– Я тебе уже все сказал, – раздраженно заметил Макс. – К чему ты клонишь, Коузинс?
– Только к тому, что она не уехала в Лондон, как вы подумали, сэр. Я пообещал, что не скажу, но если у нее все в порядке, то, значит, надо сказать, так? Она уехала к миссис Дингл, Хонимун-роуд, 24.
– Где это, черт возьми?
– В Кони, сэр… всего десять миль отсюда. Вы привезете ее к обеду.
Макс широко улыбнулся и похлопал его по спине.
– Коузинс, ты молодой негодяй, и я повышаю тебе зарплату! – сказал он, прыгнул в машину и рванул с места.
Селина, которую миссис Дингл напоила чаем, деловито начищала кастрюлю, когда в дверь позвонили. Она уже рассказала о своих злоключениях, поплакала на полном плече хозяйки и почувствовала себя гораздо лучше.
Миссис Дингл пошла открывать, и Селина, словно током пораженная при звуке голоса Макса, плюхнулась на стул, бессильно опустив кастрюлю на колени.
– Я так понимаю, что мисс Таск остановилась у вас, – говорил Макс. – Могу я немедленно увидеться с ней?
– Не можете, – сурово ответила миссис Дингл. – Кто вы, собственно говоря, такой?
– Меня зовут Сэвант, – покорно ответил Макс. – Я работодатель мисс Таск.
– Вы имеете в виду, что были ее работодателем, – энергично поправила его миссис Дингл. – Теперь у вас не может быть к ней никаких дел, и нет причин видеться с ней. Вы ведь выгнали ее, так что хоть полицию присылайте – вам до нее не добраться.
– Я рад, что в вашем лице мисс Таск нашла такую прекрасную защиту, миссис Дингл, – сказал Макс, – но произошла ужасная ошибка. Я хочу забрать мисс Таск домой.
Но миссис Дингл осталась непреклонной:
– Вы никуда ее не заберете. И позвольте мне сказать вам вот что: если вы приедете сюда снова и станете беспокоить нас, я вызову полицию.
Миссис Дингл попыталась захлопнуть дверь, но Макс успел подставить ногу.
– Селина! – в отчаянии закричал он. – Ты здесь, Селина? Позволь мне войти!
Селина вскочила. Щеки ее пылали. Она не могла прогнать Макса от дверей приютившего ее дома, так же как не могла прогнать его из своей жизни.
– Впустите его, миссис Дингл, – попросила она.
Миссис Дингл взглянула на нее через плечо:
– Тебе не стоит с ним встречаться, дорогая моя, это только создаст лишние проблемы.
– Впустите его, – повторила Селина.
Макс стоял в маленьком холле, вглядываясь в полумрак кухни.
– Я тебя плохо вижу, – жалобно сказал он.
– Здесь… Я здесь! – воскликнула она. – О, Макс! – И Селина бросилась в его объятия.
– Ну и ну! – проговорила миссис Дингл. – Хорошенькие отношения между хозяином и подчиненной, должна сказать!
– О, Макс, – выдохнула Селина. – Все в порядке? Ты все знаешь?
– Да, дорогое мое дитя. Вообще-то я предполагал нечто подобное, но ты так поспешно сбежала, что у меня не было времени сделать все как надо. Я приехал забрать тебя домой, Селина. Ты поедешь?
У нее не было сил, чтобы ответить.
– Вам бы лучше пройти в гостиную, – предложила миссис Дингл. – Хорошо, что ты не успела распаковать свой чемодан.
Они сели на старенькую софу в гостиной, Макс взял Селину за подбородок и долго смотрел ей в глаза.
– Ты выйдешь за меня? – спросил он. – Ты выйдешь за меня сразу, как я смогу все устроить?
В глазах Селины застыл немой вопрос.
– Вэл уехала, – быстро сказал Макс. – Между нами все давно кончилось. Думаю, ты и так поняла это, правда?
– Я знала только, что она никогда не сделает тебя счастливым. Это беспокоило меня больше всего, Макс.
Он нежно смотрел на нее.
– Вот в чем твой секрет, Селина, – счастье для других. Вот почему я полюбил тебя.
Она осторожно дотронулась до него, словно не была уверена в том, что он настоящий и все происходящее – реальность.
– Я всегда любила тебя, – тихо сказала она. – Но я никогда не думала… Когда ты понял?
Он задумчиво процитировал:
– Счастливые дети со счастьем в сердцах счастливо играют на зеленых лугах…
– Что? – удивилась Селина.
– Эти строки всегда невольно вспоминаются мне, когда я думаю о тебе. Когда я понял? Наверное, когда мы прятались с тобой в старой шахте. Я помню, что мне тогда ужасно хотелось, чтобы я был помоложе или ты постарше – сначала ты казалась мне таким ребенком, Селина. А еще в тот ужасный день, когда ты чуть не утонула, – тогда я знал уже точно, но чуть было не опоздал. Я был таким глупцом. – Макс взглянул на ее свежие губки, в ее счастливо сияющие глаза, вскочил и подхватил ее на руки. – Как все будет здорово! – закричал он. – Зимние вечера, летние дни в море – все, что я так хотел разделить с тобой! Домой, Селина! Все ждут тебя.
Миссис Дингл стояла на пороге и смотрела, как они уходят. Два ее подбородка дрожали.
– Если бы я только все знала об этом, – крикнула она Селине, – я бы отослала тебя обратно сразу, как ты приехала!
[1] Сквош – вид фруктового напитка.
