этом облачке увидел Ноэль.
Щёки темноволосой девушки покрылись румянцем, а губы сложились в улыбку только при одном напоминании о нём.
– Не знаю. Наверняка он увидел бы что-то…волшебное, необычное.
– Скорее всего. Жаль его сейчас здесь нет.
– Но видится с ним слишком часто мы тоже не можем. Боюсь, если тётушка узнает, что мы дружим с её помощником, она не будет этому рада.
– Ты права… Нам, наверное, уже пора.
Селин первая поднялась с земли и подала руку сестре. Та, взявшись за руку быстро встала на ноги. Они начали поправлять платья и причёски. Через пару минут они двинулись из сада ко дворцу.
– Анет, подожди, у тебя листочек зацепился за платье.
Селин подошла и аккуратно извлекла листик, зацепившийся за кружево голубого платья.
– Спасибо.
Как только девушки покинули аллею их сразу же встретила высокая женщина лет пятидесяти в тёмном платье и с аккуратно собранными на затылке волосами.
– Девочки, я вас обыскалась. Весь дворец обошла. Где вы были?
– Мы решили немного прогуляться по аллее.
Женщина грустными глазами посмотрела на девушек.
– Это хорошо, но предупреждайте в следующий раз заранее куда вы идёте, чтобы я вас не искала. Вы опаздываете на занятия.
– Хорошо.
Расстроенное уставшее лицо и полный грустью взгляд гувернантки не остался для сестёр незамеченным.
– Марта, что-то случилось? На тебе лица нет.
С минуту женщина молчала, то ли собираясь с мыслью, то ли не зная, сообщать девушкам плохую новость или нет. Но всё же она заговорила.
– Я очень расстроилась из-за Ноэля.
Сёстры обеспокоенно переглянулись.
– А что с ним?
– Ноэль – правая рука королевы Марии. Он служил ей верно с тех пор как она заняла трон, он всегда был рядом с ней… и видимо он узнал то, что ему знать не следовало…
Она замолчала. Но затем продолжила сочувствующим голосом.
– Королева отдала приказ казнить Ноэля.
После этих слов внутри девушек будто что-то разорвалось. Сердце пропустило удар. Они не могли, не хотели поверить в происходящее. Страх за друга сковали их изнутри. По щекам Анет потекли слёзы, а боль от осознания предстоящей потери разрушала её изнутри, разрывая душу на миллиарды маленьких крупиц.
Я открыла глаза и резкий свет от люстры на мгновение ослепил меня. Осмотревшись я поняла, что уснула прямо за рабочим столом.
«Я совсем не помню, как уснула, – подумала я. – Какой же странный
