— Сюзанна, — хрипловато произнес Ник. Он все еще говорил с легким акцентом. Наверняка никогда не избавится от него. — Позволь выразить мои искренние соболезнования. Ты, должно быть, сильно подавлена.
— Скорее травмирована. — Она отвела в сторону взгляд фиалково-синих глаз. — Что ты делаешь здесь, Ник? Ведь тебе известно, что это повлечет за собой неприятности.
В ответ на ее слова красивые черты лица Ника стали тверже.
— Ты имеешь в виду своего отца? — Он мрачно улыбнулся. Улыбка получилась пародией на ту, которую Сюзанна помнила. — Честно говоря, я не думаю, что твой отец может теперь вообще представлять какую-либо угрозу.
По его глазам Сюзанна поняла, что он знает все.
— Тебе кто-нибудь говорил, что мы переезжаем из «Беллемонта»? — резко задала она вопрос.
— Нет, — солгал Ник.
— Для нас настали трудные времена.
— Есть предложения по покупке? — Он взглянул на нее сверху вниз, скрывая старые чувства.
— Полагаю, вреда не будет, если скажу тебе. Сюзанна слегка пожала плечами. — В настоящее время переговоры ведутся. Предлагают не так много, как мы надеялись, но мы сейчас не вправе выдвигать свои условия.
— Утрачено былое могущество, — покачал головой Ник. — Не думаю, что новый владелец станет вынуждать вас съехать немедленно. Принимая во внимание обстоятельства, — с сочувствием произнес он.
— Кто сказал тебе о… Мартине?
Сюзанна смотрела на его губы, когда он говорил, и почти чувствовала их вкус. Это смущало и вызывало грусть.
— Собственно, не помню, кто упомянул об этом, ответил Ник и тут же сменил тему: — В конце концов, «Беллемонт» имеет историческое значение… А твой отец сильно изменился. Ему и правда не следует вести битву в таком состоянии.
— В каком состоянии? — поинтересовалась Сюзанна.
Возможно ли, что Ник знает все об их жизни? Что ж, он стал могущественным человеком.
— Я только что разговаривал с Джоком Крейгом. — Ник приподнял брови. Пусть Сюзанна думает, что Джок рассказал ему об ударе, случившемся с отцом.
Сюзанна оглянулась, мрачное предчувствие отражалось в ее глазах.
— Ник, было бы лучше, если б ты ушел.
Он проследил за ее взглядом, туда, где Маркус Шеффилд пытался преодолеть скользкий травянистый склон. По лицу старика было видно, что его переполняет праведный гнев.
— Я просто остановился поговорить с Крейгом. А вот твой отец, независимо от того, был у него удар или нет, явно решил затеять скандал.
— Ему не следует вести себя недостойно в такой день, — произнесла Сюзанна, почувствовав комок в горле, — и в таком месте.
— Полагаю, твой папочка не слишком сильно изменился. Его переполняет гнев при виде возлюбленной дочери в непосредственной близости от меня.
Когда-то они были одного роста. Теперь же Маркус Шеффилд сгорбился и стал на полголовы ниже Ника.
— Какого черта ты здесь делаешь, Конрадс? — Влез он в их разговор. — Разве ты так и не понял, что должен держаться подальше от моей дочери?
Ник слегка поклонился с присущим ему изяществом.
— Как раз на такое милое приветствие я и мог рассчитывать, — ответил он язвительным тоном. — Только Сюзанна сама подошла ко мне. У меня не было ни малейшего намерения вторгаться в ваше горе.
— Тогда почему ты здесь? — хмурился Маркус Шеффилд, от тяжелого дыхания вздымалась грудь.
— Я знал Мартина многие годы. Мы выросли вместе.
— Вас разделяла целая вечность. — Седые брови сошлись у переносицы.
— Никогда не мог понять, как вы этого не замечали, — отпарировал Ник. — Не хочу больше мозолить вам глаза, мистер Шеффилд. Волнение может вызвать еще один удар. — Он повернулся к Сюзанне властно и с достоинством. — Еще раз мои соболезнования, Сюзанна. Кто бы мог подумать, что Мартин умрет таким молодым!
С этими словами Ник ушел, длинные ноги легко покрыли расстояние до того места, где был оставлен большой, последней марки «мерседес».
— Какого черта он снова вторгся в нашу жизнь? продолжал кипятиться Маркус Шеффилд. — Только посмотри на него! Дьявольская надменность. Презрение в глазах.
— Не распаляй себя, папа, — пробормотала Сюзанна и взяла его под руку.
— Подонок! — пыхтел от злости ее отец, яркий румянец выступил на его щеках.
— Папа, мы выросли вместе, — произнесла Сюзанна тихим, полным тоски по прошлому голосом. — У Ника всегда было доброе сердце, в этом ему не откажешь. Я уверена, он искренне сожалеет о Мартине.
— Как же, они никогда не были друзьями, — усмехнулся Маркус Шеффилд.
— Причина крылась во мне, а потом ты сыграл свою роль. — Впервые она осмелилась сказать такое отцу.
— Я лишь хотел защитить тебя, — решительно произнес Маркус.
Сюзанна не ответила, слезы душили ее. Отец не сомневался в своей правоте, а эта правота разрушила жизнь Сюзанны. Из-за отца, его властного характера и уверенности в собственной непогрешимости, она стала чаще встречаться с Мартином. А потом, спустя некоторое время после шумного позора Ника и последовавшего за ним исчезновения из города, Сюзанна обвенчалась с Мартином в той же самой церкви, где сегодня проходила траурная церемония.
Демоны преследовали Сюзанну всю жизнь.
Воспоминания. Боль и горькое обвинение в предательстве в блестящих глазах Ника. Агония в глазах его матери. Триумф в глазах Мартина и ее отца. Они победили. Сделали из нее заложницу, а Ника и его мать выбросили за борт.
Сюзанна удивлялась, как она вообще могла поверить даже на долю секунды, что Ник — вор. Ник, который был героем ее детства. Замечательный, милый, добрый, обладающий всеми качествами сказочного рыцаря. Как она позволила отцу и Фрэнку Харрису убедить ее, что Ник обокрал их? Неважно, что он знал шифр. Просто он стоял рядом, когда она убирала в сейф свои жемчуга.
В доме Конрадсов всегда была нехватка денег, особенно после смерти отца Ника. Миссис Конрадс, которая пережила раньше какой-то удар, о чем она никогда не рассказывала, отличалась слабым здоровьем, но была вынуждена много трудиться, выполняя работу по дому в богатых семьях. Ник боготворил мать и мечтал о том дне, когда сможет— полностью ее содержать. Этот день так и не настал.
Траурная процессия потянулась из церкви, чтобы принять участие в поминках по Мартину. Подходя к машине, старенькому синему «роллс-ройсу», Сюзанна увидела, как отъезжал Ник. На сиденье рядом расположилась очень привлекательная женщина с короткими ярко-каштановыми волосами. Модные солнечные очки не могли скрыть напряженный взгляд, направленный исключительно на Сюзанну.
Жена Ника? — подумала Сюзанна. Время от времени она читала о нем в газетах, видела в светских журналах его фотографии в окружении красивых спутниц, но ей нигде не встретилось, ни слова о женитьбе Ника. Впрочем, он всегда был скрытным человеком.
