—Шшш… — Он крепче прижал ее к себе. — Все в порядке. С тобой все в порядке.
Его сердце ровно и сильно билось возле уха. Дженни медленно и глубоко вдохнула. Он, должно быть, думает, что она сошла с ума. Потеряла голову.
—Мне страшно, — прошептала она, чувствуя себя опустошенной, словно выжатый лимон.
—Знаю, — проговорил он.
Ее всю трясло, как от холода. Дженни тихо просидела несколько минут, крепко прижавшись к теплой и надежной груди Люка. В этот ясный солнечный день середины лета она отчаянно нуждалась в тепле, излучаемом им. В тепле, что растапливало лед страха.
Он не гладил ей лицо или волосы, не мурлыкал ласковых слов. Он просто обнял ее, предлагая свою защиту.
Ей было даже легче оттого, что он молчал. И вскоре Дженни услышала звуки окружающего мира: птиц на деревьях, шум мотора проезжавших машин. Почувствовав себя более-менее спокойной, Дженни отстранилась от него.
—Прости, — пролепетала она, стараясь не замечать, с каким напряжением темные глаза смотрят на нее.
—Все в порядке, — кивнул Люк. — Я вынужден настаивать, чтобы Мэри приходила к нам, — спокойно и твердо сказал он. — У меня много работы. Мы рубим деревья, чтобы расчистить четыре новые лыжные трассы. Они должны быть готовы до первого снега. Чад и я вынуждены наблюдать за бригадой рабочих. Я буду беспокоиться, если ты останешься в доме одна на весь день. Понимаешь?
Отвратительно, что он объясняет ей положение вещей будто ребенку. Но после того, что она вытворяла, какого еще отношения ей ждать?
Дженни молча кивнула.
—Хорошо. — Он вздохнул, изучая ее лицо. — Как ты себя чувствуешь?
—Лучше, — заверила она его.
—Как по-твоему, — он потер подбородок и снова положил руку на руль, — ты готова сделать следующий шаг?
—Следующий шаг? — Дрожь тревоги предательски пробежала по коже.
—Да. — Он поерзал на сиденье и посмотрел в лобовое стекло. — Мы дома.
Она проследила за взглядом Люка. В начале мощеной дороги, на которую свернул Люк, виднелась большая деревянная вывеска «Лыжный курорт "Прентис-Маунтин"».
Дженни собралась с духом. Ухватилась за край мягкой подушки сиденья. Ей хотелось быть сильной. Хотелось смело встретить все вопросы, которые ждут ее здесь. Хотелось справиться с пугающими ответами на них. У нее возникло ощущение, будто Люк предлагает ей пуститься сломя голову вниз, кувыркаясь на «русских горках».
Пару миль они поднимались вверх по асфальтированной дороге. Густо посаженные деревья с широкими кронами отбрасывали тень, защищая от солнца позднего солнечного утра. Затем деревья словно расступились, и ей открылся лыжный курорт.
Дженни заметила указатель, направлявший лыжников на большую парковку слева. А потом пришла в восторг от огромного здания, стоявшего чуть выше на горе.
—Что-нибудь тебе знакомо? — Тихий вопрос Люка отвлек ее внимание от дома.
Она покачала головой.
—Основная постройка, которая из круглых бревен, сделана моим дедом и отцом. А десять лет назад мы с папой добавили каменное крыло.
—Отец и дед, — повторила она. — Я знакома с ними? Они здесь?
—Нет, — печально ответил он. — Дедушка умер, когда я был еще мальчишкой. А отец три года назад.
—Ох, прости! — Ее внимание снова привлек красивый дом. — Я бы хотела войти внутрь.
Но Люк повернул на маленькую узкую дорогу с указателем «Частная стоянка».
—Давай сначала зайдем домой, — предложил он.
Она смотрела на курортное здание, пока оно не скрылось из вида, стараясь настроить себя на какие-то отблески воспоминаний. Но ничего не вышло.
—Так мы не живем в том красивом доме? — рассеянно спросила она.
Люк улыбнулся. И опять легкая нервная дрожь пробежала по ее спине.
—Нет, мы там не живем, — пояснил Люк. — Бизнес требует огромного внимания, особенно в разгар лыжного сезона, но у человека должно быть место для отдыха. Даже если оно всего лишь в двух шагах от его работы.
—Понимаю…
—Наверно, мне следует предупредить тебя. Это семейный дом Прентисов. Чад тоже живет там.
Она будет жить в доме с обоими братьями Прентис? Надо взять себя в руки.
Дженни не произнесла ни слова. Она боялась заговорить. Боялась, что если откроет рот, то может начаться новый приступ истерики.
—Это большой дом, — успокоил ее Люк. — У тебя всегда будет возможность уединиться.
Разве это имеет значение? Дом мог быть гигантским средневековым замком и все равно недостаточно большим для всех них.
Они молча проехали оставшиеся несколько сотен метров до дома. Дженни отчаянно старалась привыкнуть к мысли, что будет видеть обоих братьев Прентис. Каждый день.
Еще несколько мгновений, и Люк затормозил. Открыл для нее дверцу. Одной рукой подхватил ее нехитрый багаж, а вторую привычным движением положил ей на спину.
Она не сделала и трех шагов, как сладострастные водовороты закружились где-то в глубине живота. И в то же время сердце неистово заколотилось при мысли, что сейчас она переступит порог этого странного дома. Ее дома?..
Необходимо освободиться от прикосновения Люка! Надо найти какой-нибудь предлог, чтобы не подниматься по ступеням на это крыльцо!
—Не могу. — Она замерла. — Я не готова, — прошептала Дженни.
К счастью, рука Люка упала. Она свободна! Жаркие волны постепенно улеглись. Но Дженни не могла сдвинуть с места будто налитые свинцом ноги. Не могла подойти хоть на пару сантиметров ближе к парадной двери.
Она посмотрела на Люка, зная, что в глазах у нее мольба. Она хотела, чтобы он понял. Она хотела, чтобы он почувствовал, как она боится.
—Знаю, тебе это нелегко, — сказал он. — Но ожидание вряд ли сделает такой шаг легче.
Дженни моргнула. Быстро опустила глаза, потом снова посмотрела на него. Он прав. Глубоко вздохнув, она пошла к дому.
Люк открыл тяжелую дубовую дверь и жестом предложил ей войти. Крепко закусив нижнюю губу, Дженни переступила порог и огляделась.
Открывшееся помещение она описала бы скорее не как прихожую, а как коридор, идущий вдоль всего фасада. Или как галерею. Высокие узкие окна, пол из голубого пенсильванского камня и много света. Один конец коридора упирался в помещение, похожее на библиотеку. Небольшая уютная комната с книжными полками на стенах. В противоположном конце коридора, через открытую дверь, она увидела стол и стулья — значит, там столовая.
—Вот, — сказал Люк, — он и есть. Дом, родной дом.
Дженни окинула взглядом гостиную. На полу лежал пушистый сизо-серый ковер, придавая комнате немного казеный вид. И Дженни сомневалась, что это ей нравится. Она стояла, прислушиваясь к тишине.
