— Говорить комплименты, потакать мелким прихотям.
— Про комплименты — ты хорошо придумал! Еще можно погулять вечером, на звезды полюбоваться. Тоже очень романтично получится: ты, она, мерцание алмазной россыпи звезд на темном бархате неба…
Последнюю фразу она проговорила нараспев, мечтательно полуприкрыв глаза и томно вздохнув по завершении. Ясно. Из какого-то дамского романа вычитано. В империи женщины тоже подобным чтивом увлекаются, а мужчинам потом расхлебывай, подгоняя себя под выдуманный идеал.
Надо ли говорить, что к этому предложению я отнесся более чем настороженно. Того и гляди, еще серенады петь под балконом заставят. Хотя балконов тут нет, а голос у меня от природы красивый, спеть могу так, что заслушаешься… Но совсем уж строить из себя клоуна не хотелось бы. Поэтому уточнил:
— И это, по твоему, поможет мне получить благосклонность Радмилы?
— Ну, по крайней мере, по лицу больше получать будет не за что. Главное, на первом свидании руки не распускай и будь вежлив.
— Ерунда какая-то! И сколько я так ее обихаживать буду? Всего-то дел — снять привязку и разойтись с миром. Вряд ли мы когда-нибудь еще увидимся. Уж я-то точно больше на Ториан не сунусь ни под каким предлогом!
— Дело твое. Но прежде чем рассуждать о том, что будет после, лучше разберись сначала с текущей ситуацией. Или уматывай отсюда прямо сейчас и молись вашим богам, или в кого вы там верите, чтобы привязка рассосалась сама собой. Больше мне тебе посоветовать нечего, Шрек!
— Кто?! — обилие непонятных мне словечек и сравнений уже начинало откровенно подбешивать. И так все непросто, а тут еще Катерина насмехается.
И словно подтверждая мои подозрения, женщина каким-то излишне ласковым тоном, как будто разговаривая с душевнобольным, пояснила:
— Есть у нас сказка такая на земле про одного зеленого, упрямого, который дальше своего носа ничего не видел. Но там все хорошо закончилось: вовремя он одумался и спохватился. Чего и тебе желаю, Фатиан.
Этот выпад я благоразумно решил проигнорировать, усилием воли подавляя готовое прорваться раздражение и переходя к более насущному вопросу.
— А вдруг она не захочет со мной встретиться для прогулки? Может до сих пор на мой промах злится, до романтики ли ей сейчас? — вздохнул и нервно дернул себя за косу, пытаясь понять, с какой стороны лучше подступиться к Радмиле, чтобы дело побыстрее выгорело.
От службы меня никто не освобождал и то, что мне дали увольнительную на неопределенный срок, оказалось возможным только благодаря ходатайству отца. Но сидеть на этой заштатной планетке месяцами я не смогу. Когда там землянка еще созреет и уломается?
Похоже, придется идти на маленькую военную хитрость, раз она по-хорошему не хочет. Только вот Катерине об этом знать совсем не обязательно, пусть она и станет моей невольной сообщницей. Сможет помочь мне устроить еще оно свидание с Радмилой и ладно. Дальше я уже сам.
А пока надо убедительно отыграть еще один тяжелый вздох, принять максимально подавленный вид и поднять на Катерину умоляющий, полный робкой надежды взгляд. Вот так… Этого должно хватить, чтобы ее разжалобить. Не зря же мне с детства хвалили за прекрасный актерский талант. Да вот только из-за семейных традиций пришлось пойти не в сферу искусства и развлечений, а на военную службу. Зато сейчас мои скрытые таланты пригодятся как нельзя лучше.
— Я поговорю с ней, — попалась на мою хитрую уловку Катерина, одаривая теплой, почти материнской улыбкой. — Попробую убедить ее увидеться с тобой еще хотя бы раз. Но уж ты тогда тоже постарайся не упустить счастливый случай.
— Я приложу к этому все силы, — кивнул я, втайне весьма довольный собой.
