— Ну что, девочки, поздоровались? Теперь можете попрощаться, — ухмыльнулся Стэнли. — Потому что ни одна из вас в живых не останется. А с тобой, — обратился он к Трэвору, — я разделаюсь с великим удовольствием. Ты постоянно стоишь у меня на пути. И зачем тебе понадобилось лезть в это дело? Не впутался — был бы жив и здоров. А теперь — пеняй на себя. Я хотел прикончить ее еще в Италии. Да, моя живучая девочка, да. Тем парнем в черных очках, преследующим тебя на автостраде, был именно я. Но я ошибся: думал, что удара по голове и каменистого обрыва тебе будет достаточно, а ты лишь потеряла память. Я чуть было не лишился работы Исполнителя, за которую, поверь мне, неплохо платят. А все из-за тебя.
Потом я наткнулся на твои фотографии в Волтингтоне, куда Учитель, на свою беду, отправил посвящаться Грэйс. А потом выследил тебя, живую и невредимую. Естественно, я не верю в существование ходячих трупов. Но тут вмешался Трэвор Лоу, Бог знает зачем потащившийся за тобой в Ричмонд. Конечно, ни в какой Ричмонд я бы тебя не повез — прикончил бы по дороге. Не удалось.
Черт принес этого идиота и в ту ночь, когда я уже готов был разделаться с тобой. Так что, Трэвор Лоу, ты сам виноват, что попал в эту западню. И ты, Мелисса, тоже хороша. Твое неуемное любопытство тебя погубило. Грэйс сама выбрала этот путь, ее никто не заставлял вступать в Секту Весты. А раз решила, то не отказывайся от обязательств, взятых на себя. Мы, Исполнители, существуем именно затем, чтобы карать отступившихся и наказывать любопытных. Таких, как вы, мои дорогие друзья. А Созидатели нужны для того, чтобы вытряхивать деньги из пухлых кошельков непроходимых дур, вроде Грэйс. Большинство из них так и не узнает, что их обманули, и продолжает слепо служить Секте, выполняя глупейшие обряды, специально для них придуманные. Мы же не звери — зачем убивать тех, кто готов служить?
— Тогда почему бы не воровать деньги каким-то более гуманным способом? — поинтересовалась осмелевшая Млисс.
Теперь, когда она окончательно почувствовала безысходность создавшейся ситуации, все ее страхи, как это ни странно улетучились. Они уступили место холодной ярости, направленной против этих людей, которые получают истинное наслаждение, убивая и унижая других. Млисс и сама поразилась происшедшей в ней перемене. Да, она боялась. Только боялась теперь не за себя, не за свою жизнь, аза жизни Трэвора и Грэйс. Ей было больно оттого, что она никогда больше не увидит их лиц, оттого, что они умрут вместе с ней.
— Почему? — на секунду задумался Стэнли.
— Этот вопрос адресован скорее к Учителям, чем к нам, — буркнул тип, стоящий за спиной Стэнли (видимо, Созидатель, решила про себя Млисс). — Только вы их уже не увидите, так что ответ на свой вопрос получите на небесах.
Он посмотрел на Стэнли и гнусно расхохотался.
— Отчего же? Моя голова работает гораздо лучше ваших, хоть двух, но пустых. И я сама могу ответить на этот вопрос. — Сейчас она скажет им все, что думает, и никакое дуло пистолета ее уже не остановит. — Просто вы банда тупых и примитивных убийц, способных лишь одним способом удовлетворять свое самолюбие (ибо другие для вас закрыты) — унижать и убивать других. Признайтесь хотя бы самим себе в том, что вы ни на что, кроме этого, не годны, ни к чему не способны. Вы глупы и примитивны! И единственный ваш шанс оказаться на высоте — это заполучить кого-то в свою зависимость и мучить свою жертву! Никакая вы не Секта — это слишком громкое слово для вас! Сборище тупых убийц — самое подходящее название, не так ли, Стэнли?
Стэнли оторвал пистолет от спины Трэвора и направил его дуло на Млисс. Девушка зажмурила глаза и мысленно перенеслась в «Ричмонде Дрим», во вчерашнюю ночь. Она старалась вспомнить каждое слово Трэвора, каждое его прикосновение, каждую ласку. Она видела серые глаза, то горящие любовью к ней, то мутные от страсти, видела губы, приближающиеся к ней, чтобы поцеловать, видела нежную улыбку, расцветающую на этих губах… Она чувствовала объятия. Трэвора и утопала в блаженстве, которое дарили ей его руки. Она заново внимала словам любви, тысячей маленьких росинок повисших на паутинке ее души. Она таяла от счастья, вновь возвращаясь к прекрасной легенде, имя которой любовь. Страха смерти больше не существовало, потому что Млисс твердо знала: она останется и будет жить в этом сказочном мире, над которым смерть не властна.
Пока Стэнли тряс пистолетом перед лицом зажмурившейся Млисс, Трэвор успел вытащить свое оружие, купленное с утра в Ричмонде. Все-таки предчувствия его не обманули — денек выдался жарким и богатым на приключения. Не зря он метался в поисках оружейного магазина! Ой, не зря!
Он яростно ткнул пистолетом в висок Стэнли — на-ка, получи за Млисс, за ее бледное, перепуганное личико! Сколько ей пришлось пережить, бедняжке, и все из-за тебя и твоих поганых приятелей. Ничего, теперь сполна рассчитаемся!
Стэнли остолбенел от неожиданности. Что бы это значило?
— Бросай пистолет, иначе выстрелю. Богом клянусь, разнесу твою башку на тысячу кусочков. Будет много маленьких Стэнли Ларсонов, хочешь? Нет? А мне кажется, забавно.
Перепуганный Стэнли выронил пистолет. Оружие глухо стукнуло об пол.
— Млисс, возьми его, — обратился Трэвор к девушке, удивленно открывшей глаза и недоумевающей по поводу всего происходящего.
— Руки подними! — грозно рявкнул Трэвор. — К тебе это тоже относится, созидатель чертов. Ну ничего, я сейчас вам устрою и созидание, и исполнение. На выход!
Стэнли и Созидатель попятились к коридорчику, неловко пытаясь пройти спиной к выходу. Трэвор в душе хохотал, любуясь их перепуганными лицами. Совсем как куры, к которым в гости наведалась лисица.
— Что, не ожидали? Привыкли, что все дается легко и просто? Это вам не безоружных женщин бить по голове на дороге!
У выхода из магазинчика с фиолетовыми шторками Стэнли попытался обернуться. Трэвор не растерялся и изо всех сил пнул его ногой, так что тот полетел на асфальт, расквасив свою голубоглазую физиономию. Созидатель понял, что его ожидает та же участь, и безропотно вышел на божий свет.
Млисс перевернула один из валяющихся в беспорядке стульев, усадила на него ослабевшую сестру и выскочила вслед за Трэвором. Происходящее никак не укладывалось в ее голове. Откуда у Трэвора пистолет? Да и откуда вообще взялся такой Трэвор, ведь до этого момента он боялся всего и вся, так же, как и Млисс?
Прохожие в ужасе смотрели на странное зрелище: на асфальте валялись двое мужчин с заломленными за спину руками, а третий, размахивая над ними пистолетом, ругал их всевозможными словами, какие только может изобрести больное воображение. Совсем как в фильмах про гангстеров! Только откуда гангстеры в спокойном Волтингтоне?
