— Ну, братья на то и существуют, чтобы в трудную минуту приходить на помощь младшим сестрам, — засмеялся Леон.
В этот же день, выходя из автобуса возле своего дома, Рут увидела припаркованную неподалеку машину Алана. Выругавшись про себя, она поднялась наверх и открыла дверь. До нее донеслись слова Алана:
— Пора с этим кончать. И чем скорее, тем лучше.
— Знаю, — еле слышно произнесла Клер.
— Даю тебе еще три дня, — продолжал Алан.
— Хорошо, — ответила Клер.
Рут специально громко хлопнула дверью, чтобы дать им знать о своем возвращении.
— Это я! — крикнула она, снимая пальто.
— Запомни, Клер, только три дня, — повторил Алан и вышел из квартиры.
— Как ты себя чувствуешь?
— Неважно. Боль невыносимая, — промямлила Клер.
— А ты уверена, что у тебя гастрит?
— Вообще-то, я медсестра, — обиделась Клер.
— Звучит убедительно, — усмехнулась Рут. — Тебе принести что-нибудь поесть?
— Нет, не надо, — прошипела Клер.
Рут вышла и решила было заняться своими делами, но из комнаты Клер постоянно доносились стоны, тогда Рут не выдержала и позвонила брату.
— Леон, ты можешь сейчас приехать?
— Что случилось?
— У Клер желудок…
— Еду!
Через десять минут Леон как вихрь ворвался в комнату. Клер вытаращила на него глаза.
— Это ты вызвала Леона? — спросила она у Рут. — Но зачем, ведь у меня всего лишь гастрит!
— Сейчас мы посмотрим, что с тобой случилось, — произнес Леон профессиональным тоном.
— Тогда позвони Алу, пусть он тоже приедет, — попросила Клер подругу. — Он-то уж не из слабонервных, в отличие от вас. С ним мне будет гораздо спокойнее.
Рут набрала номер Алана. Тот поднял трубку лишь после третьего гудка.
— Алан, это я, Рут, — проговорила она. — Клер ужасно себя чувствует. Леон уже здесь.
— Через двадцать минут буду, — отчеканил Алан и повесил трубку.
Он приехал через четырнадцать минут. Рут была уверена, что по пути сюда Алан побил не один рекорд скорости.
— Что с ней? — спросил он, распахивая дверь в комнату Клер.
Леон в это время осматривал Клер, что-то бормоча себе под нос. Рядом с ним на кровати лежал раскрытый черный чемоданчик с различными докторскими принадлежностями.
— Надо отвезти Клер в больницу на обследование.
— Нет, — запротестовала она, — не стоит. Ты что, и в правду думаешь, что у меня аппендицит?
— Леон лучше знает, что делать, — убедительно сказал Алан.
— Я никуда с тобой не поеду, — сквозь зубы проговорила Клер.
Леон вздохнул.
— Я знаю, ты на меня сердишься: ведь я наговорил тебе кучу гадостей. Пожалуйста, прости меня, я не знаю, что на меня тогда нашло.
Клер молчала. Он нежно взял ее руку в свою и продолжил:
— Клер, милая, я вовсе не хотел тебя обидеть. Ты простишь меня?
— Разумеется. — Еле заметная улыбка заиграла на ее губах. — Оперировать меня будешь ты?
— Нет, — резко ответил Леон.
— Но кроме тебя я никого к себе не подпущу.
— Я же сказал «нет»!
— Почему ты не хочешь ее прооперировать, Леон? — спросил Алан.
Леон решительно поднялся со стула, не удостоив Алана ответом.
— Так ты едешь в больницу, Клер?
— Нет, — ответила она.
— Пойми, Клер, тебе необходимо срочно сделать анализы.
— Все равно не поеду.
— Давай заключим договор, — предложил Алан. — Клер поедет с тобой в больницу, если ты согласишься взять ее в пациенты.
— Я не могу, — не поддавался Леон.
— Но почему? — Клер бесило упрямство Леона.
— Потому что… Потому что врач не должен браться за лечение пациента, к которому питает чувства.
— Если у тебя ко мне и есть какие-нибудь чувства, Леон, то, скорее всего, это ненависть.
— Неправда! — взорвался Леон. — Неправда… Я люблю тебя, Клер.
Наступила тишина. Леон растерянно стоял посреди комнаты, жалкий и взъерошенный.
— Наконец-то ты мне это сказал. — По щекам Клер катились слезы. — Столько месяцев язвить и мучить меня своими насмешками и в конце концов признаться в любви! Потрясающе, Леон!
— Но ведь ты помолвлена с ним! — Леон кивнул на Алана, стоявшего в сторонке.
Тот невозмутимо наблюдал за всей этой сценой.
— Ну и что из того? — недоумевала Клер.
— А то, что, выходя за него замуж, ты получаешь его деньги, положение в обществе… А что я могу тебе предложить?
— Любовь, Леон Фюре. Ты можешь дать мне свою любовь. Это то, что я ценю больше всего в жизни. Ни деньги, ни слава, ни драгоценности не заменят мне этого.
— И ты говоришь мне все это в то время, когда у тебя на руке перстень Алана?
— Да, Леон.
— Так вот знай, Клер, я бы уже давно сделал тебе предложение, не будь у тебя этого злосчастного перстня.
— Так, значит, все дело только в нем?
— Да, в нем, в первую очередь.
— Прекрасно.
Клер вскочила с кровати, подошла к Алану и сняла с руки перстень.
— Спасибо, Ал, — сказала она, возвращая ему подарок.
— Будь счастлива, Клер, — улыбнулся Алан.
Брат и сестра ошарашенно следили за происходящим. От удивления они даже раскрыли рты.
Клер неторопливо подошла к Леону.
— Если ты действительно сделал мне предложение, то я согласна. — Клер улыбалась. — Или уже успел передумать?
— Нет, — еле вымолвил Леон. — Ты поедешь в больницу?
— Выйдите, пожалуйста, мне надо одеться. — Был ее ответ.
Клер не заставила их долго ждать и, быстро собравшись, вышла из своей комнаты.
— Мы вернемся примерно через час, — бросил на ходу Леон, уводя Клер под руку и с любовью глядя на свою невесту.
Алан быстро подошел к Рут и обнял ее.
— Насколько я помню, мне запрещалось прикасаться к тебе, пока на руке Клер мой перстень.
— Все верно… — улыбнулась она.
— Как ты думаешь, что я сделаю с перстнем?
— Не знаю.
Алан провел Рут на кухню и открыл ведро для мусора.
— Смотри, — сказал он, бросая туда перстень.
Для Рут сегодня явно выдался нелегкий денек: минуту назад подруга отказалась от помолвки, а теперь на ее глазах тысячи долларов летели в отбросы.
— Камень был такой же подделкой, как и наша с Клер помолвка, — поспешил объяснить свой поступок Алан.
Это был еще один за сегодняшний день удар для Рут. Непонятно было только, как она умудрилась до сих пор не упасть в обморок. Алан нежно поцеловал ее, и это, вероятно, явилось для нее спасением.
— Я увидел Клер в День благодарения у ее родителей, — начал он. — Она была сильно подавлена, а поскольку у нас с ней с детства очень доверительные отношения, она рассказала мне о своих проблемах с Леоном. Тогда я и предложил Клер пробудить в ее избраннике ревность, и она согласилась. Я сказал ей, что если Леон любит ее, то начнет бороться за свою любовь и непременно сделает ей предложение.