Подобный исход беседы меня вполне устроил. Рассыпавшись напоследок перед женой друга в благодарностях, я попросил о том, чтобы она известила меня, если Радмила захочет прийти на встречу и отбыл к себе.
Самое время сходить на корабль, забрать оттуда сменную одежду и необходимые предметы личной гигиены. Думаю, в этот раз мгновенного отклика ожидать не стоит. Если я хоть что-то понимаю в женщинах, Радмила захочет пару-тройку дней помучить меня неизвестностью.
Ну, что же, это хороший шанс отдохнуть и отоспаться, пользуясь своим внеочередным отпуском на полную катушку. Единственный минус только в том, что после нашей последней встречи, тяга к землянке стала еще сильней, а скопившееся физическое напряжение здесь сбросить совершенно не с кем. Значит, придется пока потерпеть. Надо, так надо, пусть даже радости и хорошего настроения мне это не добавляет. Сложно будет держать руки при себе, если Радмила согласится на прогулку.
Впрочем, почему «если»? Не «если», а «когда!». Так и только так! Разве может быть иначе?
* * *
И все-таки она согласилась. Да! Прошло всего четыре дня и вот мы уже чинно гуляем по поверхности Ториана, под прозрачным куполом, накрывающим выход из подземного города.
Звезд, к сожалению не видно, зато имеется чудесный вид на песчаную бурю, беснующуюся за пределами защитной полусферы. Красиво, надо сказать! Завораживает. Если, конечно, вам нравится смотреть на тонны кружащегося в воздухе песка, способного исполосовать незащищенную кожу в кровь, забивающегося в нос и рот, слепящего. Смертоносного.
В общем, то еще зрелище. На любителя. Но Радмиле, похоже, нравится. Вон, уже почти час гуляем по кругу, а от нее ни слова протеста или жалобы. Правда, ни о чем другом она со мной тоже не разговаривает. Легкая беседа из нескольких фраз, обмен мнениями о погоде, парочка благосклонно принятых комплиментов — не в счет. И вот теперь ходим, гуляем. В тишине.
Но, может, у землян именно так и принято делать на свиданиях? Я же решил поначалу не слишком форсировать события. Надо дать ей немного ко мне привыкнуть. Да, именно так.
А пока, наверное, пора уже закругляться, потому что мне уже наскучило кругами ходить, как ездовой рапод на веревочке, на котором детишек катают. Остановился, притормаживая тем самым и свою спутницу, и, улыбнулся, поворачиваясь к девушке.
— Фисса Радмила, счастлив был провести с вами отпущенное на прогулку время. Но теперь меня дут неотложные дела. Не соблаговолите ли вы осчастливить меня повторным променадом завтра вечером?
— Нет, спасибо.
— Не понял, — это мне послышалось, что ли?
— А чего здесь непонятного? — со вздохом и выражением откровенной скуки на лице посмотрела на меня землянка. — Я отказалась от повторного свидания с вами, ферт Фатиан, потому что не вижу в нем особого смысла. И совершенно не понимаю вашей настойчивости. Ведь я же ясно обозначила свое отношение к той проблеме, которую вы пытаетесь мне навязать. Так скажите честно, для чего нам продолжать этот фарс? Вы не оступитесь, я — тоже. Тупик.
Хорошо по полочкам разложила. Молодец. А теперь будем переубеждать.
— Я бы не был так категоричен в определениях. Да. некоторые трудности в понимании и разности менталитетов у нас имеются, отрицать не буду. Но вы слишком предвзято ко мне относитесь. И совершенно зря! Знаете, на днях я имел разговор с фиссой Катериной и она рассказала мне о ваших земных традициях и особенностях восприятия физического взаимодействия. Я был не прав, столь откровенно и категорично настаивая на том, что для девушки вашего возраста и воспитания является совершенно неприемлемым. Поэтому теперь хочу искупить свою вину единственно возможным в сложившейся ситуации способом. Женитьба — единственное, что подобает сделать в таком случае честному иперианину.
