— Ты не могла бы ущипнуть меня, когда я услышу, что старая миссис Бессимер отстаивает не свои собственные права, — растерянно сказал он. — Селина действительно сбилась с ног, Морри?
— Ну, если честно, я думаю, она работает слишком много, — спокойно ответила та. — Некоторое время я беспокоилась за нее. Иногда я думаю, мистер Сэвант, действительно ли «Барн-Клоуз» подходящее для Селины место.
Он грозно посмотрел на нее:
— Ты предполагаешь, что я должен отослать ее куда-нибудь?
— Конечно, если вы способны это сделать.
— О господи, Морри, ты всегда говоришь какими-то загадками! Ну скажи ей, чтобы она отдыхала в положенное время, и проследи за этим. Я скажу ей сам… как-нибудь.
Следующим утром Селина еще печатала для него письма, когда Макс вдруг сказал:
— Морри говорит, что ты слишком много работаешь. Ты выглядишь усталой. Ты не должна позволять Полу монополизировать себя. Дети могут быть очень утомительными.
Она подняла на него озадаченный взгляд:
— Мне нравится заниматься с ним. Он счастлив и ведет себя как самый обыкновенный ребенок. Я считаю, что за половину трудностей с ним в ответе его няня.
— Да, это хорошо, что она уехала, — согласился Макс. — Но послушай, ты знаешь, что даже старая миссис Бессимер насела на меня? Говорит, что, если я не сделаю так, чтобы ты работала меньше, она уедет и тебя с собой заберет. Как тебе это нравится?
Селина хихикнула:
— Мне это вовсе не нравится. Бедная миссис Бессимер! Она ужасно добра, правда, всю свою жизнь привыкла быть тираном. Честное слово, Макс, я не перерабатываю. Мне нравится доставлять удовольствие людям.
— Все равно, прекрати делать слишком много, или я тебя уволю.
В ее глазах мелькнула тревога.
— Ой, только не это!
— Ты не хочешь уезжать?
— Конечно нет! Знаю, я здесь пробыла не так уж долго, но «Барн-Клоуз» стал мне настоящим домом. Я никогда и не мечтала попасть в такое чудесное место.
— Значит, ты здесь счастлива?
— Очень счастлива, Макс.
Он что-то проворчал, некоторое время смотрел в окно, а потом вдруг сказал:
— Ладно, но в любом случае не переутруждай себя. Утром Вэл получила письмо от миссис Проктор. Та хочет, чтобы мальчика поскорее отправили домой.
— О! — расстроенно воскликнула Селина. — Значит, ему нашли новую няню. Как бы я хотела поговорить с миссис Проктор. Одна из сирот в приюте, Джоан Смит, стала няней. Она добрая, веселая девочка и очень любит детей. Было бы здорово, если бы миссис Проктор взяла ее присматривать за Полом. Понимаете, я боюсь, что он будет скучать по мне, когда поедет домой.
Макс нежно улыбнулся:
— Ты всегда о ком-нибудь беспокоишься, да, Селина? Что ж, может, что-нибудь мы сумеем устроить. Ты бы хотела поехать вместе с ним на машине и поговорить с миссис Проктор? Я никогда не встречался с ней, но уверен, что она не ужаснее, чем миссис Бессимер.
Лицо Селины просветлело.
— Замечательная идея! Я уверена, что смогу убедить ее.
— Я поговорю с Вэл, — пообещал Макс. — Но главное, помни, что я тебе сказал. Не переутруждайся.
Он поговорил с Вэл в тот же вечер, и ему показалось, что той абсолютно все равно.
— Не думаю, что моя свекровь согласится, — беззаботно сказала она. — У нее свои мысли по поводу того, какой должна быть хорошая няня. Но может, Селина ей понравится, и она попросит ее остаться.
— Дорогая, Селина не няня, мне кажется, ты иногда забываешь об этом.
— Нет, но мне жаль, что ты забиваешь ее голову вздорными идеями. Она как раз очень подходит для такой работы.
Он озадаченно взглянул на нее:
— Почему тебе так не нравится Селина?
— Дорогой Макс, мне она не не нравится. Я просто вообще не думаю о ней, — ответила Вэл и неожиданно добавила: — На следующий уик-энд сюда хочет приехать Джек Тил.
Макс удивленно поднял брови:
— Я думал, он утомил тебя в свой предыдущий визит.
Она пожала плечами:
— О, просто я была такая глупая. Нет абсолютно никаких причин для того, чтобы ему не приезжать.
Он все еще озадаченно смотрел на нее, но спокойно сказал:
— Ладно, если хочешь. Это ведь отель, он открыт для всех желающих.
— Я черкну ему пару строк. — И Вэл отправилась переодеваться к ужину.
Через два дня Пол уезжал домой. Его возмущение немного смягчилось тем, что с ним отправлялась и Селина, и его кролик.
Макс и Вэл стояли на подъездной дорожке, наблюдая за их отъездом. Пол напряженно ожидал материнского поцелуя. Вэл взъерошила его волосы и беззаботно прощебетала:
— Пока, Пол. Будь хорошим мальчиком.
— Передать бабушке, что ты ее любишь? — с недетской злобой осведомился он.
— Нет, — помотала головой Вэл, — ты же знаешь, что ей это не нужно.
— До свидания, молодой человек, — сказал Макс и вручил мальчугану десять шиллингов для его копилки. — Приезжай к нам опять поскорее.
Он усадил мальчугана рядом с Селиной на заднее сиденье, кивнул Коузинсу и потом долго смотрел вслед удаляющейся машине.
— Надеюсь, Селина добьется успеха, — пробормотал он. — Я беспокоюсь о мальчике и ничего не могу с собой поделать.
Вэл взяла его под руку.
— Давай-ка забудем все эти недавние потрясения, — предложила она. — В последнее время у нас все было просто ужасно. Макс, давай устроим себе праздник. Свози меня куда-нибудь пообедать, и мы обсудим планы на осень.
— Я поговорю с Морри и решу, что делать. Отправимся на пикник на Рамс-Тор?
Она улыбнулась, едва сумев скрыть раздражение:
— Нет, только не пикник, дорогой. Это же праздник. Для разнообразия отправимся куда-нибудь в цивилизованное место.
Макс криво усмехнулся.
— Ладно. Поедем в город. Я освобожусь через час, — пообещал он, и Вэл быстро побежала вверх по ступенькам сменить брюки на что-нибудь более нарядное.
Длинная дорога обошлась без досадных инцидентов, и Селина с Полом прибыли в пункт назначения как раз к обеду. Это был красивый дом в георгианском стиле, расположенный в низине среди уилтширских холмов. Селина подумала, что если бы была ребенком, с радостью резвилась бы на свободе на этих безграничных лугах. Но мальчик устал от гор и не решался отходить от дома.
— Должно быть, тебе здорово играть здесь, — сказала она, пока они ждали на крыльце. — Ты можешь бегать по траве.
— Няня никогда не позволяла мне этого, — уныло ответил Пол. — Мы всегда гуляли по тропинкам.
Едва дверь открылась, он с криком вбежал в просторный холл.
— Приехали, Селина! Приехали! У дедушки в кабинете есть лодка… лодка с парусами!
