До дому они доехали без приключений, но Ким понимала, что машину нужно везти в мастерскую. Однако, если придется на пару дней расстаться с машиной, как ей ездить за покупками, и главное, как возить Кэнди в школу и из школы?
Она сказала Кэнди, что, возможно, ей придется несколько дней ходить в школу пешком, и объяснила почему, на что девчушка радостно ответила:
— Ты можешь взять папину машину, а он поедет на работу на автобусе.
Ким рассмеялась, представив себе, как Оуэн, вцепившись в свой портфель, нетерпеливо переминается с ноги на ногу на автобусной остановке, и отрицательно помотала головой.
Однако вечером Кэнди за ужином заявила отцу:
— Ким возьмет завтра твою машину, папа, потому что ее сломалась.
Он бросил на стол письмо, которое читал:
— Она… что сделает?
— Мистер Ланг, прежде чем переходить к карательным мерам, прошу вас, позвольте мне сказать, что это не моя идея.
— Ах, не ваша? И вы хотите, чтобы я поверил, что не вы внушили исподволь моей дочери эту нелепую мысль.
— Нет, ничего подобного! — В запале воскликнула Ким, но тут же, взяв себя в руки, прибавила уже более смиренным тоном: — Я просто сказала ей, что мою машину нужно ремонтировать и что ей какое-то время, к сожалению, придется снова ходить пешком в школу и из школы.
— Ну, папа, — вмешался умоляющий голосок Кэнди, — Ким надо завтра много покупок делать, а ведь это очень тяжело. Ей же нужна машина, понимаешь?
Оуэн снова положил на стол письмо, на этот раз с откровенным вызовом, и с сардонической усмешкой посмотрел на Ким:
— И теперь вы продолжите меня убеждать, что это не вы подучили ее?
— Послушайте, мистер Ланг, я не собиралась просить вашу машину. К тому же я ведь все равно не умею ее водить, согласитесь.
— Вот именно. — Он наконец полностью погрузился в чтение письма. Но скоро снова отвлекся. — А вам что, правда, завтра нужно покупать много продуктов?
— Да, но я могу поехать на автобусе.
Его глаза вновь заскользили по строчкам, но мысли явно были далеко.
— Ладно, можете на день взять мою машину, если это так уж необходимо.
Кэнди, вне себя от радости, громко захлопала в ладоши. Она подбежала и обняла его руками за шею.
— Я знала, что ты у меня самый лучший папа на свете!
— Ну ладно, ладно, — ворчал он, удивительно добродушно принимая этот взрыв нежностей. — Подумаешь, сколько шума из-за ерунды. — Он посмотрел на Ким поверх головы дочери, это было нелегко, потому что Кэнди пригибала его голову вниз и старалась чмокнуть в щеку, и сказал: — Сегодня вечером я поучу вас водить мою машину; она сильно отличается от вашей, а главное, она гораздо больше, я не хочу, чтобы вы врезались в кого-нибудь из-за неумелого вождения.
Ким была поражена его щедростью до глубины души.
Когда Ким привела Кэнди к Дафне, та была сильно удивлена.
— Боже мой, что у вас там происходит?
— Все из-за машины Ким, — серьезно пояснила Кэнди. — Она сломалась.
— Ее надо отвезти на станцию техобслуживания, — подтвердила Ким, — и Кэнди удалось уговорить отца, чтобы одолжил мне свою, и теперь он будет меня учить управлять ею. — Она понизила голос. — Я так же удивлена, как и ты, Дафна, просто не нахожу слов. Но мне запрещается задавать вопросы типа «Почему?», я должна говорить: «Да, сэр, спасибо, сэр!»
Когда Ким уходила, Дафна сказала ей:
— Если хочешь, я сама уложу Кэнди спать.
— Нет, мы недолго.
Дафна многозначительно посмотрела на нее:
— О, никогда не знаешь, что может случиться, бензин, например, кончится…
— Нет, что ты. — Ким покачала головой. — Оуэн не такой.
— Думаешь? — загадочно спросила ее Дафна. — Он ведь тоже человек, как и все мы, дорогая.
«О, это мне известно слишком хорошо», — подумала про себя Ким со смешанными, одновременно сладкими и горькими, воспоминаниями о том, что произошло накануне вечером.
Кэнди поцеловала Ким и шепнула ей на ухо:
— Вы едете кататься с папой?
— Да, дорогая, — тихонько ответила Ким, глубоко тронутая надеждой, которая вспыхнула в широко распахнутых голубых глазах девочки. Ну как она может сказать ребенку: «Да, мы едем с ним кататься, но это ничего не значит, так что прошу тебя, пожалуйста, не надо так на меня смотреть!»
Ким скользнула на водительское сиденье машины Оуэна и с облегчением увидела, что он улыбается ей насмешливо и чуть снисходительно. Она взялась за руль, потом потрогала ручки управления и педали.
— Ух ты, она настолько больше моей, мне даже страшно, — заметила девушка, повернув голову к своему новоявленному инструктору.
— Поэтому, — сухо ответил он, — я настаиваю на том, чтобы провести с вами урок вождения. Ну, давайте включайте зажигание и поехали, помните, если что — я здесь, рядом.
Сначала Ким ехала довольно медленно, набираясь мужества, с удовольствием ощущая, как мощный мотор быстро и послушно откликается на ее команды, потом увеличила скорость. Тогда Оуэн сказал:
— Вы, наверное, даже не представляете себе, сколько лошадиных сил сейчас находится в вашем распоряжении, и вы можете привести их в действие одним нажатием правой ноги.
Она кивнула и слегка снизила скорость, стараясь вписаться в повороты извилистой, неровной загородной дороги. Через некоторое время он заметил:
— Думаю, вы заслужили небольшой отдых. Пока у вас все получается хорошо. Хотите, я куплю вам чего-нибудь выпить, Ким?
От этого вопроса правая нога у нее соскочила с педали, и машина так резко дернулась, что ему пришлось выставить перед собой руку, чтобы не удариться о стекло.
— Простите, — прошептала она и, прокашлявшись, переспросила: — Выпить? Да, неплохо бы. — А что еще она могла сказать?
— Так, мы подъезжаем к пабу, — сообщил Оуэн. — Сворачивайте на стоянку. Тут осторожнее.
Ким свернула с дороги и аккуратно поставила машину между двумя другими. Он похлопал ее по ладони, лежавшей на руле:
— Отлично. Да, можете брать завтра мою машину, только сначала отвезете меня на работу, а вечером заберете.
Она посмотрела на него и сказала:
— С удовольствием.
Они зашли в паб, и он заказал шерри для Ким, а себе взял пива, и они сели в уютном, тихом уголке возле окна. Уже стемнело, в пабе были включены светильники, отбрасывавшие оранжевый отсвет на мебель и на посетителей. Вокруг них слышались оживленные разговоры и смех — люди отдыхали.
— Вы хорошо водите, Ким, — вдруг заметил Оуэн. — Кто вас учил?
— Я брала уроки, — ответила она настороженно.
— А ваш отец тоже водит машину? — Она кивнула. Он с удивлением спросил: — А у него что, тоже есть машина? Вы можете себе это позволить?
