– В таком случае ей давно пора выбрать одного из них.
Сэм покачал головой, и его взгляд унесся вдаль – в бескрайние просторы ранчо.
– Рио подвластна своим инстинктам. Она словно молодая дикая кобыла, созданная для единственного, самого крепкого и сильного жеребца. Она уже способна дать отпор хищникам и устоять перед стихиями. И в ней достаточно здравого смысла, чтобы не связываться со слабым, безвольным самцом. Ей нужен тот, кто не оставит её, что бы ни случилось. На ее долю и так уже выпало чересчур много потерь. Моя смерть станет еще одной… Рио будет искать надежности.
Кейн ухмыльнулся – это сравнение с дикой кобылой и ему не раз приходило на ум, когда он думал о Рио, однако в его голосе не слышалось веселья:
– Да, отец, в старости ты стал чудить.
– Да нет, просто чем ближе мой конец, тем проще и понятнее становятся для меня некоторые вещи. Отношения мужчины и женщины не так уж и сложны, если они заботятся о нуждах друг друга. – Сэм повернулся, чтобы взглянуть на своего упрямого сына. – Рио, сынок, не будет обидчивой недотрогой, если ты последуешь своим прирожденным инстинктам.
Рот Кейна слегка искривился.
– Я уже сегодня пошел на поводу своих инстинктов… прямо в соответствии с твоей лекцией. – Пробормотав это, Кейн отступил назад и кивнул головой в сторону дома. – А вон и одичавшее дитя. Ну ладно, до встречи. Не переутомляйся.
Рио постаралась не выдать своего замешательства и не сбавила шаг, завидев Кейна около пикапа. Щеки девушки запылали, и она испытала уже привычное двойственное чувство – облегчения и разочарования, когда Кейн развернулся и направился в сторону конюшни. Но потом невольно вздрогнула при виде мрачного выражения на лице младшего Лэнгтри. Она всегда догадывалась, когда Кейн с отцом спорили. А то, что причиной их разногласий обычно была она, еще больше удручало девушку.
Скоро не будет никаких разногласий… Груз печальных предчувствий вновь всей тяжестью навалился на сердце Рио.
Несколько минут в начале ужина Рио удалось выдержать и не смотреть в сторону Кейна. Это давалось ей нелегко, потому что он сидел как раз напротив. После того жаркого поцелуя в конюшне она чувствовала себя крайне неловко и жалела, что потеряла тогда разум и не смогла противостоять искушению. Из всех неприятных положений, в которые Рио попадала, это было единственное, созданное ею самой. Хорошо, если Кейн будет помалкивать о случившемся. Она-то уж точно никому не расскажет. Но если Кейн и прежде был к ней беспощаден, то теперь ей заслужить его уважение стало совсем нереальным.
Наконец Сэм нарушил зловещую тишину:
– Кажется, завтра доставят нового быка?
– Да, около девяти, а Рио может проследить за доставкой, – отозвался Кейн. – В восемь тридцать я жду важного звонка. Поэтому, если я не освобожусь до прибытия грузовика, ей придется встретить его.
Для Рио слова Кейна, как обычно, означали приказ, не подлежащий обсуждению. Со времени ухода Сэма от дел заправлял всем на ранчо Кейн. Рио же должна была заменять его, когда он уезжал или был занят. В таких случаях распоряжения старшему работнику давала Рио, но девушка давно поняла, что работники и сами во всем разбираются и им не нужен указчик, который определял бы планы на день. А люди, в свою очередь, считались с мнением Рио, потому что знали, что девушке безгранично доверяет старый хозяин. Рио всегда относилась с уважением к опыту бывалых ковбоев и теперь надеялась, что кто-то из них и примет нового быка. Лучше бы на сей раз справились без нее – ведь Кейн вложил в это животное целое состояние.
Впрочем, Рио и не думала вслух отказываться от поручения. Кейн терпел ее на ранчо только из-за отца. К тому же она не дала ему ни единого повода отстранить ее от дел и всегда очень серьезно относилась к его распоряжениям и инструкциям. А сейчас от нее требовалось лишь проверить, что бык прибыл в нормальном состоянии, и проследить, чтобы его выгрузили и доставили на место с особой осторожностью.
Вдруг Кейн вновь заговорил:
– Когда вас обоих не было, звонила Рамуна. Завтра к обеду они с Трейси приедут.
Хотя эта новость сама по себе не была неожиданной, Рио расстроилась и не могла отогнать дурные предчувствия. Рамуна обожала придираться к ней и испытывала радость от мучений девушки, а узнав, что Рио никогда не жалуется на нее Сэму, и вовсе распоясалась.
Сэм лишь заметил:
– Давно пора.
Рио знала, как сильно переживал Сэм, когда понял, что семейная жизнь с владельцем ранчо заключалась для Рамуны в том, чтобы проматывать его деньги, проводя большую часть года в своей шикарной квартире в Далласе. Когда Рамуна ненадолго приезжала в поместье, Рио старалась держаться подальше от нее. И давала Сэму возможность оставаться как можно больше вместе с женой и приемной дочерью. Но на этот раз она не будет прятаться. Боясь за здоровье Сэма, девушка решила находиться всегда недалеко от дома.
– Вечером ты мне понадобишься – хочу разобраться с бумагами.
Услышав это заявление Кейна, Рио сначала уставилась на него, но потом поспешила отвести взгляд. И тихо спросила:
– Что-то срочное?
Кейн решил взять на себя большую часть работы с документами. Что касается Рио, то она почти не прикасалась к бумагам и амбарным книгам. Поэтому у нее появились подозрения, что за просьбой Кейна крылась уловка: он собирался поговорить с ней наедине. Но ведь она-то еще не отошла от случившегося в этот день в конюшне!
– Сама увидишь.
Рио не удержалась и бросила быстрый взгляд на Кейна. Девушке послышался явный вызов в его голосе, но в его лице ничтонеподкрепляло этого впечатления, пока мужчина не откинулся на спинку стула, взяв в руки чашку с кофе. Рио чуть не подскочила на месте, когда глаза Кейна неожиданно метнулись в ее сторону. И густо покраснела, заметив его надменную ухмылку. Неведомо как, но ей удалось выдержать его взгляд, пока он не отвел глаза.
Вскоре Кейн извинился и ушел в свой кабинет. Рио с Сэмом отправились в небольшую гостиную в задней части дома. Поиграв немного в шашки, Сэм ушел к себе. И хотя он сказал Рио, что посмотрит еще видеофильм, девушка сомневалась в этом. Сегодня Сэм выглядел необычно уставшим, поэтому она порадовалась, что Кейн недавно установил небольшой лифт на месте кладовки. Сэм отказался перенести свою спальню на первый этаж, когда доктора запретили ему подниматься по лестнице. Но, вернувшись из госпиталя после очередного курса лечения и увидев лифт, Сэм очень обиделся. Поначалу он крайне неохотно использовал подъемник, однако последние три месяца перестал относиться к нему с пренебрежением.
Это было еще одним свидетельством его всеболееухудшавшегося здоровья. Подобные мысливновь повергли Рио в уже привычное состояниеподавленности. Неплохо бы прогуляться или покататься верхом на лошади перед сном… Впрочем, Рио уже знала, что вечерние прогулкибольше не могут вернуть ей спокойный сон. Кроме того, ее ждал Кейн, а она и так уже довольно долго оттягивала нежеланную встречу.
