свинок, а это просто смешно?
Он пожал плечами:
— Морские свинки — это потрясающе.
— Потрясающе, но не на миллион долларов.
Развернувшись, она быстро зашагала по причалу. Их двухместная яхта была в самом конце.
Хриплый смешок Деклана донесся ей вслед. Тьфу. Он просто не мог ни о чем говорить серьезно!
Она подошла к краю причала. И замерла.
Нужно сделать один шаг. Один большой шаг вниз, не обращая внимания на пропасть и воду…
— Хорошая попытка.
Сильные руки обхватили ее за талию, мягко отводя в сторону, и она чуть не вскрикнула. Она боялась щекотки.
— Мошенник, — прошипела она.
Его губы коснулись ее уха.
— Рыбак рыбака видит издалека.
Он ничего не мог знать. Никто не знал. Еще нет.
Еще раз усмехнувшись, он спрыгнул в лодку. Не в первый раз она пожалела, что люди, устраивающие регату, не увлекались гольфом, бадминтоном или наблюдением за птицами — почему им не пришло в голову дать приз команде, нашедшей больше цапель? Вода плескалась о причал, волны были темно-синими. Казалось, здесь было очень глубоко.
— Шаг за шагом. — Деклан протянул руку, чтобы помочь ей спуститься. — А ты не хочешь рассказать мне, почему ты вызвалась участвовать в регате, если так боишься воды?
Даже если бы у нее была привычка делиться своими страхами с совершенно незнакомым человеком, она бы не сказала ему правды. Она даже не была уверена, что смогла бы рассказать. Нет, только не после стольких лет молчания.
Вместо этого она перешла в наступление:
— У меня все в порядке. А почему бы тебе не рассказать мне, с чего это ты вдруг согласился принять участие в таком незначительном соревновании вместо того, чтобы жить своей прекрасной голливудской жизнью?
В ее речи сквозила только неприязнь, она вела себя с ним с раздражающим превосходством.
Деклан же не мог сосредоточиться на предстоящей регате. Когда он был рядом с ней, ему хотелось поцеловать ее сжатые губы, добиться того, чтобы она открылась ему и страстно поцеловала в ответ. Возможно, ей не нравится привлекать к себе внимание, и она может не быть красивой той красотой, которая привлекает фотографов и толпу поклонников.
— Садись. — Он протянул ей спасательный жилет и указал на место, где она ему меньше мешала бы.
Пока она кипела от злости, листая папку, за которую цеплялась, как за швартовый трос, он вывел яхту подальше от причала.
Провести двадцатифутовую парусную лодку мимо причалов, заполненных дорогими яхтами класса люкс, и выйти на открытое пространство было детской забавой, но он хотел точно установить курс и все проверить.
Деклан встречал много прекрасных женщин, но Шарлотта была совсем другой. Слишком колючей, слишком упрямой и полной решимости превратить его жизнь в ад. Внезапно ему стало ясно, что имелось в виду, когда говорят, что «лицом хорош, да душою не пригож». Объективно говоря, в ее внешности не было ничего необычного — каштановые волосы, карие глаза, слишком пышные формы, не позволяющие вписаться в стандартный размер одежды. Но было в ней что-то такое, из-за чего он не мог отвести от нее глаз.
Мимо пронесся Мартас-Винъярд, с его золотистым песком и дорогими коттеджами, паруса лодки наполнились ветром, и она набрала скорость. Знакомый шум ветра и плеск волн придавали ему бодрости, но Деклану все еще трудно было поверить, что он снова пляшет под дудку своего приемного отца, борясь за наследство. Правда, Шарлотта Пэлсгрейв была идеальным прикрытием.
Он думал об этом, пока выводил в открытую воду их маленькую яхту, легко скользившую по волнам. Быстро подавленный тяжелый вздох заставил его отвлечься от океана и посмотреть на свою спутницу. Она мертвой хваткой вцепилась в свою папку и застыла, не сводя глаз с горизонта.
Протянув руку, Деклан забрал у нее папку из рук и засунул ее в специальный отсек. Она быстро схватилась за спасательный круг.
— Ты в порядке?
— У меня все просто замечательно.
Судя по всему, у этой девушки имелись какие-то секреты…
Единственное, чего она не скрывала, так это своей неприязни к нему, а у них впереди еще несколько недель до того, как он сможет заявить о своей победе и отправиться обратно в Калифорнию.
— Ты хотела все обсудить — вот тебе и представилась такая возможность.
— Ты хочешь поговорить прямо сейчас?
— Мы можем остановиться и поплавать, — поддразнил он.
Она поморщилась:
— Давай выберем благотворительную организацию. Это должна быть «Мартас Кидз». Не ежи, не морские свинки или любые другие животные, которые, по твоему мнению, нуждаются в спасении.
— Давай, дорогая. Постарайся меня убедить, ведь это тебе нужно, чтобы я согласился.
«Мартас Кидз» казалась прекрасной организацией, особенно если вспомнить, что он сам был усыновлен в детстве. Но играть по правилам игры «Получи наследство от Джей Джея» было скучно. Спорить с Шарлоттой было единственным развлечением.
— Ты просишь меня побыть хорошим парнем.
— Но некоторым из нас явно больше нравятся роли плохишей, — пробормотала она.
— Что ты можешь мне предложить?
Он откинулся назад, скрестив руки на груди.
— Это благотворительность. Почему все должно крутиться вокруг тебя, мистер Голливуд? Я знаю, вы, артисты, живете ради всеобщего внимания и новых приключений, но некоторые из нас пытаются просто поступать правильно. Может быть, ты мог бы попытаться всего лишь разочек побыть другим?
— Поскольку я буду делать что-то, что противоречит моей натуре, будет справедливым попросить тебя сделать то же самое.
Она посмотрела на него с подозрением:
— Что, например?
— Я изменюсь, и ты изменишься, — сказал он. — Если я стану хорошим парнем и поддержу «Мартас Кидз», ты перестанешь прятаться в тени и преобразишься. В настоящем голливудском стиле. Сделаешь прическу, макияж и все остальное. Я научу тебя, я кое-что знаю о том, как быть звездой. Ты станешь королевой бала на приеме перед регатой, а я позабочусь о том, чтобы «Мартас Кидз» получила этот чек на миллион долларов. Готова на такую сделку?
— Зачем мне давать тебе возможность унизить меня?
— Потому что ты хочешь, чтобы я пожертвовал миллион долларов твоему благотворительному фонду.
— Я заслужу это, — пробормотала она. — Но мне придется терпеть тебя целый месяц!
— Значит, месяц наедине с кинозвездой — это испытание? Ты знаешь, сколько людей мечтали бы поменяться с тобой местами? — Он стиснул зубы. — Тебя пригласили участвовать в гонке не потому, дорогая, что ты директор «Мартас Кидз». Ты здесь потому, что твой дорогой папаша входит в правление яхт-клуба и хочет, чтобы этот клуб представлял кто-то из местных жителей. И не забывай, как сильно он любит побеждать.
