мне. Идет?
— Идет, — безропотно согласилась, косясь на неотстающий Додж. Выяснять отношения со Славой я не хочу. Нам нечего больше выяснять. — А что нужно делать?
— У моей матери завтра день рождения, а я никак не могу выбрать подарок.
— Хорошо, — я утвердительно кивнула головой.
— Только одно условие: вне здания фирмы общаемся на "ты", и просто Сергей — предложил шеф, выворачивая руль и заезжая на парковочную площадку торгового центра. — Мы не на работе и не в Англии, и соблюдение субординации в данном случае считаю неуместным.
— Хорошо, — снова согласилась я, чувствуя себя немного не в своей тарелке, — тогда зовите меня просто Ника, к этому имени я больше привыкла, чем к полному.
Немного смутилась, вспомнив, что он предложил перейти на "ты" и, наверное, покраснела, так как кончики ушей вспыхнули огнем.
— Прости, — сразу исправилась, — зови просто Ника.
Начальника, похоже, забавляли мое смущение и растерянность. Сам он казался непоколебимым и непроницаемым, впрочем, как всегда.
Войдя в здание центра, мы ненадолго потеряли из вида докучливого преследователя, однако спустя некоторое время тот снова замаячил в поле видимости, но близко не подходил. Вскоре я совсем о нем забыла, увлекшись покупками. Шеф оказался весьма приятным партнером по шоппингу, даже давал советы по поводу выбора, чему я была весьма удивлена. Чтобы не быть неблагодарной и выполнить свою часть уговора, я расспросила, какой подарок он хочет купить матери, но поняв, что женщина живет за городом в полном достатке, даже немного растерялась. Действительно, вот что можно подарить человеку, у которого все есть для нормальной жизни? Я предлагала купить путевку на экзотический курорт, зонтик, что-нибудь из техники, садовые качели, красивый напольный светильник и еще кучу всего того, что мне попадалось на глаза, но Сергей лишь отрицательно качал головой, утверждая, что такой подарок он уже делал, либо в нем нет нужды. Сложно что-то посоветовать, когда абсолютно не знаешь человека, его вкусов и предпочтений.
Когда мы подошли к сувенирной лавке, я застыла на месте. На верхней полке, почти под самым потолком, среди десятка похожих собратьев стоял круглый пузатый самовар литров на пять, поблескивавший в свете диодных ламп серебристым зеркалом поверхности. Кран и ручки обрамлены затейливыми узорами, ножки одеты в резиновые подставочки, словно в ботиночки.
— Сергей, смотри, какая красота, — непринужденно подергала его за рукав, как когда-то дергала отца в детстве. — Представь, как было бы здорово пить чай из такого самовара, собиравшись всей семьей: родители, дети, внуки. Летом — на улице под щебет птиц, шелест листвы, аромат цветов, зимой — на теплой кухне, под завивание вьюги. И чай ароматный с луговыми травами и медом, ммм…
— Это воспоминания из детства? — спросил шеф, рассматривая самовар, на который сам бы никогда не обратил внимание за ненадобностью.
— Нет, — с грустью произнесла я, — это просто мечты. — Моя семья — это отец и тетка, и у нас нет самовара.
— Запакуйте, пожалуйста, я беру, — шеф обратился к продавцу, который стоял в стороне и внимательно за нами следил в надеже, что мы не покинем его лавку с пустыми руками. — У моей матери тоже нет самовара.
— Вам упаковать в подарочную упаковку? — уточнил продавец.
— Да, пожалуйста.
— А ты уверен, что ей нужен самовар? — спросила я, посмотрев на него искоса с улыбкой.
— Полностью не уверен, но точно знаю, что она хотела бы большую семью и внуков.
Последние слова прозвучали как вырванное силой признание, поэтому я не стала больше ни о чем расспрашивать.
Мы провели в торговом центре еще час. Я потратила половину аванса, зато закупила все необходимое. Пыталась вернуть шефу долг за прошедший корпоратив, но тот деньги не взял, нахмурился и попросил больше не заводить разговор на эту тему.
Аккуратно разместив все мои покупки в багажнике, начальник быстро доставил меня до дома. Когда въезжали во двор, на улице уже сгустились сумерки. Шеф предложил донести все покупки до квартиры, и я не смогла отказать, увешала его пакетами, как новогоднюю елку, а сама налегке направилась вперед. Возможно, завтра я пожалею о такой дерзости, но сегодня не могла устоять перед соблазном бесплатно воспользоваться услугами мужчины. Окинув беглым взглядом двор и не обнаружив в поле зрения ядовито-желтого Доджа, облегченно выдохнула и ступила в подъезд.
***
Подъем на четвертый этаж прошел без происшествий. Начальник, оставил пакеты в коридоре, попрощался и ушел. Я сняла плащ и отправилась в ванную мыть руки, где и обнаружила Персика, спавшего на моей домашней майке. Я приподняла котенка.
— Привет, прохвост. Скучал без меня?
Котенок мяукнул в ответ что-то на своем. Глазки зажили и больше не гноились, шерстка стала чистой и пушистой, а округлившийся животик свидетельствовал о хорошем здоровом аппетите.
— А я скучала без тебя. Пойдем, покажу, что я тебе купила.
В это мгновение раздался звонок в дверь. Первое, что пришло на ум, так это то, что Нина Ивановна снова решила проверить все ли у меня в порядке. Или Вика пришла поиграть с котенком. Хотя вряд ли, девочка пошла в школу и в будние дни занималась уроками. Благо мне хватило ума посмотреть в глазок: на пороге стоял Слава с большим букетом моих любимых цветов. Я ушла в спальню, села на постель и закрыла уши руками. Слава настырный и всегда добивается того, чего хочет. По-хорошему, нужно поговорить с ним, прояснить все моменты и разойтись, но я знала, что если впущу его, то все вернется к прежнему. Он умел соблазнять, меня привлекало его тело, и он это прекрасно знал, тонко чувствовал мои сокровенные желания и умело манипулировал этим. Если я открою дверь, сегодня он не уйдет.
Не знаю, сколько времени я так просидела, но вскоре звонок стих. Я подошла к двери и услышала обрывок разговора Славы с Ниной Ивановной:
— Иди отсюдова, пока полицию не вызвала. Был бы ты ее парнем, она бы тебе открыла.
— Она и откроет, мы поссорились, мне нужно с ней лишь поговорить.
— Ну, так доставай свою мобилку, звони и разговаривай сколько влезет, только не здесь.
— Не могу ей позвонить, она номер изменила.
— Раз изменила и не открывает, значит разговаривать не хочет, — настойчиво напирала соседка. — Так что, иди по добру по здорову, ибо вызову полицию, не доводи до греха.
За дверью раздалось невнятное бурчание. Я глянула в глазок. На площадке никого. Не успела я повернуться в направлении кухни, как снова раздался звонок в дверь. На этот раз это была соседка.
— Нина Ивановна, он ушел? — настороженно спросила я.
— Ушел, детонька. Я слышала как
