— Ты веришь, что я люблю тебя больше жизни?
Прикосновение любимых рук было таким нежным, таким ласковым, что Кейт с трудом могла думать. Она призывно смотрела на него огромными, самыми прекрасными, какие он только видел, карими с золотистыми искорками глазами.
— Верю ли я? Верю… во что?
Эд откинул волосы с ее лица.
— Тогда позволь мне еще раз объяснить тебе.
Торопясь, словно боясь не успеть, он стал покрывать поцелуями веки Кейт, уголки рта, ямочки за ушами, шею. Как давно он это делал в последний раз? Три… четыре недели назад?
Она ощутила острое наслаждение, когда сильные руки Эда сомкнулись на ее талии. И снова почувствовала жаркую силу его желания. Он готов был отдать ей самого себя. И теперь, осознав, насколько была сильна его любовь, ей отчаянно захотелось пережить вновь волшебные минуты их близости.
— Верю, — прошептала она.
— Отлично, — хрипло ответил Эд. — Потому что еще немного — и я бы сорвал с тебя одежду и занялся с тобой любовью на глазах у всех…
Эти слова она восприняла как самую высшую похвалу на свете.
Эд вдруг смутился, и на щеках его вспыхнул яркий румянец. Кейт оглянулась и увидела веселые, улыбающиеся лица Джейкоба, Луиса, Кутера, Ворта.
— Похоже, ты снова собираешься оказать мне услугу, — подмигнул Ворт другу. — Только на этот раз инициатива полностью исходит от тебя.
— Какую же? — не понял тот.
— Сделать счастливой мою сестру. Думаю, она заслужила это.
— Это не услуга, Ворт, а большая честь для меня. Ни один мужчина в мире не смел бы просить Бога о большем счастье. И я готов посвятить Кейт всю мою жизнь. Ты позволишь мне это сделать, дорогая?
— Если ты позволишь мне сделать то же самое для тебя.
— С радостью! — Его лицо сияло. — Как хорошо, что ты вернулась! Теперь у нас есть все — и «Оазис», и галерея Джейкоба. Не хватает только одного.
— Чего же? — удивленно спросил Ворт.
— Установить дату, когда произойдет наше венчание. — Эд обвил рукой талию молодой женщины, смакуя острое удовольствие от прикосновений к ней. — Кейт, ты выйдешь за меня замуж?
Ее глаза светились счастьем. Наконец она получила то, о чем так долго мечтала.
— Да, милый. Я хочу всегда быть рядом только с тобой, чтобы вместе делить все радости и беды. Но… с одним условием.
— С каким же?
— На свадебную церемонию та наденешь твою знаменитую ковбойскую шляпу.
Он немного помолчал, любуясь ею, потом воскликнул:
— Как я могу отказать тебе, радость моя?
— Ох, Эд! — выдохнула Кейт.
Она столько ждала этого момента. Вернуться домой! Быть с любимым мужчиной — всепонимающим, сильным, надежным! Она принадлежала ему и телом, и сердцем, и душой. И не хотела иного. Это была не иллюзия, не мираж, а счастливая явь, в которой он любил ее, а она любила его, и все было замечательно просто и ясно.
Он приник к ней глубоким, чувственным поцелуем. А когда вокруг все зааплодировали, оба захотели оказаться где-нибудь далеко-далеко, там, где нет ни единой живой души, где никто не помешает им наслаждаться счастьем. Молодые люди стояли, крепко обнявшись, и не замечали, что прислонились к высокой опоре, на которой красовался гигантский вафельный стаканчик с мороженым. Стаканчик покачнулся, сорвался и упал в двух шагах от них. Но Кейт и Эд были настолько поглощены друг другом, что не обратили внимания на случившееся.
Ранние лучи солнца проникали сквозь занавески в окнах спальни. Кейт Фримен лениво перевернулась на другой бок и уткнулась носом в подушку мужа, даже во сне ощущая запах его одеколона.
Кейт снилась собственная свадьба, только в качестве приглашенных почему-то были статуи из галереи дедушки. Резкий телефонный звонок прервал ее сон. Эд! Она стремительно схватила трубку и радостно улыбнулась, услышав любимый и родной голос.
— С добрым утром, дорогая. Как ты?
Какой он милый! Звонит по несколько раз в день, беспокоясь о ее здоровье. Кейт погладила свой округлившийся живот.
— Мы в порядке. И очень скучаем по тебе.
— Кто это «мы»? — прорычал Эд.
— Это… это, — сквозь смех вымолвила она, — мой новый возлюбленный Джейк Фримен. Со временем он станет очаровательным мальчуганом с серыми глазами.
— А я-то думал, что это рыжеволосая кареглазая малышка, которой предстоит завоевать мое сердце.
— Эд, в твоем сердце столько любви и нежности, что их хватит на обоих. Только приезжай поскорее. Мне очень не хватает тебя. Когда ты рассчитываешь вернуться?
— Через неделю я закончу все дела и больше уже никуда не поеду. А пока скажи Джейкобу, чтобы не спускал с тебя глаз. Отдыхай побольше, — с нежностью произнес Эд. — Да, кстати, Ворт передает тебе привет. Ему просто не терпится стать дядей. Возможно, и он скоро сделает нам сюрприз. Только просил пока не говорить тебе об этом, зная, как ты все принимаешь близко к сердцу.
— Ворт? Неужели он и Дотти решили пожениться? А я думала, что его интересуют только дела, — изумленно выдохнула Кейт. — Я разговаривала с Вортом дня два назад, но он и словом не обмолвился.
— Дорогая моя, любовь, как известно, творит чудеса. С нетерпением жду встречи с тобой. Береги себя. Крепко целую и постараюсь позвонить чуть позже.
— Минутку, Эд, — произнесла Кейт. — Я хотела еще вчера сказать тебе. В общем, у меня созрел новый проект…
