Юджин и Мариза, ее ближайшие соседи, чье появление в ее жизни казалось Кристин случайным, помогли ей справиться с одиночеством, подарили ей тепло дружбы и всегда приходили на помощь в трудных ситуациях. Хотя потом оказалось, что их встреча была подстроена и Юджин шпионил для Рика! Кажется, в мире Кристин больше не осталось постоянства и стабильности, и опять же в этом была вина Рика. Но Кристин по-прежнему не могла его ненавидеть и даже более того – она принялась искать оправдание его поступкам!
Рик просто человек, и он не властен над некоторыми обстоятельствами. Будь она на месте Рика, нашлось бы у нее столько сил, чтобы поверить в невиновность при таком количестве роковых совпадений и отягчающих обстоятельств? Вряд ли, не стоит и надеяться, это был идеальный план… Кристин вспомнила собственные неясные опасения, когда ей казалось, что кузены что-то готовят. Слишком уж пристальное внимание уделял ей Алекс, а Ирена – Рику, каждый участник этого дуэта мечтал получить свое и добиться этого любой ценой. Ирена – это понятно. Стать миссис Риккардо Ромеро – ее заветная мечта, которую красавица лелеяла несколько лет. А вот Алекс… Хотел ли он просто позабавиться, или отомстить таким образом Рику за собственные неудачи, заставив его страдать… Кристин как-то не верилось, что Алекс способен на серьезные чувства.
И теперь, вспоминая реакции Рика, она поняла, что он просто не мог испытывать каких-то иных чувств, кроме тех, что поселились в нем после того, как идеальный план Ирены и Алекса сработал.
Стоя под прохладными струями, Кристин совершенно замерзла. Она выбралась из душа, сняла с крючка полотенце, распахнула дверь и… увидела Рика. Она была так потрясена его присутствием в своей комнате, что только через пару мгновений смогла сообразить, что к чему, и кое-как обмотала полотенце вокруг себя. В спешке она никак не могла закутаться в него хорошенько и едва не стонала от досады. Все это время Рик неподвижно и молча стоял напротив нее. Кристин набросилась на него:
– Тебя что, не учили стучаться?
– Учили. Я только что вошел и не думал, что ты принимаешь душ.
– Зачем ты пришел?
– Нам нужно поговорить.
– Нет, Рик, не нужно. Я рада, что мы все выяснили. Теперь я могу уехать со спокойной душой.
– Уехать? – как эхо повторил он.
– Надеюсь, ты не собираешься удерживать меня здесь силой?
– Нет. – Его голос стал совершенно бесцветным. – Но прежде, чем ты уедешь, нам нужно поговорить.
Вот упрямец!
– Прямо сейчас? – осведомилась Кристин, но, похоже, Рик не понял ее намека.
– Если хочешь. – Он уселся в кресло.
Кристин хотела сказать, что сейчас, когда она едва прикрыта полотенцем, а с мокрых волос капает вода – это не самое подходящее время. Но потом Кристин рассудила так: чем быстрее это произойдет, тем скорее она будет свободна. Она вытащила из шкафа банный халат, надев его поверх полотенца, и замотала голову другим полотенцем.
– О чем ты хотел поговорить?
– Присядь…
Кристин нехотя села на краешек кровати.
– Кристин, я даже представить не могу, что ты сейчас чувствуешь. Думаю, после этого разговора многое встало на свои места, в том числе почему… я так поступил с тобой. Но, Кристин, ты должна меня понять!.. Господи, что я говорю?.. Я даже не смею просить тебя о прощении…
Ладони Кристин оказались в его сильных ладонях, и Рик осторожно погладил тонкие пальцы. От этого прикосновения Кристин вздрогнула.
– Прости. – Рик разжал пальцы.
Их глаза встретились, и Кристин невольно замерла: в его глазах было столь
– Рик, я думаю, что выяснять отношения теперь – это уже неактуально…
– А мне кажется, что это сделать никогда не поздно… – проговорил он в ответ, наклоняя голову. Почему-то она безошибочно поняла, что так просто он не отступится. – Я знаю, что ты была неравнодушна ко мне.
– Это действительно так, – тихо произнесла она. Кристин была уверена в том, что все кончено, и она испытала непреодолимую потребность открыться, рассказать о том, что долго хранила в себе. Финальная исповедь для облегчения душевных мук… Только вряд ли на самом деле их можно облегчить! – На самом деле я любила тебя, Рик… Любила по-настоящему. Но Алекс все же оказался прав – мне не стоило соглашаться на этот брак. Прости, я совершила эту ошибку!
Рику очень не понравилось слово «любила», употребленное в прошедшем времени. Он должен вернуть Кристин, пока не поздно. Если уже не поздно! Они должны выпутаться из этой ловушки, доказать себе и всему миру, что их чувства так сильны, что ничто и никто не сможет разлучить их!
– К черту Алекса! – зарычал Рик. – Не было никакой ошибки, наш брак не был ошибкой!
– А как еще можно его назвать, если тебя фактически вынудили сделать мне предложение?
– Никто меня не вынуждал.
– Но я же помню… И сеньор Габриель позвал тебя в свой кабинет…
– Да, он позвал. Но я сообщил папе, что собираюсь жениться – конечно, при условии, что ты согласишься! – до того как он успел рот открыть.
– Нет… Этого не может быть… Зачем ты мне это говоришь сейчас, Рик?
– Затем, что я люблю тебя, Кристин. Я не знаю, достоин я твоей любви или нет. Скорее недостоин, но это решать тебе. Но все это время я любил тебя и страдал так, словно кто-то по капельке выпивал мою кровь. Я уверил себя в том, что ты предательница, которая пыталась использовать меня, но все равно не мог разлюбить. Я сгорал от ревности, думая, что ты принадлежала Алексу, что ты выбрала его, а не меня! Господи, эти полгода я был в аду, ибо страшнее этого наказания трудно было что-то себе представить. Наверное, только то, что я заставлял и тебя мучиться… Кристин… если ты можешь… умоляю… Дай мне еще один шанс!
– Рик, я… – По щекам Кристин покатились слезы, а голос из-за волнения пропал.
Рик решил, что она отказывает ему, и его глаза потухли, а плечи сгорбились. Тридцатилетний мужчина, полный сил, стал похож на высохшего старика. Невидящим взглядом он уставился в стену перед собой.
– Наверное, я это заслужил, – прошептал он.
– Рик, я дам тебе этот шанс! – выпалила Кристин и схватила его за руки.
– Повтори! – встрепенувшись, потребовал он, перехватывая инициативу и так сжимая руки Кристин, что косточки едва хрустнули.
– Я дам тебе этот шанс. Но, пожалуйста… Пожалуйста… не поступай так больше, потому что я не смогу еще раз пережить…
– О господи! – взмолился Рик, обнимая Кристин и целуя ее влажные от слез щеки, глаза, лоб, губы. – Прости меня, дорогая, прости меня… Обещаю, что никогда не посмею обидеть тебя!
Кристин обхватила Рика так крепко, как только могла, но и этого ей показалось мало.
Их объятия были крепки до боли, а поцелуи – лихорадочными, словно это было последнее, что отпущено им в жизни. Но в какое-то мгновение Рик отстранил Кристин и замер сам. Он дрожал и был таким горячим, словно вчерашняя простуда вновь с ожесточением набросилась на него.
