— Голос Роберта? Что ты хочешь этим сказать?
Ее признание, очевидно, неприятно изумило его. Линда понимала, что сейчас оно прозвучало не к месту, но ей было уже все равно. Ведь теперь она больше ничего не боялась.
— Показалось, — кивнула она ему. — Поначалу я даже подумала, что он сидит рядом со мной в машине. А затем поняла, что вся эта гадость просто, как заезженная пластинка, крутится у меня в голове. Образ Роберта пребывал там все это время, напоминая, что я никудышная жена и любовница, что мне нет смысла пытаться строить свою жизнь с кем-то другим, поскольку я никогда не смогу сделать ни одного мужчину счастливым.
— И ты до сих пор верила всему этому? — с досадой переспросил Джейк. — Несмотря на то, что Роберта нет с тобой уже несколько лет, ты все-таки позволяла ему, его тени управлять собой?
Линда понимала, как трудно ему было в это поверить. Как, впрочем, и любому другому человеку, который не испытал того, что пришлось вынести ей.
— Знаешь, Джейк, все эти годы, даже когда я была замужем, я считала, что у меня есть собственный разум и воля. Я очень старалась бороться и защищать себя. Пыталась порвать с прошлым и построить свою собственную жизнь. И мне удалось это — но лишь до определенной степени. Хотя разве у Напуганной женщины с исковерканной судьбой могут остаться невредимыми мышление и самооценка?
— Капитан Райт очень хвалил тебя. Как ты можешь считать себя неудачницей?
Линда пожала плечами.
— Я всегда была довольна собой в профессиональном плане, поскольку в эту часть моей жизни Роберт, слава Богу, вмешаться никак не мог. Но что касается жены и любовницы, я действительно считала себя никудышной. Поэтому, когда ты предложил пожениться, перед глазами у меня стояли только мои неудачи.
Пораженный, Джейк покачал головой, с трудом веря услышанному.
— Но я никак не мог предположить, что голос твоего мерзавца-мужа находит тебя даже в автомобиле. Хотя теперь могу сказать, что я отчасти рад этому.
Линда протянула руки к лицу Джейка и с надеждой заглянула ему в глаза.
— Значит ли это, что ты прощаешь меня за то, что я была такой слепой по отношению к тебе? Можешь ли ты после всего любить меня или мне удалось разрушить все чувства, которые ты ко мне испытывал?
Джейк со стоном наклонил голову и прильнул губами к шее Линды. С его волос и свитера на ее лицо слетали опилки и стружка. Запах свежеструганного дерева незаметно успокаивал ее.
— Ты причинила мне боль. Не буду отрицать этого. Но я никогда не переставал любить тебя. И если бы ты не приехала ко мне сейчас или через несколько дней, я бы все равно отыскал способ, чтобы заставить тебя прозреть и взглянуть на мир глазами нормального человека. Не знаю, как я собирался завоевывать тебя, но я отнюдь не сдался.
Линда крепко прижалась к Джейку, еще не веря своему счастью. Как же ей повезло, что ее любит такой человек.
— То есть ты не отказался от меня?
Его руки нежно гладили ее плечи, спину, грудь.
— Неужели ты могла подумать обо мне такое? — изумился он.
Кивнув, Линда вновь напомнила ему о том, как невысоко ценила себя.
— Я опасалась, что ты уже начал искать для себя ту сильную женщину, о которой говорил. Себя в этой роли я никак не могла представить.
Джейк неожиданно рассмеялся и, словно прохладный ветерок, сомнения Линды унеслись прочь, а на душе потеплело и стало необыкновенно легко и весело.
— Джейк, милый, я люблю тебя. И поверь, я хотела бы провести всю свою жизнь именно рядом с тобой.
Но одних только слов для Джейка уже было недостаточно, его руки с безжалостной нежностью все сильнее сжимали ее в объятиях. Линда обвила голову Джейка, утопив свои пальцы в его мягких волосах. А он дразнил ее легкими прикосновениями, дотрагивался до ее кожи кончиками пальцев, пробуждая в ней ответное желание. Каждая клеточка ее тела жаждала его, требуя ответных ласк. Он вобрал в себя губы Линды и принялся жадно целовать их. Этот поцелуй, казалось, будет длиться вечно.
— Люблю… — беззвучно шептали глаза каждого из них.
К тому времени, когда молодые люди отстранились друг от друга, чтобы отдышаться, их сердца неистово колотились, кровь прилила к лицам, а тела изнывали от желания.
Линда тихо рассмеялась.
— Как замечательно вновь почувствовать себя женщиной, — удовлетворенно произнесла она.
Темные глаза Джейка блеснули.
— Ты для меня самая желанная. Знаю, тебе понадобилось набраться храбрости, чтобы прийти сюда и открыться мне. Теперь настала моя очередь проявить смелость и сказать, что если ты захочешь после свадьбы продолжить службу в полиции, то я не буду препятствовать. Я не вправе что-либо отнимать у тебя. Наоборот, хочу дать тебе все, что ты пожелаешь.
Она все еще не могла до конца поверить, что ее могут так сильно любить и что кто-то способен оценивать ее желания выше, чем свои собственные. Но этот мужчина, настолько поразивший ее еще при первом знакомстве, — особенный…
Линда покачала головой и, улыбнувшись, вновь прижалась к Джейку щекой.
— Годы, проведенные в полиции, многое дали мне. Я считаю, что сделала правильный выбор, когда пошла учиться в полицейскую академию. Но через месяц-два ты, мой дорогой, уже не увидишь меня в мундире. Все, чего я хочу теперь, — это стать твоей женой и, надеюсь, матерью наших детей.
В упоении обхватив Линду за плечи, Джейк пристально заглянул ей в глаза.
— Ты уверена, родная моя?
— В жизни не была ни в чем так уверена!
Решительность в голосе Линды окончательно убедила Джейка. Радостно улыбаясь, он легко приподнял ее и звучно поцеловал в полураскрытые губы.
— Дорогая, — проговорил он, сверкая глазами от счастья. — Мой Уиллис-Хаус откроет двери за неделю до Рождества. На церемонию открытия прилетает мой отец. Потом я планировал отвезти его обратно в Луизиану и остаться там на новогодние праздники. Хочешь, мы проведем медовый месяц на теплом песчаном пляже? Или тебя больше привлекают снег и холода?
Приподнявшись, Линда обвила руками его шею.
— С меня достаточно холода. Не может же это длиться всю оставшуюся жизнь! Пусть лучше будет тепло и солнце. Я готова, — ответила Линда, затем с шаловливой улыбкой добавила: — Но мне нужен новый купальный костюм.
— Бикини? — весело усмехнувшись, спросил он.
— Наверное, я уже не в том возрасте, чтобы носить бикини.
Услышав это, Джейк расхохотался.
— Ты слишком часто задумываешься о возрасте, но поверь, ты во всем дашь фору любой женщине. И я готов ежедневно доказывать тебе это.
Он снова поцеловал ее, но Линда, вдруг вспомнив о чем-то, с сожалением огляделась.
