– Может быть, прогуляемся? Съедим по мороженому?
На улице от жары плавился асфальт. Выйдя из дома и свернув за угол, подруги подошли к небольшому кафе, которым владела пожилая пара, живущая в соседнем подъезде.
Девушки купили мороженое.
– Как хорошо хоть ненадолго спрятаться от жары. Давай съедим мороженое тут. На улице оно моментально растает, – предложила Мэри.
– Нет, есть что-то холодное, когда на улице пекло, – вот истинное наслаждение. – Она пошла к двери и столкнулась по пути с мужчиной, а затем увидела автомобиль, лицо водителя в маске и двух человек на заднем сиденье.
В один миг Кэсси оценила обстановку: панику на лице мужчины, стоявшего у входа, дуло пистолета, выглянувшее из окна машины, и злые глаза человека, державшего пистолет. Не задумываясь Кэсси отшвырнула мороженое в сторону, бросилась назад в магазин и толкнула Мэри на пол.
Визг Мэри разорвался в ее ушах вместе со звоном стекла, разбитого пулей, выпущенной в витрину. Она скорее почувствовала, чем увидела, как рядом с ней копошится Мэри, пронзительно крича. Кэсси казалась, что ее сердце сейчас выскочит из груди. Она осторожно подняла голову. Все вокруг было в крови.
– О боже! – воскликнула Мэри. – Если бы ты не толкнула меня на пол, мы сейчас были бы мертвы. Кэсси, теперь я обязана тебе жизнью.
– Заткнись, Мэри! На моем месте ты сделала бы то же самое. Я вовремя увидела пистолеты. Никогда не думала, что пули делают такие дыры. Сколько крови!
– Убийство! – ахнула Мэри. – Мы стали свидетелями убийства! – Она хотела что-то еще сказать, но в следующую секунду к кафе подъехала полицейская машина, а за ней «скорая помощь».
– Может кто-нибудь рассказать, что здесь произошло? – вежливо спросил офицер в форме.
– Мы выходили… Медленно подъехала машина… – бессвязно начала Кэсси. – Я хотела… Какой-то мужчина входил… Я увидела пистолет и бросила мороженое…
– Она толкнула меня на пол и спасла мне жизнь! – истерично закричала Мэри.
– Вы видели того, кто стрелял?
– Да, – ответила Кэсси и тут же пожалела, что это сказала. Таким образом она поставила под удар свое будущее.
Мэри сообщила, что не видела стрелявшего.
– Первым делом я должен записать показания. Прошу вас оставаться здесь, пока не приедет детектив Радович. Постарайтесь вспомнить все, что вы видели в момент убийства. Важна каждая мелочь.
– Они гангстеры? – прошептала миссис Тоуфен, хозяйка кафе, и потеряла сознание.
Кэсси посмотрела на Мэри. За гангстерами обычно стоят целые организации, это всем известно.
– О господи! – только и смогла она вымолвить.
– Это конец! – воскликнула Мэри. – Они нас видели. Мы тоже их видели. Почему мы не соврали?
– Потому что надо говорить правду, когда случаются подобные вещи, вот почему, – с сомнением ответила Кэсси.
– Мы – покойники, – выдохнула Мэри.
– Прекрати! – закричала Кэсси.
В кафе вошел человек.
– Леди, я детектив Радович, – представился он.
Кэсси показалось, что он выглядит слишком обычно. Как может человек с такой ничем не примечательной внешностью разобраться в этом кошмаре? Но, перехватив его пристальный, изучающий взгляд, она поняла, что, возможно, ошибается. Темные волосы, карие глаза, аккуратная бородка.
Опросив присутствующих, детектив обратился к девушкам:
– Вы прокатитесь со мной в участок, чтобы просмотреть фотографии преступников. Потом вас доставят домой.
– Нам нужно переодеться, – напомнила ему Мэри.
Детектив кивнул и отправил с ними молодого офицера.
Приняв душ и переодевшись, девушки уныло последовали за офицером.
Они уже несколько часов рассматривали фотографии преступников и пили отвратительный черный кофе. В пять часов вечера им предложили по сандвичу.
– Я больше не могу! – воскликнула Кэсси. – Отпустите нас. Может быть, эти парни вообще из другого штата.
– Давайте продолжим, леди. Возможно, вас это удивит, но мне уже два дня не удается увидеть собственных детей. Я встаю раньше, чем они просыпаются, а прихожу, когда они видят десятый сон.
Около одиннадцати Кэсси ахнула и толкнула Мэри локтем.
– Это он! А вот и второй! – воскликнула она.
Детектив Радович склонился над снимками.
– Да, повезло, нечего сказать.
– В каком смысле? – испуганно спросила Кэсси.
– Эти ребята находятся под защитой могущественной мафиозной группировки.
– А кто нас защитит?
Радович досадливо поморщился.
– Полиция, кто же еще?
– Защитит от мафии? – с иронией спросила Мэри. – Они способны достать нас даже в тюрьме. Я ни за что не стану давать показания в суде. Со мной такие штучки не пройдут.
– Леди, неужели вы позволите, чтобы преступники, убившие человека, разгромившие кафе ни в чем не повинной женщины, остались безнаказанными?
– Боюсь, Мэри права, детектив Радович, – вздохнула Кэсси. – Я тоже не хочу, чтобы меня втягивали в этот кошмар. Мы свое дело сделали, опознали преступников. Теперь вам осталось только привлечь их к ответственности.
– Не получится, – спокойно возразил детектив. – Если вы нам не поможете, они выберутся из этого дела чистенькими. Вы этого хотите?
– Конечно нет, – откликнулась Мэри. – Но рисковать своей жизнью я тоже не хочу.
– Вас возьмет под защиту полиция.
– Не могу сказать, что это меня успокаивает, – заметила Кэсси, думая о своей жизни, о Нике, о новом доме. – Все же Мэри права, – сказала она и встала. – Как нас угораздило оказаться в кафе именно в тот момент? Мы нашли нужные фотографии. Я не собираюсь разрушать свою жизнь.
– Полиция не так уж плохо обеспечивает безопасность свидетелей. Уютный отель, прекрасное питание, круглосуточная охрана. После окончания расследования состоится суд. Ваши показания помогут убрать парочку негодяев за решетку. Подумайте хорошенько.
– Ладно, а что ожидает нас после суда? – вскипела Кэсси. – Как долго вы собираетесь нас охранять? Недели, месяцы, годы?
– Столько, сколько понадобится.
– Нам опасно возвращаться домой. Ник оставил мне ключи. Поедем к нему. Черт, наше будущее меняется с каждой минутой, а мы с этим ничего не можем поделать.
Девушки заехали в магазин и аптеку и под утро были в квартире Ника.
– Удивительно, хозяин в отъезде, а в холодильнике и шкафах полно продуктов, – восхитилась Мэри. – Он что, сам готовит?
– Как шеф-повар. Эй, передают новости. – Кэсси упала на диван, не отрывая взгляда от экрана огромного телевизора.
– Прямо как в кино, – заметила Мэри, примостившись рядом.
В этот момент на экране появился детектив Радович. То, что он рассказал, было ужасно.
– Миссис Тоуфен позвонила по телефону 911, но не смогла внятно объяснить, что случилось. К тому времени, когда полиция прибыла к месту происшествия, мистер Тоуфен был мертв, а его жена находилась в тяжелом состоянии.
