— У меня нет пианино, так что можешь забыть об этом.
— Нет, ты серьезно?
— Таннер!
— Конечно, не так-то просто избавиться от бассейна.
— Что-о?
— Я знаю, некоторые просто засыпают его бульдозером. Но у меня рука не поднимается. Должен признаться, что обожаю нырять с вышки. Кроме того, это помогает мне держаться в форме.
Кэтрин невольно перевела взгляд на его плоский живот и сильные, мускулистые ноги.
— Ха, тоже мне нырять! Скорее уж плюхаться так, чтоб во все стороны летели брызги.
— Да? Ну, возможно, и так. — Таннер бессовестно подверг ее ответному осмотру. Он с трудом отвел глаза от мягких полушарий груди, не стянутой бюстгальтером. Было слишком рано, поэтому она и выскочила в пижаме. — Но эти плюхи требуют тренированного тела. Как и некоторые другие вещи. Например, ныряние в горячей ванне. А в отеле в Траверсе она чудесная, ты не находишь?
Кэтрин мгновенно покраснела. Они вместе принимали ванну во вторую ночь в гостинице Траверса. И это оказалось больше, чем просто романтичным или провоцирующим — они провели незабываемую ночь.
— Мне… она тоже понравилась.
Таннер лукаво улыбнулся.
— Когда мы вернулись с уик-энда, я был готов немедленно начать копать яму для точно такой же ванны рядом с гаражом. Как тебе нравится эта идея?
— Думаю, что ты поразительно импульсивный человек.
— Я очень стараюсь исправиться. Честно.
Кэтрин ухмыльнулась. «Вот ведь дар, глазом не успел моргнуть, а уже очаровал».
— Думаю, что не стоит, Таннер. Это как раз то, что я в тебе так… — «Не смей, Кэтрин. Забудь слово «люблю», пока разговариваешь с ним», — сурово напомнила она сама себе, — ...ценю.
Примерно секунду он молчал. Затем придвинулся ближе, будто его притянула неведомая сила.
— Ты до сих пор не поняла, что и я «ценю» тебя больше всего на свете? Ох, Кэти, Кэти! Я уже устал разбрасывать мячи и тарелки по твоему двору, лишь бы мельком увидеть тебя, когда ты принесешь их ко мне.
— Так-так. Значит, ты это устраиваешь специально?
— Конечно. — Он прислонился к двери гаража. — Вчера я даже вытащил письмо из твоего почтового ящика, чтобы иметь возможность принести его самому. Черт возьми, Кэт, этому надо положить конец, иначе тебе придется подать на меня в суд за кражу переписки или что-нибудь подобное. Мне неприятно думать, что ты засадишь меня в тюрьму.
Не сдержавшись, она расхохоталась.
— Находчивый мошенник! Вот почему ты принес мне крючок для задней калитки. И наверняка не было никакой нужды приглядывать вчера за твоими щенками, так ведь?
— Угу.
— И я напрасно ругала почтальона за то, что он опять все перепутал и отнес мои газеты к тебе? В третий раз за последнюю неделю!
— Подумаешь, отругала. Он получил за это десять баксов.
— Какой же ты мальчишка!
— Я делал это только потому, что не могу без тебя. — Таннер заглянул ей в лицо, надеясь вызвать нужный отклик. — Мне необходимо видеть твою улыбку. Со мной черт знает что творится, стоит только вспомнить твои поцелуи. И моя постель без тебя — просто жесткий матрас.
— Нет, Таннер, мы не можем… — Она отвернулась, решив немедленно забыть его слова. Невыносимо, сколько нежности он вложил в них. И желания.
— Подожди, Кэтрин. — Он взял ее за локоть. — Я хочу сказать тебе, что многое могу и готов изменить в себе. Но есть и то, против чего я бессилен. И это останется неизменным, хочу я того или нет.
Ее охватило отчаяние. Он с легкостью разметал все ее доводы и нейтрализовал единственный способ, которым она могла защитить себя.
— Послушай, Таннер. Дело ведь не в мотоцикле, не в мотосанях и даже не в бассейне. Все это лишь хобби той личности, которую я люблю. — Она ахнула, на секунду умолкнув и возненавидев свой болтливый язык. Но она обязана сказать ему всю правду и заставить понять себя. — Ты уже тысячу раз доказал, какой ты замечательный друг и человек. Ты думаешь, я не знаю, что ты спас жизнь Майклу? Домчал его в больницу, поставил на ноги всех врачей. Ты так же переживал за него, как и я. И я бесконечно благодарна тебе за это.
— Тогда, может быть, забудем про все наши разногласия?
— Нет. — Она коснулась его лица, провела по нему рукой, словно запоминая дорогие черты лица. — Мне нужна стабильность в жизни. Мне хочется постоянства. А ты не можешь дать мне этого.
Он легонько свистнул сквозь зубы и дурашливо пробасил:
— Пусть вы и доверяете мне, леди, но явно недооцениваете.
Что-то заставило ее кокетливо произнести на манер Скарлетт О'Хара:
— Нет, Таннер Пирс, Я знаю, что ты способен на все, что угодно.
— Так вот, солнышко. Главное, на что я способен, это любить тебя. — Он помолчал, с удовольствием наблюдая, как округлились ее глаза. — Я люблю тебя, Кэт. И знаю, что потеряю, если ты решишь исчезнуть из моей жизни. И не допущу этого.
Волна счастья окатила ее. Она так долго ждала этих слов.
Неужели дождалась?
Их руки сплелись мгновенно, а сами они полностью растворились в поцелуях, в их сладкой и многообещающей страстности.
— Я не исчезну, — прошептала она, отрываясь от него. — Теперь, когда я знаю, что ты любишь меня, я сама тебя никуда не отпущу.
— Я и не собираюсь уходить. Более того, я знаю, как справиться с одним из наших разногласий прямо сейчас. Убери ее оттуда.
— Что убрать?
— Ту бумажку, что наклеена у тебя на бампере.
Наклейка "Нет любому оружию!" так долго находилась на ее машине, что она уж и думать про нее забыла.
— Думаешь, она отклеится? Придется, наверное, продать машину… — задумчиво сказала Кэтрин.
— Что-о? Только попробуй! Я перебрал ее по винтику, заменил почти все детали, радиатор… — Он прошел в конец гаража и достал с полки две пластиковые ленты. Вручил ей одну, вызывающе усмехнувшись. — Если ты согласна, то я тем более.
Кэтрин прочитала, что написано на новой наклейке, и душа ее запела.
— Ох, Таннер, — выдохнула она, — ты никогда ничего не делаешь по правилам, да?
Мелодраматично встав на одно колено, он стиснул ее руку.
— Может, ты предпочитаешь вот такой стиль?
— Нет, конечно. — Она потянула его вверх. — Немедленно поднимись. Встань рядом со мной.
— Я собираюсь провести рядом с тобой весь остаток жизни.
Кэтрин все любовалась наклейкой, объявлявшей о его намерениях. «Молодожены».
— Когда она, кстати, нам понадобится?
— Сегодня, завтра, на следующей неделе. — Он пожал плечами, как будто это не имело значения. — Но только я не могу ждать вечно, Кэти. Я слишком хочу тебя.
— Но такие вещи требуется планировать.
В его глазах запрыгали веселые чертики.
