ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
О большем она и мечтать не смела. Чейз и Ники навечно с нею. И все же…
Постоянный союз.
Что-то в этих словах было леденящее. Вот тогда она и осознала, что Чейз даже словом не обмолвился ни о любви, ни о готовности позаботиться о ней – разве что в связи с Ники. И пусть он даже утверждал, что не просит ее стать няней, – как еще можно было все это назвать, если не долгосрочным, хладнокровным, логически выверенным контрактом, заключенным с ней ради того, чтобы обеспечить Ники столь необходимые ему внимание и уход? И разве Аманда – не лучший выход из положения? Она ведь не станет закатывать скандалы из-за лишних часов работы, постоянных путешествий, она не уволится в самый неподходящий момент…
– Зачем? – сказала она.
– О, Аманда. – В его голосе звучало почти что сожаление. – Да ты что, думаешь, я не вижу, как тебя все это измучило? Да, признаюсь, сначала я был поражен, даже вышел из себя – я боялся, что ты ради собственной выгоды объявилась в нашей жизни. Но, успокоившись, я понял, что это не так. Ты слишком честна, чтобы поступать подобным образом.
– И на том спасибо, – натянуто ответила она. Не в силах смотреть ему в лицо, она прошла через всю комнату к стеклянной стене балкона и уставилась невидящим взглядом на панораму за окном, заменявшую ей горизонт. Значит, Чейз по-своему заботится обо мне, думала она. Хотя бы чувствует ко мне жалость. Но сочувствие и сострадание совсем не то, что мне от него нужно.
Чейз встал у нее за спиной.
– Я все обдумал. Другого пути я не вижу. Ники все время рвется к тебе. Ты нужна ему, Аманда.
– Ему, без сомнения, нужна какая-то определенность в жизни. – Она вряд ли до конца осознавала, что говорит. – Хоть кто-нибудь, на кого он мог бы рассчитывать и кто не работал бы двадцать четыре часа в сутки.
– Ты можешь все это ему дать. – Его ладони мягко легли ей на плечи.
А тебе, Чейз? Что я могу дать тебе? Что ты хочешь получить от меня?
Она стояла очень прямо, напряженно, стараясь не обращать внимания на теплую тяжесть его рук, стараясь не вспоминать о других минутах, когда он вот так же стоял рядом с ней…
– Как я понимаю, ты предложил мне фиктивный брак?
– То есть?
– С раздельными спальнями.
Совершенно очевидно, что эта мысль поразила его, но он ответил не сразу.
– Нет, вообще-то. К чему такая чопорность, Аманда? Нельзя же делать вид, будто мы не…
Она не стала дожидаться окончания фразы. Просто не смогла бы слушать, как он препарирует их отношения в ту единственную ночь, когда они были вместе. Та ночь была волшебной; если он сейчас произнесет что-то обыденное, то у нее сердце разорвется от боли.
– Ладно, назовем это почти фиктивным браком, – сказала она. – Или еще лучше – браком ради твоего удобства.
Он отпустил ее и сам отпрянул.
– У меня создалось впечатление, что ты получила удовольствие.
Его холодноватый тон разъярил ее еще больше.
– Ты получаешь няню с контрактом на всю жизнь – кажется, ты однажды упоминал, что мечтаешь о такой? – да еще и партнера по постели, который в случае необходимости будет всегда под рукой. Неплохое, надо признать, сочетание – с твоей точки зрения.
– Не нужно говорить так, словно я… – Он помолчал. – В моем плане есть смысл, Аманда. Ты должна это признать.
Она обернулась к нему.
– На твой взгляд – конечно.
– У тебя тоже будут свои преимущества.
– Ну еще бы. Стать женой секс-символа американского телевидения… наверное, мне следовало бы быть благодарной. С твоей стороны это определенно благородный поступок – принести себя в жертву и предложить мне брак. Только я никак не могу избавиться от мысли, Чейз, что если уж Ники был для тебя превосходным оружием против всяких там Джессамин Арден, то жену таскать с собой повсюду и того удобнее!
– Ты закончила, Аманда? – ровным, почти устрашающе ровным тоном поинтересовался он. – Мне казалось, ради Ники ты пойдешь на что угодно, но, разумеется, если это не так…
Сердце у нее болезненно толкнулось в груди. Ники, подумала она. Ведь я могу быть с Ники…
Если бы она могла рассуждать так же, как Чейз, если бы могла поставить на первое место Ники, а на остальное смотреть подобно Чейзу – холодно и прагматично, – то, наверное, согласилась бы на этот полуфиктивный брак. Пусть даже он был бы всего лишь… деловым партнерством – все равно у нее был бы Ники. А со временем, да при наличии терпения… глядишь, этот брак и превратился бы во что-то большее. Ведь они чуть не стали друзьями, а это не такая уж плохая основа…
Но дружба от них ушла, отравленная сарказмом, подозрениями, недоверием, и вряд ли они смогут найти обратный путь в этом лабиринте.
К тому же дальше на этой дороге, возможно, ждала бы ревность, а вслед за ней – и горькое разочарование. Аманда не была ревнива по натуре и, будучи уверенной в чувствах к ней Чейза, не переживала бы насчет его работы, сколько бы вокруг него ни крутилось восхитительных женщин.
Но, занимая в его жизни неопределенное место – не совсем служанки, но и не жены, а так, нелюбимой любовницы, – она вряд ли бы сумела стоять в стороне, не опасаясь той женщины, которая неминуемо появится у него и станет важнее, чем Аманда.
Жить с Чейзом, любить Чейза и знать, что она безразлична ему, что он спит с ней потому, что ему так удобно и приятно, а не потому, что он ее любит… Даже радость общения с Ники не сможет этого перевесить, потому что с течением времени ее горечь и боль непременно отразятся и на ребенке.
– Я пойду на все ради Ники, – сказала она. – Но только не на это.
Она не смотрела на него. Ей было бы слишком тяжело сначала встретить его взгляд, а потом навсегда изгнать его из своей жизни. Она знала, что Чейз долго смотрел на нее, прежде чем повернуться и направиться к выходу. Он двигался бесшумно, как рысь, но она почувствовала, что посреди гостиной он остановился, словно раздумывая над чем-то. Она собиралась с силами, чтобы отразить его следующий выпад. Что он сделает? Накинется на нее с обвинениями? Или попытается уговорить?
Он не сделал ни того, ни другого. Дверь за ним мягко закрылась.
Флойд скакал из стороны в сторону по жердочке в своей клетке и вдруг заметил с проницательностью мудреца:
– Третий удар!
– Точно, Флойд, – тихонько отозвалась Аманда. – И теперь уж игре действительно пришел конец.
* * *
Но нет, игра еще не закончилась, потому что съемки продолжались. Актеры и вся съемочная группа работали без устали, но Аманда, чем бы ни занималась, постоянно наталкивалась на Чейза Уортингтона. Однажды утром она терпеливо дождалась, пока они с Ники вышли из гостиницы, и лишь затем спустилась в холл, но Ники забыл своего плюшевого зайца и потребовал возвращения, так что они встретились в вестибюле. Она не смогла удержаться: склонилась над Ники, поправила застежки на туфельках и предположила, как, должно быть, ему весело в садике с ребятами.
