— Понимаешь теперь, почему я так уверена, что Джонатан не мог участвовать в контрабанде наркотиков?
Михаэль кивнул.
— Все, что ты рассказала, совершенно не согласуется с сообщением. — Он сделал короткую паузу, чтобы обдумать ситуацию. — Кто тебе сегодня вечером передал это извещение в ресторане?
— Кен, один из кельнеров. Тот, кого я просила отвезти меня домой.
— Тогда все нетрудно проверить. Тот, кто передал Кену листок с сообщением, возможно, что-то знает об исчезновении твоего брата.
— Конечно, Михаэль. Я должна немедленно вернуться назад и поговорить с ним, — сказала Кортни, и в глазах ее засветилась надежда.
Она вскочила, но Михаэль крепко взял ее за руку.
— Не торопитесь, действовать надо осторожно, молодая леди. Сначала ты выпьешь горячего чаю, а затем ляжешь в постель. Завтра у нас будет достаточно времени, чтобы поговорить с Кеном. — Он повысил голос. — Патрик, где, собственно говоря, наш чай?
— Уже здесь, папа. — Мальчик поставил на стол две дымящиеся чашки. — У вас нет лимонов, — критически заметил он.
— Мне очень жаль, — попыталась оправдаться Кортни и снова обратилась к Михаэлю:
— Ты говоришь «мы»! Как я должна это понимать?
— Мне кажется, я достаточно ясно выразился. Ты и я завтра вместе поговорим с Кеном.
— Я не могу втягивать тебя в это дело!
Кортни не понимала, почему Михаэль с такой готовностью занимается ее проблемами. Уже само его присутствие сбивало ее с толку. Ей казалось, что жизнь вот-вот распадется на куски. А он, словно это его обязанность, делает все, чтобы помочь ей вернуться в прежнюю колею. Но ведь он для нее совершенно незнакомый человек. С другой стороны, она чувствовала, что было бы безумием отказаться от предлагаемой помощи.
Впрочем, Михаэль, в общем-то, не оставлял ей выбора, так что приходилось просто покориться неизбежному.
— Я уже втянут в это дело, — заметил Михаэль. — Неужели ты думаешь, что я позволю тебе играть роль одинокого детектива-любителя. Тебя же могут убить.
— А что, убийца находится где-то рядом? — осведомился Патрик. Его фантазия уже разыгралась вовсю.
Михаэль был заметно рассержен тем, что сам разбудил воображение сына.
— Патрик, немедленно готовься ко сну.
— Но, папа…
— Никаких «но», молодой человек.
Патрик закатил глаза, показывая, что несмышленый взрослый нещадно испытывает его мальчишеское терпение.
— Папа, ведь мы здесь не у себя дома.
Михаэль не шевельнулся:
— Я знаю. Но сегодня мы останемся здесь.
У Кортни голова пошла кругом. Она и Патрик удивленно посмотрели на Михаэля. Первым пришел в себя Патрик. Откровенно говоря, он уже привык к тому, что его отец часто принимал неординарные решения.
— Ладно. Могу я принять ванну?
— Нет. А теперь исчезни.
Патрик выбежал из комнаты. Его очень интересовало, как дальше развернутся события этого неожиданного приключения. Через несколько минут он опять просунул голову в дверь:
— А где я буду спать?
Вопрос был обращен к Кортни, которая все еще не произнесла ни слова. Но она едва сдерживалась. Не позволяя своему гневу прорваться в присутствии Патрика, она посмотрела на Михаэля в надежде, что по выражению ее лица он поймет, в каком она бешенстве. Но Михаэль, казалось, не обращал на нее внимания. И она сдалась.
— Комната для гостей наверху направо, позади лестницы, — произнесла она далеко не дружественным тоном.
Когда Патрик вновь исчез, она повернулась к Михаэлю:
— Кем, черт побери, ты себя вообразил? Ты врываешься в мой дом…
— «Врываешься» — не совсем точное выражение, — перебил ее Михаэль.
Но она не обратила внимания на его замечание.
— И теперь ты ведешь себя так, будто все это принадлежит тебе. Может быть, у тебя разыгрались нервы?..
— Верно, — ответил он и, глотнув чай, с отвращением потянул носом. — Как ты можешь пить эту бурду без лимона?
— Ты просто заносчивое дерьмо, — простонала Кортни.
Михаэль приложил палец к ее губам и указал на дверь.
— Мой сын еще слишком мал для твоего языка.
— Я твоего сына в гости не приглашала, — резко ответила Кортни. — И вообще, я говорю так, как считаю нужным, будь все проклято!
Михаэль медленно нагнулся, сократив расстояние между ними до сантиметра. Затем взял обеими руками ее лицо и поцеловал. Она хотела вырваться из его рук, но в то же мгновение поняла, что бессознательно хотела, чтобы он поступил именно так. Уже целая вечность прошла с того момента, как ее последний раз целовали. По телу разлилось блаженное тепло, и давно забытые чувства проснулись в ней. Но в тот самый момент, когда она была готова ответить на его объятия, он отстранился от нее. Она почувствовала себя обманутой, сбитой с толку и от этого еще больше разозлилась.
— Что это должно означать, черт возьми?
— Я хотел к тебе прикоснуться. Я хотел узнать, могу ли я смягчить твой гнев.
— Ну, и?.. — Она почувствовала, что ее дыхание стало прерывистым. Его глаза опасно сверкнули, когда он вновь наклонился к ней:
— Я не уверен, что могу определить это после одного поцелуя. — Его рот был мягким и влекущим.
Кортни почувствовала, как напряглось ее тело. Она хотела большего, хотела, чтобы этот незнакомец целовал ее так, как она давно об этом мечтала. Она забыла и о Джонатане, и об этом ужасном известии. Только бы Михаэль ласкал ее. Всюду. При мысли об этом она вздрогнула.
Это патология! Ей не нужен никакой мужчина. И менее всего этот мужчина при этих обстоятельствах. Она не нуждается ни в ком. Все эти годы она прекрасно обходилась сама. Карьера художницы как раз и требовала одиночества. Только так она могла держать свою жизнь под полным контролем. Она решительно освободилась и встала.
— Я ложусь спать, — заявила она и, заметив блеск в его глазах, добавила: — Одна.
— Очень жаль, — вздохнул он и, когда она направилась к лестнице, насмешливо пожелал: — Сладких снов!
Сладких снов! С чего бы? Она себя чувствовала так, что посчитала бы за счастье, если бы вообще смогла уснуть.
Кортни зевнула и потянулась. Потом еще немного понежилась под одеялом. Ей все же удалось отвлечься от событий прошлой ночи и хоть немного поспать. Теперь она заставила себя вернуться к реальности. Она должна все обдумать и решить, как узнать правду. «Сообщение» от Джонатана не было подлинным. Но кто же заставил его написать это сообщение?
Через открытое окно в комнату дул легкий бриз. Он нес с собой запах йодистых водорослей и соленой воды. К этому примешивался аромат кофе, поджаренного сала и тостов. Подгоревших тостов. Что там творится на ее кухне, черт возьми?
