вечные философские бурчания были бы сегодня кстати. А так, придется выстаивать в одиночку. И это паршиво, Хоуп… ты должен был быть рядом.
– Гхм, – меня прерывает врач, – время.
– Да, – киваю головой и в последний раз бросаю взгляд на друга, а затем выхожу из палаты.
Пока иду к машине, стараюсь не обращать внимания на удивленные взгляды. Знаю, для здешней больничной обстановки я выгляжу слишком инородно в своем дорогом платье. Но, не смотря на это, внутри все спокойно. Потому что туда, куда я направляюсь, этих взглядов будет еще больше. И они будут уже злее и завистливее. Так что для меня это сродни маленькой репетиции перед большим апокалипсисом.
Пока мы движемся в загородный клуб, который мы арендовали для торжества, есть время взять всю волю в кулак. Ведь стоит мне покинуть салон машины, как обратного пути уже не будет. Если дам слабину, они меня сожрут и не подавятся. Поэтому, делая первый шаг наружу, я надеваю маску холодной и циничной стервы. Возможно, вы не поверите, но это срабатывает. Потому что вместо потерянности, они видят в моих глазах решимость. В моих словах чувствуется непоколебимость. И они сменяют свое предвзятое фырканье на подобострастное поддакивание.
То тут, то там перекидываюсь формальными фразами. Приветствую новоприбывших гостей, принимаю комплименты, контролирую обстановку зала. И тут вижу, как внутрь заходит Кайл вместе со своей спутницей. Стоит признать, что он как всегда великолепен. Костюм скроен по ладной фигуре, которую он все так же поддерживал в идеальной форме. Бэкк немного видоизменил прическу и теперь то и дело, зачесывал отросшую челку назад. Как всегда холеный, осматривающий помещение так, будто это его вечеринка. Но сквозь все напускное равнодушие я отчетливо просматривала и то, что он нервничал. Пусть взгляд, которым он сканировал толпу оставался ледяным, но Кайл постоянно дергал бабочку на шее, будто она посягала на его жизнь, собираясь удушить прямо здесь. Я знаю, что он чувствует меня. Между нами до сих пор существует какая-то невидимая нить, которой мы связаны. Потому что в тот миг, когда бы он увидел меня, я успеваю уйти в толпу. Но при этом передергиваясь и покрываясь мириадами мурашек. Некоторое время я кружу вокруг них, присматриваясь и подмечая все детали. От моего взора не ускользает и то, что его девушка запугана, хотя и пытается это скрыть. И я понимаю ее, как никто другой. Рядом с Кайлом очень трудно быть рядом. Он подавляет тебя, используя против тебя твои же слабости. Судя по тому, как эта девушка затравленно оглядывается по сторонам, он уже принялся портить жизнь своей очередной игрушке. Что ж, пора бы выходить из тени, а то еще чуть-чуть и она расплачется прямо на глазах у всей публики. Пользуясь тем, что Кайл отошел к бару, обхожу колону и останавливаюсь у него за спиной. Он тут же реагирует на это и вот, мы смотрим друг на друга. И как будто бы и не было этих лет порознь. Потому что глаза Бэкка вспыхивают голодом, когда он скользит взглядом по моей фигуре. Приветствую его так, как когда-то меня учил этому Хоуп. Да, я на самом деле оказалась выше это грязи и с достоинством веду с ним ничего не значащую для меня беседу. Но она непродолжительна, потому что даже моей выдержки хватает ненадолго. С каждой секундой, с каждым его словом, меня будто отшвыривало куда-то туда, в прошлое. Где сначала он дарил мне наслаждение, а потом боль. Каменная стена, которую я так старательно выстраивала все это время, начинает покрываться трещинами. Не понимаю, почему он до сих пор имеет на меня такое влияние… Но это все происходит внутри меня, а внешне я еще держусь и даже умудряюсь ловко отшучиваться на его шутку с довольно видимым подтекстом. Однако страшнее становится от того, что во всем его поведении сквозит что-то похожее на то, что он скучал по мне. Поэтому я ретируюсь из поля его зрения. По крайней мере, стараюсь это сделать, но всеми клеточками своего тела чувствую этот цепкий взгляд, который меня больше не отпускает. Куда бы я ни пошла, с кем бы я ни заговорила, я его ощущала настолько ярко, будто Кайл стоит за моей спиной.
Когда градусы в напитках увеличиваются, а тон беседы меняется со светского на более дружественный, позволяю себе скрыться на балконе. Я не думала, что будет так сложно вынести этот светский раут. Морально я выжата, как лимон. Позволяю себе прикрыть глаза и на мгновение раствориться в ночной тишине. И когда я уже намеревалась вызвонить водителя, чтобы отправиться домой, дверь балкона распахивается и на секунду моя личная тишина нарушается громкой музыкой. Но всего на секунду, а затем все смолкает. Однако я больше здесь не одна.
– Стой на месте, Бэкк, – предупредительно выставляю одну ладонь вперед. – Нам же не нужны слухи, верно?
– Зачем же ты меня тогда пригласила на это торжество? – на удивление он покорно застывает в полуметре от меня.
– Затем, что у тебя часть акций и все прекрасно помнят, что ты с моим отцом был в… – сглатываю противный ком в горле, – отличных отношениях. Так что ничего личного, чтобы ты там себе уже не напридумывал. А теперь я бы посоветовала тебе вернуться к твоей подружке, только дотерпи до дома и уже там вымещай на ней свою злость.
– Почему ты думаешь, что я буду что-то с ней делать?
Даже не смотря на полумрак, я представляю ухмылку на его лице.
– Судя по тому, что она выглядит затравленной мышью, у вас уже прошел конфетно-букетный период. Ну, знаешь, это когда ты выглядишь и ведешь себя, как обаятельный мужчина. А так, смею предположить, что она уже познала твою натуру в полном размере. Бедная девочка, мне ее жаль…
Отталкиваюсь от перил и намереваюсь пройти мимо него, но Кайл преграждает мне путь.
– Дай пройти. – Поворачиваю голову и встречаюсь с ним глазами.
– Мы не договорили.
– Если это касается работы, то все вопросы будут решаться на рабочем месте. А так, Кайл, нам нечего обсуждать. Мне некомфортно находиться с тобой на одном участке, тем более балконе. Знаешь ли, накатывает нехорошее чувство дежавю. – Пытаюсь оттолкнуть его, но бесполезно. – Чего ты добиваешься?
– Удивительная трансформация силы духа. Это твой психиатр потрудился?
– Тебя это не касается…
– Ты спишь с ним? – Резко обрывает он мою фразу.
– Пошел к черту со своими вопросами.
– Значит, тр*халась, да? – От него веяло едва сдерживаемой злобой. – И как он тебе? Лучше, чем я? Будет, о чем вспомнить?
– Знаешь, как только он придет в себя…
– Это вряд ли.
– Как только он придет в себя, – настойчиво
