Результаты этого несчастного случая коснулись не только его непосредственных участников.
Няня оправдала опасения Вэл: как выяснилось, та боялась ее не зря. Она не только высказала свои претензии, но и после бурного и неприятного объяснения с Селиной собрала свои вещи и уехала.
— Я должна была бы остаться здесь еще на месяц, если бы все шло по-другому, — сказала она Вэл. — Но чтобы меня моей работе учила какая-то никчемная девчонка — этого я терпеть не намерена. Я уже написала миссис Проктор и рассказала, что я думаю обо всем этом.
— Посмотри, что натворила твоя драгоценная Селина, — возмущенно говорила Вэл Максу. — У меня будут из-за всего этого большие неприятности с Прокторами, и кто теперь присмотрит за Полом? Он станет совершенно невозможным.
— И очень хорошо, — с некоторой неприязнью ответил Макс. — По моему мнению, мальчика совсем измучили. Я бы никогда не оставил такую женщину при ребенке. Какое-то время с Полом сможет заниматься Селина. Вы с ней, думаю, вполне справитесь с шестилетним мальчишкой.
— Я? Ты прекрасно знаешь, что я не умею управляться с детьми.
— Значит, дорогая, — ласково возразил Макс, — пришло время учиться. Тебе не кажется, что твое отношение к собственному ребенку несколько неестественно?
Вэл посмотрела на него, резкий протест уже был готов сорваться с ее губ, но она передумала. В последнее время Макс изменился. У него появилась очень неприятная привычка все время критиковать ее. Маленькие стычки стали повторяться все чаще, и они ничуть не расстраивают его и не заставляют чувствовать себя виноватым, как раньше. К тому же Макс становится невыносимо упрямым.
— Ты думаешь, что я совершенно никчемный человек, да, Макс? — упавшим голосом спросила она. — Никчемный и эгоистичный.
Макс с сожалением и замешательством посмотрел на нее.
— Нет, Вэл, — нежно возразил он. — Возможно, я не все понимаю. Но я не могу помочь тебе почувствовать себя счастливой, пока ты не изменишь свою жизненную позицию.
— Я никогда не была очень счастлива, — пожаловалась Вэл. — Я думала, что теперь ты и я… возможно…
— Если в моих силах сделать тебя счастливой, знай, что я сделаю, — грустно сказал он. — Но ты должна помочь мне, Вэл. Я так мало знаю о таких женщинах, как ты, возможно, я неловок и бестактен. — Он нежно поцеловал ее, повернулся и ушел.
Если не считать насморка, происшествие никак не сказалось на Поле. А внезапный отъезд няни только поспособствовал тому, чтобы он позабыл об этом несчастном случае. Теперь он чувствовал себя более свободным. Селина окончательно очаровала его своей изобретательностью по части игр и забав, а по ночам с ним оставалась Элис, которой он тоже очень нравился. Но как большинство детей, почувствовав свободу, любовь и заботу, мальчик стал тираном. Он постоянно требовал внимания Селины и, если она была не с ним, мог устроить сцену. В целом она прекрасно справлялась с ребенком, но это было довольно тяжело. Девушка отказалась забросить остальных гостей отеля, и теперь ее официальное свободное время было целиком занято Полом.
Однажды Банни нашел ее в слезах в самом дальнем уголке сада.
— Почему ты плачешь, милая, в чем дело? — воскликнул он.
Она подняла залитое слезами личико и слабо улыбнулась:
— Наверное, я просто устала. Теперь так много всего приходится делать.
Он опустился рядом с ней прямо на землю и вытащил из кармана пачку сигарет.
— Знаешь, милая, я думаю, тебе надо ненадолго сменить обстановку. Я завтра уезжаю, ты же знаешь. Может быть, поедешь со мной, остановишься на недельку у какой-нибудь подружки? Макс не станет возражать.
Она шмыгнула носом и рассмеялась:
— Мне некуда ехать, и у меня нет никакой подружки. Кроме того, я не могу оставить Пола.
Некоторое время Банни молча курил, потом вдруг спросил:
— Ты останешься здесь, когда Макс и Вэл поженятся?
Она удивленно посмотрела на него:
— А почему нет? Конечно.
— Знаешь, мне кажется, что это не сработает.
— Но ведь ничего особенно не изменится… в отеле, я имею в виду.
— Я думаю не об отеле, а о тебе. Ты ведь любишь Макса, так?
Селина открыто взглянула ему в лицо.
— Это ничего не изменит, — спокойно ответила она. — Это часть меня, ну… как мое дыхание. Это делает меня счастливой.
— Если бы ты не была таким ребенком… — начал он. — Но я просто выдумщик. Макс необычный парень. Я едва не решил…
— Что?
— Я просто выдумщик, — повторил Банни. Он не хотел смущать ее своими догадками. Может, он и ошибается. — Ну, как бы то ни было, если ты вдруг почувствуешь, что хочешь сменить работу, дай мне знать. Я найду для тебя что-нибудь.
Она снова шмыгнула носом.
— Спасибо тебе, Банни, я запомню. Как мне не хочется, чтобы ты уезжал. Я буду скучать по тебе.
— Я тоже буду по тебе скучать, — ответил он. — Если бы я не был тем безнадежным парнем, который ненавидит быть связанным, я бы попросил тебя выйти за меня замуж и заставил бы делать все для меня. Но я избавлю тебя от этого.
Селина весело расхохоталась:
— Я думаю! Ты же понятия не имеешь, что надо делать с женой!
Он печально усмехнулся, и она с искренней симпатией посмотрела в его милое задорное лицо.
— По крайней мере, ты перестала плакать, — заметил он. — Расслабься, дорогая. И никогда и никому не позволяй закабалить себя.
Но по-настоящему вступилась за нее старая миссис Бессимер. Она послала за Максом и строго заявила ему, что он совсем завалил Селину работой.
— Этот мальчишка настоящий тиран, — сурово говорила она. — Вы вызвали девочку на место регистраторши и чтобы она присматривала за гостями, и вот она этим и занимается, и несколько лучше, надо заметить, чем все предыдущие вертихвостки.
— Простите, миссис Бессимер, — терпеливо сказал Макс, — боюсь, Селина, сейчас недостаточно внимания уделяет гостям, но это временно.
— Чушь! Чепуха! — воскликнула миссис Бессимер и сверкнула глазами. — Все не так. Вы думаете, меня волнует, что мне не с кем поиграть в безик? А за что, вы считаете, я плачу этой глупой Принглс? Нет, Селина, в отличие от ее предшественниц, труженица. Она уже с ног сбилась, и ее надо остановить. Если вы не слишком заняты своими собственными делами, мистер Сэвант, то вам самому стоит посмотреть, чем и когда она занимается. А если вы этого не сделаете, я соберу свои вещи и уеду. И заберу Селину с собой. Я умею ценить хорошую компанию.
Макс отправился на поиски Морри.
— Ты не могла бы ущипнуть меня, когда я услышу, что старая миссис Бессимер отстаивает не свои собственные права, — растерянно сказал он. — Селина действительно сбилась с ног, Морри?
