— Тогда я вас оставлю, молодые люди. Вам есть что обсудить. Можете полностью рассчитывать на меня, Маркус. Мисс Финч, Эми, я надеюсь, что этот неприятный инцидент не омрачит вашего счастья.
— Я тоже надеюсь, сэр.
Как только гость ушел, Эми почувствовала, что силы покинули ее. Какой ужасный день! Даже от Ронана Келли она не ожидала такой мстительности. И вот их заставили объявить о свадьбе гораздо раньше, чем они рассчитывали. Но, может, это и к лучшему. Чем скорее свадьба, тем быстрее наступит время развода. С этой мыслью Эми разрыдалась в объятиях Маркуса.
— Мне так жаль, так жаль, — всхлипывала она.
— О чем вы? Разве в том, что случилось, ваша вина, девочка моя?
— Если бы я не согласилась ехать в Ирландию с вашей тетушкой… если бы мы не встретились…
— А я-то думал, что вы верите в судьбу! — попытался он поддразнить ее. — Ведь это же прописная истина — родственным душам роковой встречи не миновать.
— Не хотелось бы доверяться року.
Маркус заглянул ей в глаза.
— Не лишайте меня своей поддержки, Эми. Желание тети Мод исполнится раньше, чем она предполагала, гнусные интриги моего бывшего партнера не должны поколебать наш союз, свадьба все же состоится, и очень скоро, не так ли?
— Да, — тихо ответила она.
Маркус прижал Эми к себе, и она услышала, как бьется его сердце. Ему, видимо, тоже было нелегко пережить сегодняшнее потрясение, каким бы спокойным он ни казался. Ведь на кону было его доброе имя.
— Мы так и будем стоять весь вечер? — услышала она его голос. — Не то чтобы я возражал против того, чтобы держать в объятиях прелестную женщину, особенно такую соблазнительную, но у нас много дел. — Маркус поцеловал ее в кончик носа.
— Дел?
— Ну да. Надо же подготовить все к свадьбе, или вы забыли? Как только вы вытрете глаза и приведете себя в порядок, мы отправимся к священнику. Потом надо продумать список гостей, это займет время. У нас на все про все только две недели, любовь моя.
— Вы могли бы назначить и более поздний срок.
— Нельзя противиться судьбе, особенно когда желание и возможность совпадают. Разве ваше романтическое сердечко не согласно со мной, моя дорогая мисс Финч?
Конечно, согласно, даже если причина такой спешки совсем не романтична. Но ведь и ей хочется, чтобы эта свадьба состоялась как можно скорее.
Сэр Эдмунд отлично знал свое дело. На следующий день все, кто имел хоть какой-то вес в обществе Кэлланби, был в курсе того, каким грязным способом бывший партнер Маркуса Беллингема пытался опорочить честное имя этого джентльмена и его невесты. Все согласились с тем, что давно запланированная свадьба должна состояться в самом ближайшем времени. Поскольку новость исходила из уст сэра Эдмунда, никому и в голову не пришло усомниться в правильности такого решения.
Когда Маркус и Эми покидали дом священника, многие встречные уже поздравляли их и желали счастья.
— Благослови, Боже, сэра Эдмунда, — весьма непочтительно буркнул Маркус. — Вообще-то он строптивый малый, но на сей раз нас выручил.
Навстречу им шла Элен Дюбуа, и Эми невольно сжалась. По какой-то причине француженка всегда ее смущала. Эми решительно взяла Маркуса под руку.
— Значит, нас обеих можно поздравить, мисс Финч, не так ли? Выходит даже, что вы поженитесь раньше, чем мы с мистером Варли.
— А когда вы планируете свадьбу? — из вежливости спросила Эми.
— Возможно, в конце года. Точно мы еще не решили, но после свадьбы мы намереваемся отправиться в долгий вояж, а это требует солидной подготовки.
— Знаете, что она имеет в виду? — спросил Маркус, когда они попрощались с Элен. — Она пытается раскошелить Варли на невероятно дорогое кругосветное путешествие.
— Оказывается, Маркус, вы видите ее насквозь, хотя и мне мысль насчет раскошеливания приходила в голову, — рассмеялась Эми.
— Наконец-то!
— Что?
— Наконец-то я слышу ваш смех. Я было подумал, что утратил способность вызвать у вас хотя бы улыбку, не то что рассмешить.
— Не очень-то много поводов для смеха было в эти дни, разве не так? Во всяком случае, с вашего лица хмурое выражение не сходит с тех пор, как вы получили бумагу из пробирной палаты, а потом встретились с этим ужасным О'Доннеллом.
При мысли о репортере Эми передернуло. Их репутация висела на волоске. Очень легко попасть в изгои общества.
— Я сделаю для вас все, Эми, — с воодушевлением сказал Маркус. — Но с сегодняшнего дня никто не должен усомниться в том, что мы любящая пара. Так что извольте всех одаривать своей изумительной улыбкой, которая доставляет мне такое наслаждение.
Он прижал к себе ее локоть. Каждый раз, когда по дороге к дому они кого-нибудь встречали, Эми натянуто улыбалась, хотя ее душа пребывала в смятении. Она то возносилась до небес от счастья, почти забывая об обстоятельствах будущего замужества и с нетерпением ожидая дня свадьбы, то низвергалась в пучину отчаяния оттого, что скоро сказка закончится.
— Я пришлю портниху, чтобы она сняла мерку для вашего подвенечного платья.
— Ах, Маркус, я уверена, что у меня найдется что-нибудь подходящее, — запротестовала Эми, считая новое платье лишней тратой.
— Я не хочу, чтобы моя невеста была одета кое-как. А уж тетя Мод наверняка разгневалась бы, узнав, что мы экономим.
Эми замолчала. Тетя Мод… Леди Беллингем. Вряд ли она представляла себе, к чему приведет ее вмешательство в жизнь двух близких ей людей.
— Вы сделаете, как я прошу, Эми?
— Я сделаю все так, как вы хотите, — сдалась Эми, внезапно почувствовав себя листком на ветру, словно у нее не осталось ни капли воли. Племянник просто завершает то, что начала тетушка…
Эми шла опустив голову, не замечая, что Маркус то и дело на нее поглядывает.
— Мне хотелось бы кое-что обсудить с вами, но, возможно, сейчас не время, — наконец произнес он после затянувшейся паузы.
— Что бы это ни было, вы в конце концов все решите по-своему.
— Неужели я кажусь вам таким деспотом?
Искренность его вопроса непроизвольно рассмешила ее. Разве он не понимает, что вся ее жизнь теперь подчинена его желаниям?
— Только иногда, — приглушенным голосом ответила она, не желая начинать ссору так близко от дома, где их могли услышать.
— Постараюсь сдерживаться, — сухо заявил Маркус.
— Уж постарайтесь. А когда мы одни, давайте не будем притворяться, что влюблены друг в друга, — запинаясь, попросила Эми. — Мы оба знаем, что нами движет лишь выгода, так что будем честны, хотя бы перед самими собой.
Эми быстро прошла вперед, чтобы Маркус не увидел муки в ее глазах. Она никогда не показывала ему своих чувств и сейчас не станет. С каждым произнесенным словом она теряет его… но он никогда и не принадлежал ей, и именно это ей надо хорошенько усвоить.
