Чувство униженности, пришедшее на смену неловкости, заставило ее выпалить:
— Питу долго пришлось уламывать тебя составить мне компанию на вечер?
Зак чуть помедлил с ответом, размышляя о причине, побудившей ее задать этот вопрос.
— У меня не было никаких планов. Пит предложил организовать вечеринку на четверых, и я с удовольствием согласился. — Его рот чуть насмешливо искривился. — Пока я ни о чем не сожалею. Но если у тебя какие-нибудь проблемы…
— Нет, — облегченно сказала Кэтрин.
— Хочешь сбежать?
— Ливви убьет меня, если я это сделаю. — Правдивые слова сорвались с языка раньше, чем она успела подумать.
— Ага! Значит, это тебя пришлось уламывать?
Кэтрин глубоко вздохнула, подыскивая достойный ответ.
— Скажем так, в большей степени это была идея Ливви.
— Видимо, ты не ожидала, что этот вечер выдастся приятным?
Кэтрин не выдержала и засмеялась. Зак кивнул в сторону удаляющихся Ливви и Пита, предлагая последовать за ними. Он не пытался взять ее ни под руку, ни за руку, за что она была ему очень благодарна.
— Ливви сказала, что вы с Питом дружите со школы, — заметила она, пытаясь погасить непрошеное возбуждение.
— Уже почти двадцать лет. А кажемся друг другу все теми же подростками. Такая дружба дорогого стоит.
— Особенно если по работе тебе приходится сталкиваться со множеством самых разных людей.
Зак бросил на нее быстрый взгляд из-под насупленных бровей.
— Ты знаешь, кто я?
Неужели ей не стоило показывать свою осведомленность? Или, быть может, он устал от вешающихся на него женщин, для многих из которых род его занятий был не менее привлекателен, чем он сам?
— Не волнуйся, я не стану болтать, — заверила его Кэтрин. — А Ливви вообще ничего не знает о тебе. Просто я часто сотрудничаю с компьютерными разработчиками, и все они с интересом следят за твоей деятельностью. Поэтому, когда Пит представил тебя…
— Ты тоже компьютерный график? — перебил он ее неприязненным тоном.
— Нет. Я работаю в иной сфере, — резко ответила Кэтрин, оскорбленная невысказанным предположением, что она ищет выгоды от этой встречи. — Со мной ты в полной безопасности, Зак Фримен.
Он посмотрел на нее долгим оценивающим взглядом.
— О! Яне заходил так далеко в своих подозрениях, — наконец протянул он с кривой усмешкой. — А ты достойный противник, Кэтрин Трент.
От чувственной энергии, исходившей от него, кровь в венах Кэтрин ускорила свое течение. Неожиданно она почувствовала, что щеки ее покрылись румянцем. Когда-то в юности Кэтрин могла покраснеть от стыда или злости, но искушенная деловая женщина не краснеет никогда.
— Ты тоже не самый безобидный тип, — ответила она вызывающе, не сразу осознав, что этими словами признает его привлекательность. Впрочем, какая разница, он и без нее знает, какое впечатление производит на женщин.
Зак пожал плечами.
— Извини, если обидел тебя. Просто всю эту неделю я отдыхал от роли того самого Зака Фримена. По сути, это мой последний свободный вечер. Завтра возвращаюсь в Лос-Анджелес и снова становлюсь им.
— Неужели быть известным и преуспевающим — такое тяжкое бремя?
— В этом есть свои преимущества, и я не стану отрицать их, — ответил Зак. — Но всему свое время и место.
— И кем бы ты хотел быть сегодня вечером? — спросила Кэтрин. Желание Зака быть неузнанным, если оно, конечно, искреннее, в ее глазах выгодно отличало его от большинства мужчин, самомнение которых требовало непрерывной подпитки.
Он на минуту задумался, затем с вызовом посмотрел на Кэтрин.
— В зависимости от того, чего двое незнакомцев ждут от этой ночи. Кстати, завтра я уезжаю.
Итак, все расставлено по своим местам. Ни о каком будущем с Заком Фрименом не может быть и речи. Не то чтобы Кэтрин задумывалась об этом, но все-таки…
— Тогда я хочу, чтобы эта ночь с мужчиной без имени была незабываема, — сказала она, напомнив себе, что не должна ждать многого от этого свидания, ведь еще совсем недавно она вообще не хотела идти.
— Что ж, в моих силах исполнить твое желание. — В его голосе и взгляде сквозило сексуальное приглашение.
О боже! Она вовсе не это имела в виду!
— Вот уж никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.
В ответ Зак усмехнулся.
— Похоже, игра уже началась. Не забывай, твоя сестра зорко следит, чтобы ты не сбежала, иначе она тебя попросту убьет.
Кэтрин рассмеялась, стараясь погасить нервное возбуждение от этого словесного пинг-понга.
— Ты думаешь, я в ловушке?
— Почему ты все-таки пришла?
— Чтобы доставить удовольствие Ливви. Это ее день рождения.
— Значит, у тебя жертвенная натура, а жертвенность уже сама по себе ловушка, Кэтрин. А как бы ты поступила, появись у тебя шанс сбежать?
— Интересный вопрос.
— Но ты на него не ответишь?
— Это испортило бы всю игру.
Зак явно наслаждался их флиртом, когда каждый взгляд и каждое слово наполнены особым смыслом.
— Полагаю, нам следует присоединиться к Ливви и Питу. Они ждут нас у подножия лестницы.
Они действительно стояли там, взирая на Кэтрин и Зака с самодовольным удовлетворением, и наверняка поздравляли друг друга с удачей.
Но у этого свидания не может быть продолжения, что бы ни случилось этой ночью, строго напомнила себе Кэтрин, идя рядом с мужчиной, который заставлял трепетать каждый ее нерв, тяжело биться сердце и рисовать в воображении картины, одну соблазнительнее другой.
Кэтрин взывала к собственным осторожности и благоразумию. Но в неравной борьбе с безрассудным желанием взять от Зака Фримена и этой ночи все, что можно, благоразумие проиграло.
На десерт она заказала три шарика разного мороженого и смаковала по очереди ложечку каждого. Зак нашел это настолько эротичным, что с трудом сдерживал сильнейшее возбуждение. Кэтрин Трент оказалась чертовски соблазнительной женщиной, и он больше ни о чем не мог думать, только о том, как, подобно первобытному человеку, утаскивает ее в ночь и обладает ею до тех пор, пока не утолит эту болезненную жажду.
Он заставил себя оторвать взгляд от ее рта и обратить его к морю, чтобы успокоиться. Их столик стоял на открытой веранде, опоясывающей ресторан, и Зак уже несколько раз за вечер прибегал к этому приему, чтобы притушить снедающее его желание. Испытывает ли Кэтрин такое же желание по отношению к нему? Рискнет ли она пойти до конца?
Но и сам Зак пребывал в сомнении. Он боялся, что, сблизившись с Кэтрин, захочет продолжить их отношения. Его лихорадило уже при одном взгляде на нее, а ему нужно вернуться в Лос-Анджелес с холодной головой. Это было самое неподходящее время встретиться с такой женщиной, как Кэтрин Трент. Все в ней казалось ему привлекательным: ход ее мыслей, манера излагать их, выражение лица, язык тела.
