Лидия с силой сжала дрожащие пальцы.
– Но тебе-то зачем это нужно?
– Естественно, потому, что я хочу кое-что получить взамен, – вкрадчиво произнес Кристиан. Его слова скользили эротично и легко, как бархат, струящийся по шелку.
Сердце яростно забилось в груди Лидии, даже сама необходимость дышать стала для нее нелегкой задачей.
Она встретилась взглядом с самоуверенными темно-золотыми глазами Кристиана, в которых пылало неукротимое желание. Он стоял перед ней, смуглый и сухощавый, мужественный и прекрасный.
Она будет моей, чего бы это ни стоило.
Сидя в полицейском участке, Лидия ощутила, как на нее нахлынули прежние, причинявшие боль воспоминания.
Инспектор улыбался ей на удивление приветливо.
– Расскажите мне о доме вашей матери во Франции, – начал он.
– Франция? – Лидия не могла скрыть удивления. – Но у моей матери нет дома во Франции…
– А мы полагаем, что есть, и, согласно нашему источнику, этот дом весьма роскошен. Бассейн, не меньше пяти спален… По крайней мере, так Виржиния говорила своему приятелю. Такой дом на юге Франции стоит немалых денег.
Лидия затрясла головой:
– Ваш осведомитель говорит чепуху.
– Я так не думаю…
– Да нет же, чепуха! Если бы у моей матери был другой дом, я бы знала! Это какое-то недоразумение.
Лидия не сомневалась в справедливости своих слов. В конце концов, если и существовала еще какая-то собственность, Виржиния, несомненно, продала бы ее, чтобы решить финансовые проблемы.
И вообще, мама никогда бы такого не совершила – не потратила бы деньги, которые ей не принадлежат.
– Точное местоположение этого дома еще не установлено, но мы на верном пути. Думаю, у нас появятся ответы на интересующие нас вопросы, когда ваша мать начнет давать показания.
Лидия побледнела. Расследование явно изменило курс. Получалось, что роль ее матери в этом деле была значительнее, чем ей казалось.
– Но… зачем ей все это?
– Уверен, ваша мать нашла бы, как распорядиться деньгами. И кстати, вы не сказали, на что потратили свою долю. – Инспектор выложил на стол стопку папок: – У меня есть ряд подписанных вами и вашей матерью чеков, эта сумма пропала с благотворительного счета. Каждый чек почти на пятьдесят тысяч фунтов. Один из них был использован для приобретения транспортного средства. Продавец хорошо запомнил покупателя. И где же теперь это транспортное средство, мисс Пауэлл?
Лидия была поражена.
Виржиния поменяла автомобиль перед тем, как исчезла? На более современную, более дорогую модель?
Лидия чувствовала себя обманутой, но тем не менее твердо решила защитить мать:
– Я не знаю…
– Все имеющиеся у нас чеки имеют отношение к покупками, сделанным Виржинией Карлтон. Когда вы подписали эти чеки? – осведомился инспектор, но тут же продолжил, не дав Лидии ответить: – Понимаю, вы жили отдельно от матери и так много работали, что вам не по силам было контролировать финансовые вопросы. Полагаю, этим занималась Виржиния. Вы для ее удобства подписывали чеки заранее?
– Да… Нет… Что бы она ни делала, она поступала так только ради меня! – настаивала Лидия.
Пожилой полицейский только вздохнул.
Выходя из участка, Лидия едва сдерживала слезы.
Что же она наделала? Не смогла убедить полицию, что ее мать невиновна, и теперь Виржинию поймают, где бы она ни пряталась, и притащат в суд…
В чем Лидия и была абсолютно уверена, так это в том, что ее перепуганная мать не может скрываться ни в каком дворце с бассейном на Французской Ривьере! Конечно, Лидия очень огорчилась, осознав, что натворила ее мать, но она представляла, в каком отчаянии, должно быть, находилась Виржиния.
Лидии не хотелось поддерживать благотворительные показы мод, организованные Виржинией, но она все же согласилась, так как Денис буквально загнал ее в угол, требуя денег. Лидию удивила его настойчивость, ведь отчим отлично знал: неудача с ночным клубом оставила ее без гроша.
– Но ты знаешь, что я лишилась всего! – сказала она тогда.
– Да ладно, перестань. Я не вчера родился, – на угрюмом лице Дениса появилась слащавая улыбка. – У тебя наверняка есть, по меньшей мере, один секретный счет, о котором ты помалкиваешь. Признайся, и налоговый инспектор ничего не узнает! Ты что-то скрываешь. У меня есть потрясающая идея, но мне нужны деньги.
– Сожалею, ничем не могу помочь.
Негодование вспыхнуло в его светло-голубых глазах:
– Даже ради твоей матери? Лидия вздрогнула:
– Я не могу дать то, чего у меня нет.
– Так, может, пора перестать играть в садовницу и вернуться на подиум? – продолжал Денис с упреком. – Ты могла бы покрыть потери, которые мы понесли из-за неудачи с клубом!
Отчим постоянно просил у Лидии денег, в то время как сам способен был заработать себе на хлеб.
Обескураженная расспросами директора благотворительного фонда «Хэппи холидейз», постоянно твердившего о каких-то платежах, не поступивших на счет и аннулированных чеках, сбитая с толку невнятными объяснениями матери, Лидия решила наконец съездить к ней, чтобы все выяснить. Она была поражена, когда обнаружила, что Виржиния продала дом, купленный для нее дочерью, и переехала в отель.
– Что, в конце концов, происходит? – спросила Лидия у матери. – Почему ты продала дом?
В голосе Виржинии звучал упрек:
– Не могу поверить, что у тебя хватает совести спрашивать об этом! В конце концов, именно ты виновата в том, что мой брак разваливается!
Лидия задохнулась от возмущения:
– Как? Что я сделала?
– Ты оставила моего мужа без работы. У нас были ужасные финансовые проблемы, и Денис ушел от меня к другой женщине! Ты хоть можешь себе представить, как я себя чувствую?
Лидии стало ужасно жаль мать. Она попыталась обнять ее, но Виржиния уклонилась от объятий.
– Ради бога, Лидия… Ладно, все в порядке.
– Мне так жаль, – искренне проговорила Лидия.
– Ну, теперь уже поздно жалеть, правда? Если ты снова станешь моделью, как мы тебя просили, у меня будет и муж, и дом, в котором я смогу позволить себе жить!
Лидия чувствовала себя виноватой. Она и вправду считала, что думала только о себе, когда не захотела отказаться от курсов ландшафтного дизайна. Сердце ее болело за мать, обожавшую своего второго мужа. Приняв любовь Виржинии и воспользовавшись ее доверием, Денис оскорбил и ранил ее. Лидия знала, каково это, ведь прошло всего восемнадцать месяцев с тех пор, как она точно так же страдала из-за Кристиана. К счастью для Лидии, ее страстная любовь обернулась ненавистью, однако она до сих пор корила себя за доверчивость и наивность.
