– Допустим, я вам поверила, но почему именно сейчас?
– Потому что некоторое время назад я вновь открыл его для себя.
– Как же! – с сарказмом хмыкнула Кортни, скрестив на груди руки.
– Я не обязан вам ничего объяснять, но все же… Моя подруга увидела на книжной полке альбом работ Эшера и попросила меня рассказать что-нибудь о художнике. Между делом она заметила, что работы Эшера неплохо бы смотрелись в качестве вышивки.
– Ах ваша подруга! Разумеется, она не имеет никакого отношения к «Пэттерн дизайн».
– Нет, Мэг работает в юридической конторе.
– Мэг? – Кортни насторожилась. Слишком много совпадений за один день.
– Да, Мэг Бачински, – уточнил Майкл.
Кортни открыла рот и начала судорожно ловить воздух, словно выброшенная на берег рыба. Это невозможно! Мэг была ее правой рукой на протяжении последних двух лет! Она не могла быть шпионкой Кервуда… Или могла? Кто из них лжет?
– Что с вами? Вам плохо? Хотите воды? – засуетился вокруг гостьи Майкл.
– Нет-нет, мне уже лучше. – Кортни провела рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями. – Вы давно знакомы с ней?
– С кем? С Мэг?
– Да.
Майкл пожал плечами.
– Вообще-то мы уже давно с ней не общались. Она исчезла из моей жизни так же внезапно, как и появилась.
Ему было неловко говорить о своей личной жизни с незнакомой женщиной, но он чувствовал, что в данных обстоятельствах лучше ничего не утаивать.
– Вы всегда так постоянны в любовных связях? – с иронией спросила Кортни, однако тут же пожалела о своих словах. Какое ей дело до того, с кем спит Майкл Кервуд? Пусть хоть каждый день меняет любовниц, ей-то что?
– Если вас так интересует, мисс Милз, – с лукавой усмешкой начал Майкл, – то я, напротив, очень постоянен. Почти однолюб. Если честно, я сам не понял, как у нас с Мэг получилось. Она ворвалась в мою жизнь…
– В вашу спальню, вы хотели сказать? – вставила ехидное замечание Кортни.
– Вам нравится, когда мужчины оправдываются перед вами? – парировал Майкл.
– Мне нравится, когда они ведут себя по-мужски, а не воруют чужие идеи.
– Я уже сказал, что и не помышлял о плагиате! – наконец вышел из себя Майкл. – Сколько можно повторять?! Это всего лишь совпадение. Единственное, что меня поразило, что вы тоже любите Эшера.
Он уважительно посмотрел на Кортни, и она невольно выпрямила спину и слегка выпятила грудь, словно ждала, что он наденет ей на шею олимпийскую медаль.
Майкл Кервуд странно действовал на нее. Пожалуй, впервые в жизни Кортни встретила мужчину, чья сила заставила ее трепетать. Именно поэтому его уважение и похвала не просто льстили ее самолюбию, а были едва ли не самой ценной и желанной наградой.
– Нет, это не совпадение. Боюсь, у нас обоих был один советчик.
– Мэг?
Кортни кивнула.
– Мне жаль, что так получилось. Могу я чем-нибудь помочь?
– Постарайтесь держаться от меня подальше, – отрезала Кортни, уже направляясь к выходу.
Кортни промчалась мимо недоумевающей Карен, которая смотрела теперь на гостью с еще большим удивлением, и запрыгнула в машину. Мотор не подвел, заведясь с полуоборота. Кортни вырулила на шоссе и направилась в город.
Если бы можно было измерять настроение при помощи градусника, то он бы остановился на нулевой отметке. Кортни смотрела на дорогу, и ей казалось, что все, к чему она стремилась, неумолимо отдаляется от нее, словно она и ее надежды двигались в противоположных направлениях. Автомобиль, ехавший по встречной полосе, подмигнул ей фарами, но Кортни сделала вид, что не заметила улыбающегося блондина за рулем.
К обеду солнце палило нещадно, и изнуренные прохожие искали спасительную тень. Кортни заметила двух молодых девушек, весело щебетавших о чем-то на автобусной остановке. Вот бы и ей сейчас быть такой же беззаботной и радостной…
Она вздохнула и повернула направо, словно знала, куда едет. Кортни чувствовала себя преданной и одинокой. Она больше не злилась на Майкла, потому что у нее не осталось сил на ненависть. Она слишком устала…
А Мэг? Как она могла так поступить с ней? Кортни всегда хорошо относилась к помощнице. Они никогда не были подругами, но Мэг всегда могла рассчитывать на поддержку или помощь с ее стороны. Например, как тогда, когда бедняжка переживала из-за развода с Бобби…
Бобби! Как она сразу не догадалась! Вот кто может ей сейчас помочь!
Кортни аккуратно припарковалась у супермаркета и достала из сумочки сотовый телефон. Найдя в адресной книге нужный номер, она нажала на «вызов». После трех длинных гудков из трубки донесся радостный голос Бобби Вэллера, ее верного друга и адвоката:
– Привет, Кортни, как дела?
– У меня большие неприятности… – произнесла Кортни и почувствовала, как предательски слезы снова норовят испортить ей макияж. Во второй раз за день – это уже слишком!
– Что стряслось? – мгновенно встревожился Бобби.
Он-то испытывал к Кортни далеко не дружеские чувства. Несмотря на то что они давно договорились быть друзьями, Бобби все-таки надеялся на то, что Кортни прозреет и передумает. Он был давно в нее влюблен. Мэг не ошиблась, именно Кортни повлияла на решение Бобби развестись.
Впрочем, она являлась не единственной причиной. Сцены ревности, которые Мэг регулярно устраивала своему мужу, в конце концов измотали его. Ему надоело постоянно оправдываться и осматривать свой костюм перед возвращением домой. Раз Мэг увидела на лацкане пиджака чей-то волос (возможно, ее собственный) и устроила Бобби такой скандал, что он неделю избегал соседей.
Когда же Бобби познакомился с Кортни Милз, то сразу понял, что она именно та женщина, о которой он мечтал всю жизнь. Истеричная Мэг окончательно перестала его интересовать, не вызывая никаких эмоций, кроме раздражения.
– Мы можем встретиться?
– Да, конечно, – охотно согласился Бобби. Внезапно он вспомнил, что уже опаздывает на судебное заседание, и извиняющимся тоном добавил: – Через полтора часа подойдет? Я подъеду в твою студию.
– Нет, только не в студию, – спохватилась Кортни. – Я потом объясню… но лучше давай встретимся в «Королевском льве».
– Договорились. Не переживай, мы все решим, – заверил ее Бобби.
Обычно его слова внушали ей спокойствие и уверенность в будущем успехе, но сегодняшнее событие было не простой неприятностью, это была катастрофа.
Майкл нервно расхаживал по кабинету, не зная, что предпринять. Отозвать из продажи коллекцию – сущее безумие, но и ощущать себя вором было невыносимо.
Никогда прежде он не видел в глазах красивой женщины такую жгучую ненависть. И страшнее всего было осознавать, что столь сильное чувство она испытывала по отношению к нему.
