Ники удобно устроилась на диванчике, вытянула ноги и испытала что-то сродни наслаждению. Только тот, кто проходил весь день на высоких каблуках, да еще в такую жару, поймет, что это за чувство. Итак, Ники Мендес с чувством выполненного долга наконец позволила себе расслабиться.
На работе все в порядке, билеты куплены, гардероб пополнен, Мэгги, если выживет сегодня и не погибнет от избытка эмоций, едет с ней. Все отлично. Ники осмотрела свою комнату и с удовлетворением отметила, что и здесь царит полный порядок.
Девушка была настолько щепетильна в отношении чистоты, что замеченная пылинка могла заставить ее прервать просмотр фильма с интересным, но сильно запутанным сюжетом, встать с дивана, отправиться за тряпкой и стереть эту самую пылинку с лица земли. Не каждая девушка может похвастаться таким же пристрастием к чистоте. Мэгги, к примеру, не могло бы поднять с дивана даже переполненное мусорное ведро, которое всеми своими флюидами, а проще говоря, запахами кричало ей о необходимости его опустошить. Она лишь глубже запихивала мусор в ведро, пытаясь уместить еще что-нибудь, и если ей это удавалось, то она, испытывая огромное облегчение и удовлетворение, возвращалась к своему дивану, а бедному ведру ничего не оставалось, как ждать своего часа.
Но была у Мэгги одна удивительная способность. Ники не переставала восхищаться этому умению подруги. Мэгги выходила из дома, словно из дорогого салона красоты. Не важно, что за плечами она оставляла горы мусора, полную раковину грязной посуды, разбросанные по всему дому вещи. Зато за пределами своей несчастной квартиры она выглядела как топ-модель. Роскошные длинные волосы развевались на ветру, удивительным образом, идеально сидящая на ней одежда подчеркивала все без исключения достоинства фигуры, туфли, которые дома валялись в разных углах прихожей, вдруг оказывались на ее стройных ножках и выглядели безупречно.
Услышав звонок в дверь, Ники пошла открывать. За кучей сумок и пакетов она все же смогла разглядеть, а скорее даже угадать, что это ее подруга.
— Привет, я жива, — констатировала Мэгги.
— Не уверена. Может быть, это не ты, а монстр шопинга, проглотивший тебя. Теперь он говорит твоим голосом и пришел за моей душой, — предположила Ники.
— Не бойся, я тебя не трону. Слушай, тут столько всего, хочешь, покажу? — спросила Мэгги, протискиваясь в квартиру мимо Ники.
— Нет.
— Смотри, это бикини, — сказала Мэгги и вывалила на кровать ту же гору бикини, под которой Ники оставила подругу в магазине.
Видимо, она так и не смогла сделать хладнокровный выбор и сгребла всю кучу купальников, чтобы потом не жалеть о каком-нибудь из них, оставленном в магазине, подумала Ники.
— Ты что, решила жить на пляже? Или будешь менять купальники каждые полчаса?
— Если понадобится, буду. Так, это платье ты уже видела.
— Это не платье, — уверенно заявила Ники. — Насколько я знаю, платье нужно надевать, а здесь надевать нечего, и, даже если ты попытаешься им просто прикрыться, у тебя все равно ничего не получится.
— Ники, пойми, тело женщины — это товар, и он нуждается в хорошей упаковке.
— А что, разве у нас напряженка с бумагой? Судя по твоим нарядам, ты решила сэкономить для страны уйму ткани.
— Да, — гордо ответила Мэгги. — Пусть сошьют флаги. Больше пользы будет.
— Да… честно говоря, я боюсь за тебя. У португальских мужчин и без того темперамент дай бог каждому американцу, а тут еще ты со своими бикини явно из какого-то недетского немецкого фильма.
— А ты что, смотришь недетские фильмы. Правду говорят, в тихом омуте черти водятся.
— Мэгги, ты знаешь, что такое метафора?
— Ух ты! Не знаю, а ты что, про это из фильмов узнала? Не думала, что ты можешь меня чему-то научить, — смеясь, ответила Мэгги.
Иногда сложно было понять, шутит она или говорит всерьез.
— Мэгги, чувствую, что нам будет о чем поговорить в течение ближайшего месяца.
— Если ты намерена читать мне мораль, я сдаю свой билет и остаюсь со своим козликом, буду прыгать по подоконникам, развлекать народ, зато соберу шкатулку драгоценностей.
Ники решила подождать с нравоучениями до того момента, когда они окажутся на португальской земле. Мэгги с трудом собрала свои покупки, с еще большим трудом снова сложила все в пакеты, удивляясь, как это удалось продавщицам в магазине, и отправилась домой. После ее ухода Ники обнаружила несколько пар бикини и пару кружевных трусиков в разных углах комнаты. Она подумала, что подобная рассеянность Мэгги разбила не одну счастливую семейную лодку.
Утром Ники позвонила Мэгги и напомнила, что рейс в шесть вечера, а в аэропорту надо быть за пару часов до регистрации. Она намеренно слегка исказила факты, билеты в действительности были на восемь, но, зная характерную особенность подруги собираться безумно долго, а затем, опаздывая, нестись на высоченных каблуках, сметая на пути все и вся, рискуя своей жизнью и жизнями несчастных прохожих, Ники решила запастись двумя лишними часами.
В оставшееся свободное время Ники собралась посмотреть телевизор. Она взяла пульт и, переключая каналы, стала искать что-нибудь интересное, но, так ничего и не найдя, остановилась на шоу, в котором телезрителям нужно было позвонить в студию и назвать загаданное слово. Одного взгляда на телеведущую было вполне достаточно, чтобы понять, что произошла одна из двух непоправимых вещей — либо все поклонники передачи уехали за город, подальше от жары и своих телевизоров, либо они сговорились и не звонят с целью вывести из себя ведущую шоу и оживить уже слегка поднадоевший сюжет программы. У Ники возникло ощущение, что девушка сейчас швырнет прямо в камеру злосчастный, упорно молчащий телефон. Выглядела телеведущая измученной, грим ее давно поплыл от жары и злости, а голос периодически срывался на нервный крик и становился таким писклявым и неприятным, что слушать ее мог бы разве что глухой человек или же ближайший родственник. Ники, не в силах больше наблюдать за этой агонией, переключилась на другой канал, где шел старый фильм о любви. Она очень любила такие фильмы, несмотря на их наивность, которую совершенно осознанно предпочитала современной откровенности.
Досмотрев фильм, Ники от души пустила слезу, затем, посмотрев на часы, запаслась терпением и стала набирать номер Мэгги. Можно было начинать ее торопить, все равно раньше чем через час она не сдвинется с места.
— Да, Ники, я уже бегу! — Мэгги и правда запыхалась, словно пробежала кросс.
— Нет, Мэгги, ты не бежишь, более того, ты лежишь на диване, причем не одна, — уверенно заявила Ники, хотя на самом деле она блефовала.
